Огонь вспыхивает по периметру. Эриана раскрывает книгу. Гримуар. Тот самый, который создала сама. И начинает читать заклинание. Ария извивается на камне, выгибает спину, и из ее горла вырывается крик. Я вижу, как слезы застревают в ее глазах, как ее кожа разом покрывается мехом, как вытягиваются когти, но тут же обратно врастают под кожу. Ее охватывает дрожь. Лицо местами превращается в волчье, но тут же возвращается обратно. Огонь вспыхивает и гаснет. Из Арии вырывается всхлип.
Эриана подавила ее. Подавила волчью сущность своей дочери.
– Что ты наделала? – раздается голос Вериса.
Он появляется вместе со стаей, прикрывая одной рукой Динару. Но слишком поздно. Он не успел спасти дочь. Эриана резко поворачивает к ним голову и замечает то, как Динара прижимает ладонь к своему животу в защитном жесте. Не думая, ни секунды, Эриана выставляет руку вперед и начинает читать новое заклинание. Ее сестра скручивается пополам от боли, и Верис ее подхватывает.
– Остановись. – кричит он, но ведьма не слушает.
На белом платье Динары проявляются пятна крови. Женщина падает на колени, схватившись за свой живот. Волки бросаются вперед, но ведьмы без труда отбрасывают их назад.
– Теперь вы больше не сможете давать потомство вне своих драгоценных уз. – гневно бросает Эриана.
Воспоминание размывается, поглощается туманом, и я оказываюсь в одном из залов поместья. В том самом, где проводятся собрания ковена. Ария стоит за тяжелым гобеленом и смотрит на свою мать, что склонившись над круглым столом, пытается читать заклинание. В руке Эриана держит медальон, который висит на ее шее.
Артефакт.
Что-то не получается, и ведьма злится. Снова разрезает свою ладонь и читает заклинание из гримуара. Деревянные двери распахиваются, и на пороге появляется Динара. Она дрожит, стиснув что-то в руке, пряча в подолах платья.
– Надеюсь, теперь ты довольна? – кричит она, обливаясь слезами. – Верис мертв.
Захват, подсказывает мне Ария.
Эриана выпрямляется и поворачивается к сестре.
– Дела волков нас больше не касаются, Динара. – медленно приближается к сестре. – Зачем ты вернулась?
– Ты можешь помочь им. – тихо отвечает Динара, стиснув челюсти. – Помоги им.
– С какой стати? Договор между нами разорван. – Эриана подходит к сестре вплотную. – А ты больше не часть этого ковена.
Клинок вспыхивает между ними, и я вижу, как Динара наносит удар своей сестре под ребра. Из горла Эрианы вырывается кровь, ведьма замирает на месте, опуская взгляд к клинку. Динара делает два шага назад, словно не веря, что сделала это. Две сестры падают на колени друг напротив друга.
Не мешкая, Эриана вытаскивает клинок из своего тела и начинает шептать заклинание окровавленными губами. Она привязывает их к себе. Привязывает к своей крови, своему роду. Два артефакта вспыхивают золотым светом. В зал врываются другие ведьмы во главе с Эмирой. Эриана падает на холодный пол, испуская последний вдох. Я вижу как Ария выпускает свою магию. Нити. Они за секунды добираются до сердец ведьм, не давая тем пошевелится. Ведьма медленно выходит из своего убежища и подходит к телу своей матери. Берет клинок из ее рук и поднимает глаза на свою сестру.
– Прости меня, Эмира. Но я не могу поступить иначе.
Воспоминание вновь меняется. Вокруг проступает лес. Сражение. Волки бьются друг с другом, а Ария стоит на коленях у тела какого-то ребенка. Женщин избивают, насилуют вокруг. А дети хватаются друг за друга, дрожа от страха неподалеку. И тогда Ария не выдерживает. Ее разрывает на части, магия вспыхивает вокруг, оседая на землю серым туманом, и из груди ведьмы вырываются нити.
Воспоминание вновь меняется, преображается. И я вижу, как Ария, держа в руках клинок своего отца, клинок смерти, подходит к реке. К тому самому месту, где мы с сестрами спасли Тину. К ней со спины подходят четверо парней.
Братья, подсказывает Ария.
Значит, у Вериса были и другие дети, другие женщины до Эрианы.
Девушка оборачивается, пряча клинок в подоле платья.
– Прости, сестра. – говорит один из волков. – Но женщина волк это противоестественно. Мы не можем допустить хаос в стае.
Ария не успевает сделать вдох, как он пронзает ее клинком. Она падает на камни, хватая ртом воздух, наблюдая за тем, как ее братья медленно уходят, оставляя умирать в полном одиночестве. Она опускается на землю, истекая кровью.
Из воды показывается Рена.
– Забери его. – хрипит Ария, толкая клинок к ногам женщины. – Спрячь.
Рена поднимает клинок, а Ария заваливается на спину, устремляя взор к голубому ясному небу. По ее щекам скатываются горячие слезы.
Из-за деревьев выходит Эдина. Недовольно качая головой, женщина опускается у тела Арии.
– Твоя смерть не напрасна, дитя. – говорит она, закрывая веки девушки. – Ты еще сыграешь свою роль в будущем.
Тело Арии вспыхивает белым светом, превращаясь в белую волчицу. Духа. Защитницу.
Воспоминание меркнет, и я возвращаюсь в реальность, чувствуя слезы на своих щеках. Ария касается рукой моего сердца.
Она выбрала тебя. – вспыхивают слова Эдины в голове.
Нечто дергается глубоко в душе, как щелчок, как короткий вдох.
Ты пара вожака. – звучит тихий голос Арии в голове. – И ты способна сделать намного больше, чем я когда-то.
Она кивает мне, улыбнувшись. Свет вспыхивает вокруг нее и растворяется в воздухе. Мое сердце ускоряется вокруг этой правды, щелчка, вдоха. Я потомок Эрианы. И Вериса. Волка. По моим венам течет кровь вожака. Волчья кровь.
Мир оживает вокруг, и я вижу, как Эдриан рядом со мной опускается на колени.
Нет.
– Нет! – из меня вырывается рычание, и я делаю этот короткий вдох.
Жар разрывает сердце, вырываясь наружу. Кости трещат, ломаясь, становясь больше, вытягиваясь. Я вижу, как белоснежный мех окутывает метку на пальце. Слышу, как позвоночник трескается, изогнувшись. Одежда разрывается на мне, и из груди вырывается пронзительный крик. Кожа полностью покрывается мехом. Из ногтей вырываются острые когти, а зубы превращаются в клыки.
Я падаю вперед на четыре лапы с колотящимся сердцем.
– Белая волчица. – прокатывается волна шепота по двору.
– Невозможно. – качает головой Гэвин, отступая назад.
Сила бурлит во мне, мощная, неукротимая. И я слышу то, чего не слышала раньше. Мое сердце ускоряется, становится в десятки раз больше, принимая эхом голоса. Их так много. Какие-то знакомы, какие-то нет.