Настоящий медведь.
Аккуратная русая борода прибавляла ему возраста, но он был ровесником Лейтона.
Как это неудивительно, драконы играли в подобие русского бильярда – огромный стол, одинакового цвета шары с номерами и очень узкие лузы.
И вот сейчас русоволосый оказался в очень опасном положении. Была его очередь, но Лейтон, ход которого был до этого и который выигрывал по очкам, словно нарочно поставил биток в такое положение, что забить шар теперь было нереально.
Последний удар должен был решить исход всей партии.
Ректор довольно ухмыльнулся, опершись о кий, а здоровяк принялся громогласно возмущаться:
– Уинфорд, чтоб тебя химеры слопали, ну ты как всегда в ударе! Мог прикончить меня одним махом, но он еще и издевается, козлина! Тебя хоть раз хоть кому-нибудь победить удавалось в этой чертовой пирамиде, а? Это я что же, только вернулся, и уже проиграл триста империалов, что ли? Ловко, ничего не скажешь!
Взяв свой кий, медведь попытался примериться к битку и так и так, но по-всякому выходило плохо.
Остальные мужчины тоже окружили зеленый стол, с азартом обсуждая позицию. Некоторые преподы пытались давать советы, но опытные игроки сошлись во мнении, что забить шар в таком положении от битка действительно невозможно.
– А, к химерам все! – ругнулся здоровяк и отбросил кий. – Беру перерыв, Уинфорд, мне нужно выпить!
– Жаль триста империалов? – усмехнулся Лейтон, тоже откладывая кий и опускаясь в широкое кресло из коричневой кожи.
Я понимала, что триста империалов – для этих высококровных драконов просто капля в море.
– Не люблю проигрывать, Уинфорд, – отозвался русоволосый здоровяк, подтверждая мою догадку. – Точно так же, как ты, старина…
Мужчина упал на диван и небрежно щелкнул пальцами, подзывая меня.
Я уже припомнила его – это был тот самый офицер Роян Эльчин, изумрудный дракон и лучший друг Уинфорда, в честь которого и была организована вся эта вечеринка.
Офицер Эльчин преподавал в АВД химерологию. На его предмете кадеты изучали повадки главных врагов драконов – химер, с которыми те вели многолетнюю войну, а так же учились с ними сражаться.
В момент произошедшего на Дворе чести Эльчина в академии пару недель, как не было. И меня он совершенно не помнил.
– Эй малышка, принеси чего покрепче! – велел Эльчин, и я буквально ощутила, как он провожает меня глазами, а потом услышала обращенное к ректору. – Забавная зверушка, Уинфорд. Где взял?
– Это кадетка академии, Роян, если ты не помнишь, – ответил Лейтон, вальяжно откинувшись в кресле.
Я поднесла рюмки с прозрачным абсентом сначала ему, а потом Эльчину, чувствуя, как оба закадычных друга рассматривают меня, точно кобылу на ярмарке.
– Ах да, та самая низкосортная с желтой кровью, которая пыталась отравить Кристу, – закивал Роян. – Кстати, как сапфировая дракайна поживает, бедняжка? Я послал ей букет цветов, когда узнал об этом горестном происшествии.
– С Кристалиной все в порядке и скоро она вернется в академию, – сдержанно ответил Лейтон.
Но смотрел почему-то при этом все еще на меня.
– Значит, эта зайка греет твою постель в отсутствие невесты? – выгнул бровь здоровяк. – Что ж, довольно забавно, что она расплачивается за свое преступление именно таким образом. Я восхищен твоей фантазией, старина!
– Не переходи границы, Эльчин, – в голосе ректора послышалась скрытая угроза. – Тесса Кук с Обочины – просто челядь. А на челядь я не размениваюсь.
– Драковоин, Лейтон, сколько тебя помню, ты был таким снобом! – Роян досадливо поморщился. – По-моему, она просто милашка…
Они болтали прямо при мне, совершенно меня не стесняясь.
Возможно, ректор ожидал, что я разнюнюсь или скривлюсь, но вместо этого я хранила свое уже ставшее излюбленным непроницаемое выражение лица.
Правда, хранить его получилось недолго.
По ленивому жесту Рояна я поднесла ему еще абсента, склонившись с подносом к его дивану, и в этот самый момент он слегка пошевелил рукой, и содержимое рюмки вспыхнуло голубым пламенем.
От неожиданности я вскрикнула, рюмка поехала по подносу, но каким-то чудом мне удалось удержать равновесие и вернуть покер фейс.
– Да ты только посмотри на эту зайку – она же прелесть! – хрипло захохотал Эльчин и опрокинул горящий абсент. – Жаль, что я раньше не обращал внимания на эту самую Тессу Кук! В этой форме служаночки – она просто как самый вкусный и сочный персик из самого элитного борделя Драковии…
– Не вижу в ней ничего прелестного, – сквозь зубы отозвался Лейтон, не сводя с меня своих льдистых глаз. – Ты несешь бред.
– Да ты просто не рассмотрел, старина! Но, как твой верный и добрый друг, я помогу тебе оценить этот экземпляр, – вдруг проговорил Роян и каким-то странным голосом позвал. – Эй, заюша, иди-ка сюда, милая…
Что-то в нем изменилось, я почувствовала это всей своей шкурой.
В тоне голоса.
В повадках.
Черт!
ГЛАВА 35
Нужно убраться отсюда как можно скорее.
Но я не успела.
Зеленые глаза изумрудного дракона вперились в меня.
И эта зелень тут же утащила в дремучий и опасный лес, из которого невозможно выбраться.
Это было ментальное воздействие, сродни тому, которое на прошлой боевой практике оказал на меня Лейтон, когда заставил рассказать всем о первом поцелуе.
Натиск Рояна был чуть слабее, чем у ректора… И все-таки сильным, оглушительным, мощным, чтобы я не могла сопротивляться.
– Тесса Кук – ты ночная бабочка, которую мы с остальными офицерами заказали в подарок нашему дорогому ректору, Лейтону Уинфорду. Выполняй свою работу. Развлеки его, будь добра…
Обстановка в бильярдной изменилась.
Накалилась до предела.
Остальные офицеры смолкли, наблюдая. На удивление, никто ничего не сказал, ни одного грубого комментария…
Они обменивались заинтересованными взглядами, но молчали, ожидая, что будет.
Я чувствовала внимание других мужчин, сконцентрировавшееся на мне. Всех мужчин в этой комнате.
И сделала пару вкрадчивых шагов к креслу, в котором сидел ректор.
– Отмени приказ, Эльчин, – процедил ректор, глядя мне в глаза. – Прекрати воздействовать на нее.
– Ты совсем не умеешь веселиться, старина. Но мы это исправим, – ухмыльнулся тот, и я ощутила, что ментальное воздействие он, наоборот, усилил, подзуживая. – Давай, детка, покажи ему класс!
В моей голове – одна сплошная зеленая тина, скомканные водоросли, болото, в котором я, беспомощно барахтаюсь, пытаясь выбраться.
Но это проклятое болото… Оно затягивает.
И я