Понимая, что легко не будет, я пошла на четвёртый виток убеждений, видя, что клиент бледнеет, сжимает кулаки и призывает всю свою волю, чтобы не сказать ничего лишнего.
Однако я понимала, что из этой комнаты мы выйдем только вдвоём и по направлению к Дикому рынку. Поэтому не останавливалась. В какой-то момент Киет не выдержал:
– Сойлинг, да что с тобой?! Жить надоело? Сколько раз я сказал, что там опасно? Там собираются все, для кого закон – пустые слова! Для них симпатичная девчонка – всего лишь добыча, которую в два счёта похитят и продадут в бордель! А то и сами развлекутся где-то в подворотне!
– Вот поэтому я и прошу тебя пойти со мной, – спокойно ответила я, не сдаваясь.
А ещё отметила, что он и правда тревожится за меня. Интересно, какого рода эти чувства? Что случится беда с императрицей или же что причинят вред девушке, которая ему нравится? Ведь, положа руку на сердце, я понятия не имею, что было между ним и предыдущей Сойлинг, кроме физиологической связи.
Я здраво рассудила, что Киет всё равно пойдёт за мной, поэтому лучше договориться с ним и получить поддержку, нежели всё время удирать, как белка с орешком.
Киет сопротивлялся долго. Но в итоге сдался:
– Ладно. Чаррай с тобой. Если не понимаешь словами, то, взглянув один раз, больше туда ни за что не сунешься.
Я едва не кинулась ему на шею, но вовремя опомнилась.
– Спасибо!
– Я иду с тобой при условии, что ты полностью слушаешься меня, никуда не лезешь и не стараешься сбежать.
Что ж, это было разумно. Я усиленно закивала, хоть и прекрасно понимала, что ни за что ручаться не буду. Всё же я императрица, поэтому должна знать, что за места находятся в моём государстве. Прекрасно понимаю, что за всем не уследишь, однако не может такого быть, чтобы прежнее руководство закрывало глаза на существование Дикого рынка. И тут уже два варианта – либо он не так страшен, как описывает Киет, либо кому-то выгоден.
Вот в этом мне и нужно разобраться. Заодно и отыскать моего дорогого наклавиньян. Пришло время познакомиться как следует.
Уже перед выходом из моей комнаты Киет вдруг остановился и, чуть повернув голову, произнёс:
– Ты и правда сильно изменилась, Сойлинг.
После чего покинул покои, давая возможность переодеться. А я пока не совсем поняла, к чему его фраза. Но прозвучала она не так, как обычно. И надо бы насторожиться, но время поджимало. Дикий рынок ждал нас.
Глава 19
– Мне нечем дышать. Куда мы идём так долго? Почему у меня нет обзора? Я твой любимый цветочек или где? Сойлинг, имей совесть!
Вот скажите, пожалуйста, почему, отправляясь в место, где надо молчать, я беру с собой болтливый цветок? С одной стороны, Ла-гуа – пестик и тычинка, которые мне помогут в любой ситуации, с другой… его надо как-то заткнуть. Потому что он не всегда чувствует момент, когда следует умолкнуть. Киет ведь рядом, ещё, не приведи Солнцеглаз, услышит. Что я потом буду делать?
Нужно как-то извернуться, чтобы сохранить их обоих, но при этом не дать просочиться лишней информации. За время нашего пути я поняла, что Киет умён, силён и умеет держать язык за зубами. Другой на его месте мог бы уже всем сообщить, чем занимается императрица. Этот молчал. То ли хорошо относился к Сойлинг, то ли были другие причины. Пока что анализировать и выискивать их нет времени.
– Сойлинг, не споткнись, – тихо сказал Киет, вовремя подхватив меня под локоть, когда я едва не зацепилась за камень на дороге.
Ла-гуа вовремя захлопнул свою серединку, понимая, что сейчас не время. Мы пришли на Дикий рынок. Сама я вряд ли повторю этот путь, Киет использовал несколько порталов и обычные дороги, по которым ночью лучше в одиночку не ходить. Но вот мы наконец у цели.
Здесь кипела жизнь, несмотря на позднее время. Многие закрывали лица масками, а головы – накидками и капюшонами. Людей было много. Торговцы выстроились со своими лавками вдоль тёмных домов, в окнах которых горел жёлтый и красный свет. Прилавки окружал туман, и чтобы как следует разглядеть товар, нужно было подойти поближе.
– Здесь идёт торговля наркотиками, людьми и тёмной магией, которой нельзя официально пользоваться, – прошептал мне на ухо Киет.
Почему-то от его близости стало несколько жарковато. Это память тела Сойлинг или просто плащ надо было брать не такой толстый? Киет настоял, чтобы я закуталась с ног до головы, дабы никто не заподозрил во мне правительницу. Оно, конечно, разумно, только вот я понимаю теперь Ла-гуа, который хоть и умолк, но оскорблённо сопит в ухо.
Надо отметить, что, увидев, как я цепляю цветок в волосы, Киет только молча приподнял бровь, словно спрашивая: «Куда ты наряжаешься?» Однако я сделала вид, что не понимаю намёков. Ла-гуа – мой приёмник для связи с мудростью этого мира, поэтому идти без него я категорически отказывалась. И сейчас, глядя на происходящее, понимала, что поступила правильно.
– Однако… – прошептала еле слышно. – То есть это всё так спокойно идёт своим чередом и совету наплевать?
Тут бы стоило ожидать от Киета смешка, дескать, ты императрица, а вообще не знала о подобном месте, однако он спокойно ответил:
– Нет, не наплевать. Но на кое-что приходится закрывать глаза. Это прекрасное место, где можно добыть информацию, скрыть что-то от властей и, коль потребуется, поймать того, кто не должен разгуливать на свободе.
Я покосилась на него:
– Контролируемое зло?
Киет с одобрением улыбнулся:
– Всё верно. Слушай, Сойлинг, почему ты раньше всё время прикидывалась глупышкой? Ведь соображаешь очень неплохо. Это был такой хитрый план по побегу из дома?
Опа… Значит, папочка Танхва так достал девчонку, что она хотела удрать. Правда, если он её опередил договорным браком, то дело не в мозгах Сойлинг. Память подкинула упоминание Сойрата, который явно не в восторге от сложившейся ситуации. Чем больше я слышала про семейство из клана Вечерних лотосов, тем меньше хотела с ними пересекаться. Хоть и прекрасно понимала, что рано или поздно это случится.
– Мы можем пройтись вдоль лавок? – спросила