— Прости, дроттнинг, что сбила своим криком твой удар мечом, — проговорила женщина, глядя в пол. — Но всё это было так страшно...
— Не ругай себя, дорогая, — сказала я, обнимая ее. — Тут кто хочешь испугался бы.
— Но не ты, — вздохнула Далия. — Если б ты знала, как я завидую твоей храбрости, красоте — и жениху, конечно. Такой красавец, да еще и берсерк по рождению! Любая женщина мечтает о таком счастье!
Вот те раз...
Я опасалась, что община, узнав кто такой Рагнар на самом деле, выгонит человека-зверя в лес от греха подальше. А оказалось наоборот. Люди Скагеррака, посовещавшись между собой, в результате посчитали большой удачей, что на их стороне будет сражаться такой замечательный воин, умеющий по-медвежьи вырывать зубами куски мяса из своих врагов.
Как говорится, кто бы мог подумать!
И сам Рагнар не ожидал, что, поразмыслив, члены общины придут к такому выводу. Даже Рауд перестал коситься на моего жениха. Подошел, хлопнул его по плечу своей лапищей так, что Рагнар аж слегка присел, и проговорил:
— Ты это... Не прими в ущерб то, что я сказал сегодня утром. Сам понимаешь, все мы переживали за нашу дроттнинг, ну я в сердцах и ляпнул не подумав...
— Ничего страшного, дружище, — улыбнулся Рагнар своей фирменной добродушной улыбкой, протягивая руку рыжему викингу. — Я всё понимаю. Хорошо то, что хорошо заканчивается.
— Это ты отлично сказал! — отметил Рауд, пожимая протянутую руку. — Ну, что ж, если Лагерта выбрала тебя, а ты ее, значит такова воля норн, которые решили сплести воедино ваши судьбы. Остается лишь пожелать вам счастья, и начинать готовиться к свадьбе. Холодно будет, конечно, праздновать ее среди зимы, но что поделать — с волей норн не спорят, ибо таким спорщикам они запросто могут укоротить нити их жизней...
В девятом веке свадьбы особой подготовки не требовали. Люди просто надели свою самую красивую одежду, приготовили лучшие кушанья из возможных — и приготовились послушать, что скажет старый Тормод, который по общему и единогласному решению заведовал всеми обрядами общины.
Старик, надевший на себя целую коллекцию амулетов, вырезанных из кости и камня, торжественно провозгласил:
— Сегодня мы соединяем узами брака нашу прекрасную и храбрую дроттнинг Лагерту и конунга Рагнара, а также славного лучника Кемпа и достойную дочь нашей общины Отталию. Пусть Фригг, богиня семьи, брака и домашнего очага дарует вам любовь, счастье, достаток и много детей, из которых с такими родителями обязательно получатся замечательные жители Скагеррака!
Вообще-то свадьбы викингов были довольно сложными, с кучей обрядов, в которых не последнюю роль играли родители жениха и невесты. Но случилось так, что родителей ни у кого из нас уже не было в живых, а петь и танцевать на морозе никому не хотелось. Потому после оглашения Тормодом ритуальной речи, жители общины по-быстрому принесли жертву богам, зарезав быка и спустив его кровь на священный алтарь, потом разделали тушу и, затащив ее в длинный дом, пристроили на вертел над очагом, вокруг которого усердно пировали два дня подряд, отмечая столь знаменательное событие.
Я же про себя с удивлением отметила, что чувствую себя гораздо лучше, чем на любом корпоративе своего времени. Там, в моей прошлой жизни, среди коллег по работе и тех людей, что называли себя моими друзьями, не было даже намека на то духовное единение, какое присутствовало здесь между жителями нашей общины. Все мы здесь были даже больше чем семья. Я чувствовала себя неразрывной частью единого организма, где если кто-то посмеет обидеть своего, за него немедленно горой встанут все жители Скагеррака! И веселились здесь тоже искренне — хоть и по-простому, но от души, понимая, что, называя тебя другом, никто не держит камень за пазухой и говорит то, что думает...
В общем, мне слишком хорошо было среди этих людей для того, чтобы я хоть на мгновение пожалела о странном решении судьбы забросить меня в чужое тело. И если б мне сейчас предложили вернуться обратно в свое время, я бы совершенно точно отказалась. В том числе и потому, что рядом со мной сейчас сидел самый любимый на свете человек, отец моего ребенка — а что еще нужно женщине для счастья? Правильно, ничего больше и не надо...
А пото̀м мы с Рагнаром вместо свадебного путешествия просто гуляли по окрестностям, смеялись, взбирались на скалы, либо просто стояли держась за руки и глядя друг на друга.
И, несмотря на мороз, нам не было холодно, потому что «любовь согревает» — это не просто красивые слова. Это реальность, которую можно ощутить лишь в том случае, когда действительно всем сердцем любишь другого человека...
...Вторые сутки беспрерывного празднества подходили к концу.
Начинался третий день, и пора б уже было заканчивать с обжорством, пением, бесконечными рассказами о подвигах предков и плясками вокруг очага с горящими в нем говяжьими костями, когда внезапно с улицы донесся крик дозорного:
— Вижу толпу людей на дороге, ведущей из Каттегата!
Глава 17
Понятное дело, все ломанулись на стены крепости.
И то, что мы оттуда увидели, никому не понравилось...
Со стороны Каттегата шла не толпа людей.
Это двигалось войско.
Причем вооруженное и снаряженное не для охоты, и уж точно не для похода в гости к добрым соседям.
— Кажется, в Каттегате нет столько воинов, — заметил Рауд.
— В Каттегате нет, — согласился Ульв. — Но если собрать людей с Эресунна, а также Большого и Малого Бельта, то как раз такое стадо и наберется.
— Думаю, надо закрыть ворота и всем вооружиться, — сказала я. — Вряд ли они с ходу полезут штурмовать стены Скагеррака — тем более, что я не вижу у них ни лестниц, ни даже шестов. Значит, для начала будут разговоры. И лучше, если мы покажем, что готовы беседовать — но если придется, то станем сражаться до конца.
— Верно говоришь, королева, — кивнул Тормод. — Так и сделаем.
...Войско соседей приближалось не спеша, словно они хотели показать нам, что особо не торопятся. Мол, куда вы денетесь, жители побережья, когда мы вас окружаем подковой с трех сторон? По заснеженному льду фьорда побежите до самого океана? Забавное будет зрелище, особенно для наших лучников, давно не стрелявших по таким заметным целям на белом снегу...
Наконец соседи остановились на расстоянии полутора полетов стрелы английского лука — видимо, были в курсе как стреляют Кемп и его соплеменники. Тем не менее,