После моих слов все присутствующие впали в ещё больший шок. У де Бранж затрясся подбородок, и потекли слёзы из глаз. Кажется, она поняла, что натворила, и какое наказание её за это ждёт. Шэффер посерел ещё больше. Он молча стоял, переваривая информацию, а в глазах сквозили боль и отчаяние. Текели не могла поверить, что такое возможно. Быстрее всех осознал серьёзность ситуации ректор, который, как всегда, попытался её сгладить.
— Ваше высочество, я понимаю проблему, но, может быть, нам как-нибудь удастся не выносить сор из избы? Может быть, разберёмся сами, без привлечения имперского суда?
На самом деле привлечение суда было мне совсем не на руку. В таком случае я подвергну Анабель ещё большей опасности, рассказав всему миру о её существовании и разоблачив место нахождения. Нет, так рисковать нельзя. До тех пор, пока не будет всё готово для ритуала разделения жизни, надо держать наши отношения в строжайшей тайне. Но если я так легко соглашусь с ректором, то все поймут, насколько мне это важно. Так что я решил немного поспорить.
— Уважаемый ректор Кингсли, похоже, вы не до конца поняли серьёзность преступления. Госпожа де Бранж напала не просто на человека, она попыталась убить невесту члена императорской семьи. Кроме того, она нанесла вред мне, принцу, уничтожив осколок моей души. Да за такое ей прямая дорога на плаху. И то, что она не знала о наших отношениях с Анабель, ничуть её не оправдывает, — после моих слов герцогиня побледнела ещё больше и начала рыдать уже в голос.
— Она же девчонка, совсем ещё зелёная. Неужели не жалко? — ответил ректор.
— Жалость — не свойственное мне чувство. Но вы правы. Я встречусь с её отцом и решу вопрос так, чтобы это всех устраивало. Тем не менее обучение в академии для мисс де Бранж окончено. Надеюсь, спорить с этим никто не будет. Надеюсь, все из присутствующих понимают, что стоит держать язык за зубами о том, что сегодня произошло. Иначе я лично этот самый язык вырву, — я строго осмотрел всех, давая понять, что это далеко не шутка.
И обратился к Анабель:
— А вы, молодая леди, не выйдете из комнаты до тех пор, пока я не удостоверюсь, что вы выучили наизусть все боевые заклинания и способы защиты от них. А то ты меня до сердечного приступа доведёшь. Это я только выгляжу молодым, а на самом деле я мужчина в солидном возрасте! Сердечко-то у меня уже не то, эх.
Анабель прыснула от смеха и в таком же смешливом тоне ответила, направляясь со мной на выход:
— Надо же было влюбиться в старикашку. Ещё помрёт ни с того ни с сего, что мне потом делать? Эх, вляпалась, так вляпалась.
Эпилог
Шейн
— Кажется, в прошлый раз тебе понравилось наказание, раз ты вновь не справилась?
— Ваше высочество, прошу! Я всё сделала как надо, план был идеальным. Но у девчонки оказалась слеза демона. Если бы я только знала об этом! — девушку, что стояла напротив принца, трясло от страха. — Прошу вас, дайте мне ещё один шанс. Я вас больше не подведу.
— Такая красивая, но такая дура, — Шейн подошёл к девушке вплотную и провёл рукой по её подбородку и губам, предвкушая грядущее наслаждение. — Ты же понимаешь, что после всех твоих неудачных попыток Даррен будет настороже и обвешает свою вторую половину не только слезой демона, но и всеми возможными артефактами защиты. Ради неё он не пожалеет никаких денег. Так что в следующий раз подобраться к ней будет практически невозможно.
— Я что-нибудь придумаю. Подготовлюсь, учту всё. Пожалуйста… — голос её сорвался, а по щекам потекли слёзы.
— Тебе надо втереться к ней или к моему брату в доверие, чтобы наверняка узнать, как именно он её защитил. Это твой последний шанс, другого уже не будет. Надеюсь, ты это понимаешь?
— Да, конечно, мой господин. Сделаю точно, как вы сказали, — девушка облегчённо вздохнула, радуясь, что шанс ей дали.
— Вот и умница. Но ты же не думала, что тебе удастся избежать наказания? — сказал демон, коварно улыбаясь.
Глаза девушки расширились от ужаса и разбитой надежды. Слёзы потекли с новой силой, что ещё больше завело старшего принца. Он слизнул языком мокрые капли прямо со щёк, а потом впился в её губы жёстким поцелуем, наслаждаясь её болью и животным страхом. С трудом оторвавшись от столь вкусных, солёных губ, он прошептал ей на ухо:
— Обожаю женские слёзы. Сегодня ты будешь кричать в моих объятиях. Но если в следующий раз меня подведёшь, то нынешнее наказание покажется тебе сказкой. Пожалуй, отдам тебя своей охране — им тоже иногда надо развлекаться, а сам с удовольствием понаблюдаю. А теперь расслабься, так будет менее больно.
Дэн Шэффер
— Добрый день. Возьмите, пожалуйста, — спокойным голосом сказал Дэн, протягивая ректору листок.
— Что это? — Кингсли потянулся за документом.
— Заявление на увольнение, — ещё более равнодушно ответил профессор.
У него было достаточно времени, чтобы принять решение и смириться с ним. Вначале его сердце кричало от боли, а разум отказывался принимать изменения. Но сейчас он был спокоен как никогда и понимал: смена учебного заведения — это единственный правильный выбор в данной ситуации. Вряд ли он когда-нибудь сможет смириться с тем, что его возлюбленная — невеста другого.
И если бы этот другой не был принцем, Дэн приложил бы все усилия, чтобы завоевать её сердце. Но с таким конкурентом у него не было ни единого шанса. Бой был проигран, даже не начавшись. Поэтому лучше всего уехать подальше и попытаться забыть её. Тем более что его давно уже приглашали работать в Академию Семи Островов, одно из сильнейших магических учебных заведений человеческой расы. Вот и повод появился.
— Можно узнать причину такого решения? — Ректор явно не собирался отпускать одного из лучших преподавателей так легко.
— Она личная, — ответил Шэффер.
— Я так понимаю, что уговаривать тебя остаться — бесполезно?
— Верно. Вряд ли у меня есть выбор.
— Тогда желаю тебе удачи и успехов на новом месте.
— Благодарю, — сказал Дэн и отправился открывать новую главу своей жизни.
Возможно, это была попытка побега от себя самого, но, к удивлению, он был