По мановению руки создания, из серой бездны под нашими ногами вверх полетели капли, формируя полотно, на котором колыхающийся серебряный металл изобразил фотореалистичную запись рассекающего по разрушенному пригороду внедорожника. Как и до попадания внутрь купола, машину преследовали знакомые монстры, но их количество в этот раз было значительно меньше.
Стоит ли доверять твари, сожравшей Эриду и по её же словам являющейся частью того, что пытается стереть с лица земли человечество вместе с остальным миром? Определенно нет. Но в этом месте я не могу даже ударить его, так что побег действительно невозможен. Если допустить, что это всё правда… Даже полученная сила в итоге приблизит победу этих… Существ. Однако…
— К чему вообще весь этот фарс с контрактом? Зачем тебе моё согласие, если ты такой всесильный? Для чего в конце концов было убивать Эриду?! — при словах о реверсе Алексея в душе вновь колыхнулась злоба. — Зачем ты отнял у меня Айрис?!
— Я не могу создать нечто из ничего. А соглашение… Считай это моей прихотью как части, познающей разумных. Айрис… — склонив голову набок, создание огладило белоснежными пальцами подбородок маски. — Мне незнакомо это имя. Возможно ты встретился с кем-то иным. Другие также могут откликаться на зов, если достаточно близки к пониманию разумных.
И зачем вообще я это всё спрашиваю?.. В любом случае…
— Хорошо. Допустим, я желаю силы. — сжав отсутствующие кулаки, процедил я, глядя на внимательно выжидающее создание.
— Тогда получи её… — вытянутая в мою сторону ладонь твари вспыхнула знакомым прожектором белоснежного света и я мгновенно утонул в нём, теряя сознание.
* * *
Осторожно баюкая в руках трясущуюся от езды внедорожника груду стали и плоти, Ксения сосредоточено глядела в её глубь невидящим взглядом.
— Как он вообще может быть живым в таком состоянии?.. — прошептала девушка одними губами.
— Аня! Потёмкин! — в очередной раз вжав педаль газа, проорал юноша за рулём, сбивая прыгнувшую на автомобиль тварь. — Если продолжите в том же духе, то я умру от потери крови и мы точно никуда не уедем!
— Прости, милый, но их тут просто дохрена! — донёсся голос с крыши.
— Знаешь, в первой половине фразы я даже немного обрадовался. — вторил девушке юноша, наполовину высунувшийся из окна.
Очередная вспышка заклятья сорвалась с рук Потёмкина и половину настигающего авто существа сковало багровым льдом, заставив ненадолго замедлиться и отстать. Тело юноши на секунду расслабилась, выскальзывая наружу, но парень вовремя схватился бледной ладонью за окно, стискивая на нём окровавленные пальцы и хрипя:
— Кажется я тоже на исходе!
— Евгений Иванович, соберитесь! — крутанув руль так, что весь салон подпрыгнул, бросаясь из стороны в сторону, проорал в ответ Юсупов. — Погибать в вашей компании последнее, что я бы желал в своей жизни!
— Будто бы я об этом мечтаю… — фыркнул юноша в окне.
— Все приготовьтесь! — прерывая перепалку прокричала Анна. — Я уже вижу здание с убежищем! Рома, жми на газ, нужно оторваться от них!
Вжавшаяся в кресло Ксения не могла сделать ничего, лишь следя за состоянием разума в теле Теодора. Внезапно, девушка почувствовала, как куски плоти на её коленях подрагивают, извиваясь.
— Анна… Теодор… — глядя на то, как перемешанная с мясом сталь пульсирует, распрямляясь и медленно формируя нечто похожее на фигуру человека, Ксения запнулась, оцепенев от страха и неожиданности. — Он оживает!
— Чёрт… Рома, быстрее! — проорала девушка с крыши, отмахиваясь двуручником. — Если его тело начнёт разрастаться в размеры больше человеческих — выбрасывай из кабины! — последнее было адресовано уже Ксении.
— Что значит выбрасывай?! — возмутился торчащий из окна Потёмкин.
— Если он обращается и мы приведем его в убежище, то и мы, и все там находящиеся абсолютно точно умрём! — припечатала девушка.
— Теодор… — прошептала сестра Потёмкина, бледнея от страха при взгляде на пульсирующий, меняющий цвет на ртутный, металл тела, медленно сформировавший уже половину человеческого торса.
Очертания фигуры юноши были совершенно не похожи на те, что он имел во время сражения с тварями на крыше внедорожника. Воссозданный из останков корпус покрывал изящный доспех из множества заострённых пластин, каждая из которых колыхалась будто жидкая, периодически выдавливая на поверхности причудливые узоры, напоминавшие гравировку на неизвестном языке.
— Ксения?.. Что с Теодором? — не сдержавшись, Потёмкин нашел среди череды заклинаний секунду на вопрос.
Сглотнув, девушка попыталась ответить, но голос дал слабину, срываясь.
— Он… — взяв себя в руки, Ксения вгляделась в регенерирующее тело. — Тело человеческое, но сознание… С ним что-то не так!..
— Думаю это нормально! — ответила ей Анна. — Скорее всего очередные фокусы с частями личности!
— Минута до выхода! Готовьтесь! — вжимая педаль газа, прокричал Юсупов.
* * *
Глава 23
Как-то в последнее время я слишком часто оказываюсь без сознания…
Очнувшись в окружении беспокойных приятелей, я далеко не сразу понял где мы находимся. Небольшое тёмное помещение пахнущее влажным бетоном, кровью и человеческим потом напоминало атмосферой средневековые крипты или склепы. Едва видимые в свете лампад, тесно жмущиеся к стенам силуэты полных отчаяния людей лишь дополняли мрачную картину. Лишь рассказ заметившего моё пробуждение Жени прояснил что к чему, дав понять, что окружающее нас подземелье это одно из убежищ, построенных Империей на случай масштабных прорывов.
— Тео… Ты… Вообще как себя чувствуешь? — замявшись, проговорил стоящий рядом со мной Потёмкин.
Обратившись к внутренним ощущениям, я с удивлением не обнаружил ни единой болезненности или дискомфорта. Что бы со мной не сделал тот монстр, как минимум с исцелением он справился на отлично.
— Лучше, чем перед тем как потерять сознание. — невесело хмыкнул я, отвечая Евгению. — А что не так?
— То есть ты сам не чувствуешь?.. — осторожно, будто опасаясь моей реакции, спросил юноша. — Сейчас, подожди секунду.
Достав из кармана зажигалку, Потёмкин отщелкнул металлическую крышку и поднес взметнувшийся язычок пламени ко мне.
— Так вот почему они все жмутся по углам.
Лишь в свете неровного пламени я отчётливо смог разглядеть, что моё нынешнее тело представляло собой компактный серебристый доспех. Колыхающаяся гладь ртутных пластин мерно жила своей жизнью, попеременно образуя то непонятные, готического вида узоры, то причудливые иероглифы. Внутренне смирившись с тем, что произойдёт дальше, я попытался отозвать боевую форму, но не добился этим абсолютно ничего.
Предсказуемо. Единственное что неясно, как вообще это всё функционирует без реверса и за счёт чьей души существует боевая форма?
— Эти бедолаги чуть с ума не сошли, когда наша компания к ним ворвалась. — кивнул в сторону собравшихся в убежище выживших Потёмкин. — Хотя, учитывая, что мы тут обнаружили… Удивляюсь, как они все до сих пор не