Сегодня мой внешний вид играл большую роль для успеха задуманного. Поэтому одет я был с иголочки: классический чёрный смокинг, белая рубашка с сине-золотой вышивкой в виде птиц – такая же, как на платье Анабель. Но, конечно же, костюмом дело не ограничилось. Мне надо было выставить напоказ свою силу и мощь, поэтому я выпустил свою демонскую суть, частично обращаясь. Я всё ещё выглядел как человек, но на голове у меня были рога, на которых сверкали искры магии, глаза светились, а кожа как будто бы сверкала голубыми огоньками. Для создания подобного образа резерв должен был быть выше среднего, чем не могли похвастаться большинство гостей в зале. Но чтобы его поддерживать несколько часов, требовалась уйма магии, а на такое были способны лишь единицы в нашей Империи. Да, это огромная растрата собственных сил и энергии, но чего не сделаешь ради благой цели.
Все благородные подданные империи, прибывшие на праздник, с восторгом и завистью смотрели на меня. Все, кроме Императора. Он в принципе не ожидал меня здесь увидеть, ибо мне запрещалось общаться с родственниками матери без его позволения. Но, заметив мой внешний вид, он сразу же напрягся, ожидая подвоха.
– Что ты здесь делаешь? И зачем этот маскарад? – поджав губы, спросил меня отец вместо приветствия. Он искренне ненавидел своих бывших тестя и тёщу, но игнорировать приглашение на праздник от столь уважаемой в государстве семьи просто не мог. Положение обязывало его присоединиться к балу.
– И я рад тебя видеть, – саркастически протянул. – Скоро сам увидишь. Терпение, дорогой отец.
Я оставил Его Величество в недоумении и отошёл, чтобы поприветствовать всех пребывающих гостей. И как только дверь зала закрылась за последним приглашённым, мой дед взял слово:
– Рад приветствовать вас всех в столь удивительный день у себя в гостях. Я благодарен каждому, кто принял приглашение и прибыл на бал. Наверняка все вы задаётесь вопросом, что же такого произошло, раз мы решили устроить столь грандиозный приём. И, конечно же, для этого есть повод: мой любимый внук, Его Высочество Даррен кон Элло, женился!
По залу прошёл ропот. Кто-то начал выкрикивать слова поздравления, а кто-то просто стоял в шоке. Лицо отца приобрело пунцовый окрас. Он ещё сильнее поджал губы и кинул на меня полный гнева взгляд, обещая страшные муки. Но меня это лишь позабавило. На самом деле всё шоу стоило этого момента. Я получил какое-то извращённое удовольствие от того, что смог довести отца до столь ярких эмоций. Совсем как мальчишка радовался своей проказе. Но ещё большее удовольствие мне доставил вид выражения лица брата. Оно было даже не красным, а зелёным, кислым и яростным одновременно. «Люблю свою семейку».
И пока Император пытался взять себя в руки, кипя от злости, герцог де Виль продолжил свою речь:
– Сам Великий Демон одобрил союз моего внука и его истинной пары, Анабель де Элло, соединив их руки брачными браслетами и разделив их жизни. Брачный ритуал прошёл вчера, но вы сами понимаете, что пригласить всех вас туда не было возможности. Поэтому прошу сегодня отметить с нами это величайшее событие! А теперь я передаю слово Его Величеству Азаэлю Велиару кон Элло.
– Ну что сказать, я безумно счастлив за своего сына и рад разделить эту радость с вами, дорогие гости! – мгновенно взял себя в руки Император и, нацепив на лицо величественную улыбку, продолжил свою речь: – Встретить истинную пару – это настоящая благодать. Далеко не всем так везёт. Я желаю молодым долгих лет совместной жизни. Пусть их любовь живёт до последнего вздоха! А теперь передаю слово виновнику торжества, своему горячо любимому сыну.
«Настоящий актёр театра», – мысленно восхитился я способностью своего отца красиво врать и при этом держать лицо. Сказав слова благодарности гостям и сверившись с часами, я кивнул музыкантам, чтобы начинали, и стал с нетерпением ждать, пока двери в зал распахнутся, и моя возлюбленная выйдет из тени.
Глава 36. Анабель
Что вы помните о собственной свадьбе? Стал ли этот день лучшим днём в вашей жизни, как обещали когда-то? Для меня он определённо не стал. Худшим, конечно, его тоже не назовёшь. Бывали дни и похуже, гораздо хуже. Но и радости от свадьбы я не испытала. И я сейчас говорю не о болезненном ритуале, а о самом празднике, посвящённом нашему с Реном бракосочетанию.
Несмотря на то, что я была разбита после обряда, выспаться мне всё равно не дали. Надо было собираться к балу, а это дело не пяти минут. Гости должны были приехать к шести вечера, но мой выход планировался на час позже. Сначала герцог должен был объявить о цели праздника, которую тщательно держали в секрете. Хотела бы я посмотреть на выражения лиц аристократов после того, как они поймут, зачем собрались.
Сказать, что я нервничала, – это не сказать ничего. Весь день меня слегка потрясывало, у меня был мандраж. К сожалению, не свадебный, как бывает у нормальных людей. Скорее меня пугал сам бал и все те демоны, что на нём будут. Слишком много незнакомых мне представителей элиты, слишком много глаз, направленных в мою сторону.
С Реном я не виделась до самого события. Он занимался последними приготовлениями и встречал гостей. Да и примета плохая – он не должен был видеть меня в платье раньше времени. В последний момент пришёл Вит, который должен был вести меня к мужу согласно традиции, и принёс с собой диадему. Она была очень красива, с россыпью бриллиантов и вставками из больших сапфиров.
– Это корона матери Даррена, он попросил её надеть. Император будет в ярости. Но так даже лучше. После сегодняшнего вечера никто не должен сомневаться в том, что ты – жена принца, его истинная, его выбор, возможно, ты – будущая королева. И чем раньше демоны империи это поймут и признают, тем лучше для них самих. Ибо Даррен будет