Этот ответ привел её в отчаяние.
— Но неужели моей любви не хватит на нас обоих?!
Порывисто схватив его за руку, Сина прижала её к своей груди.
— Прислушайтесь к стуку моего сердца, кесер Ингвар! Неужто он ни о чем не говорит вам?!
Не сказать чтобы это прикосновение не вызвало у него вполне естественной мужской реакции в теле. Тем более что после неудачной брачной ночи организм прямо-таки требовал разрядки.
Но Ингвар решил сегодня побыть честным. Если не с ней, то хотя бы с Линеттой.
— Он говорит мне, леди Бей’Сина, что в вас нет ни капельки самоуважения.
Девушка дернулась, как от удара.
— С-самоуважения? — запнувшись, переспросила она.
Кесер кивнул:
— Самоуважения. Того самого самоуважения, что определяет наше место в мире. Того, что отличает тирана от правителя. Того, что отличает изгоя от бунтаря. Того, что отличает любовницу от любимой.
— Так… так нечестно! — закричала она, — Вы… это вы сковали мою волю! Ваши чары породили мою любовь к вам!
Ингвар вздохнул:
— Говорят, что все на свете заканчивается там же, где начиналось. Не согласен насчет всего, но в данном случае… Посмотрите мне в глаза, леди Бей’Сина.
Девушка отвернулась, догадываясь, к чему он ведет.
И тогда в голосе кесера прозвучал отголосок металла:
— Посмотрите мне в глаза. Немедленно.
Она задрожала всем телом.
— Смотри мне в глаза.
И не смогла она нарушить его приказ.
— А теперь слушай меня, Сина, — сказал Ингвар, — Слушай, потому что я повторять не буду.
Казалось, что в темных глазах девушки отражается демоническое мерцание его глаз.
— Я отпускаю тебя на волю.
Он больше не стал ничего говорить. Молча направился прочь, не обращая внимания на все то, что Сина говорила ему вслед. Как странно. Раньше такого никогда не бывало. Обычно женщины, поддавшиеся его «чарам», воспринимали это лишь как короткое приключение, о котором можно без опаски рассказать на исповеди, — и навсегда оставить позади.
Как он временами надеялся, сохранив хотя бы в глубинах памяти.
Время уже близилось к вечеру, когда Ингвар наконец-то смог выйти из дворца. К тому моменту казалось ему, что еще немного, и он точно кого-нибудь убьет.
Учитывая, что тем делом, которое оставалось, он гораздо охотнее занялся бы сразу.
Четки с реликвариями сопровождавших его демонов отправил в поместье с мальчишкой-посыльным, наказав передать дворецкому из рук в руки. Он не боялся, что тот додумается украсть их.
Если бы кому-то хватило идиотизма украсть шестерых демонов, тот заслужил бы свою участь.
При себе кесер оставил лишь демона-ворона, бывшего его проводником и информатором. Красный кристалл он сжимал в кулаке, неспешным шагом направляясь к главной городской площади. Здесь проходили общественные собрания, объявления указов, королевские парады. Здесь собирался бы на заседание полный тинг, — чего, впрочем, не бывало уже почти столетие, ибо для управления государством совета десяти тингванов было вполне достаточно.
А еще здесь проводились публичные казни. Хоть и звался король Этельберт Милосердным, но милосердие правителя — штука весьма и весьма относительная. Невозможно править страной и никого не убивать.
Покойный король Беортхельм Суровый старался не использовать одну и ту же казнь дважды за один день. Если одного преступника колесовали, то второго разрывали лошадьми. Находился третий — его могли сварить в кипятке или распилить пополам.
Этельберт к такому проявлению фантазии был весьма холоден и подходил к вопросу казни сухо и деловито. Дворянам — топор. Простолюдинам — веревка. Колдунам и семибожникам — костер.
Кроме того, по его указу каждому казнимому преступнику ставилось на грудь клеймо, форма которого указывала на суть совершенного преступления. Для умеющих читать к виселицам были прибиты и таблички, где вина раскрывалась более подробно.
«Разбойничал на дорогах между Тивоном и Везиром, используя данное для войны оружие против собственных соотечественников»
«Бежал с поля боя во время битвы под Исценой и дезертировал с воинской службы»
«Говорил лживые и порочащие вещи о воинах Эормуна, сражавшихся в Данаане»
На секунду губы Ингвара тронула горькая усмешка. На войне он навидался всякого; с обеих сторон. И даже демоны бледнели перед тем, что подчас творили люди. Он сильно сомневался, что какому-то крестьянину по силам было придумать ложь, что была бы ужаснее правды.
Впрочем, это все было неважно. Он пришел сюда по делу. Боль, смерть, предсмертная агония, — все это превращало площадь в удобное место для того, что он задумал. В таких местах была темная аура, которую люди не осознавали… Или думали, что не осознавали. Было им неуютно, но кто знал, с чего?
Ингвар — знал.
Именно эта темная аура истончала грань между тварным миром и Бездной. Иногда в ней даже образовывались прорехи, через которые проклятые тени могли проникнуть в мир без помощи смертного колдуна, — но редко. В основном истончением грани пользовались такие, как он.
Он шел не останавливаясь, прикрыв глаза и шепча себе под нос заклинание. Шел прямо и не сворачивая, зная, что площадь закончится, и он упрется в стену дома.
И зная, что к тому моменту он будет уже не здесь.
То, что пейзаж сменился, он ощутил всем телом. Как будто в каждую клеточку вонзилась мельчайшая, неразличимая глазу игла. Мышцы мгновенно оцепенели, а кожу засаднило сильнее, чем от пустынного ветра.
Бездна была настолько же недружелюбна для телесных существ, насколько и тварный мир недружелюбен для проклятых теней в их свободной форме.
Во все стороны, куда ни посмотри, простиралась бескрайняя пустошь, укрытая лилово-синим туманом. Здесь не было гор и лесов, здесь не было солнца и звезд, здесь не было даже неба. Не зная, куда идти, здесь можно было блуждать часами, — при условии, что здесь было хотя бы время.
Ингвар знал это не понаслышке. Каждый раз, спускаясь сюда, он вновь и вновь вспоминал, как попал сюда впервые. Вновь и вновь рвались в его голову воспоминания, которые он предпочел бы вырезать ножом и навсегда оставить здесь.
Боль. Привычная боль. Привычная боль и привычное унижение.
Полный негодования вопрос:
«Я ведь сын короля! Почему со мной обращаются хуже, чем со слугой? Почему никто не несет за это ответственности?»
И омерзительное лицемерие, с которым от него отворачивались все, к кому он обращался с этим вопросом.
Не желая просто сказать ему правду.
Ингвар тряхнул головой. Он посмотрел вверх, и увидел истинную форму своего