Брат и сестра, словно сообразив, что здесь не лучшее место для разговора, ушли. Жаль, я бы ещё послушала с удовольствием. Заложив руки за спину, я начала мерить шагами комнату. Значит, вот что у нас получается… Хотя о чём это я? Ничего не получается. У него любовница и проблемы. Не до жены. При этом проблемы плана: умер или только собрался.
Я шумно выдохнула.
– Ла-гуа, не летай без дела, подскажи лучше, с чего мне начать. Только не так, как Солнцеглаз.
– Гад он, – прочувствованно сказал Ла-гуа. – Но с этим мы разберёмся. Ничего страшного.
Прозвучало не очень убедительно, поэтому, всё поняв по моему лицу, он продолжил:
– Решаем вопрос с землями кланов. Потом с призраками.
– А где тут император? – мрачно уточнила я.
– А должен быть?
Я потеряла дар речи. Нет, допустим, Солнцеглаз может себе позволить божественное сумасшествие и делать всё, что пожелает, забавляясь простыми смертными, но и Ла-гуа туда же?
– Тебе не кажется, что это как-то… бесчеловечно?
– Бесчеловечно бросать незаконченные дела, – мудро заметил он. – Подумай о своей судьбе, Сойлинг, если Вонграт вернётся. Тебя он не любит. Ты – его жена только из-за договорённостей между вашими отцами. Учитывая твоё знание о, не побоюсь этих слов, готовящемся заговоре, это опасно. Скорее всего, Вонграт об этом узнает, а тогда церемониться не будет. Хочешь быть пронзённой его мечом?
– А ты умеешь поднять настроение, – пробормотала я. – Однако что, если я с ним договорюсь? Я ведь не собираюсь забирать у него трон.
– Ты не собираешься, зато есть толпа тех, кто это сделает с удовольствием.
– Так почему бы не перерезать толпу?
– А сил хватит?
В дверь постучали. Я встрепенулась. Ла-гуа метнулся к зеркалу и замер в позе нарядного лотоса, только что покинувшего головное украшение.
– Госпожа, можно войти? – донёсся голос Тийи. – Я принесла всё, что нужно для банкета.
– Заходи! – крикнула я.
Тийа впорхнула с перекинутой через руку корзиной любопытного вида: деревянной, прямоугольной, разрисованной причудливыми животными. Здесь такие вещи почему-то величали именно корзинами, хотя в моём представлении это был скорее ящик, который можно носить.
Пока она колдовала над моей причёской и лицом, я молчала, обдумывая слова Ла-гуа. Если отбросить моральную сторону, то он прав. В конце концов, мой помощник – лотос, который совершенствовался тьму лет, он не воспринимает мир так, как я. Но вот в том, что надо делать, что можешь, – в этом Ла-гуа прав.
– Госпожа, пожалуйста, поверните голову чуть-чуть, вот так… – Кисточка порхала по моему лицу, добавляя красок.
У меня сейчас куча дел, к которым я понятия не имею, как подступиться. В таких ситуациях обычно советуют начинать с малого. А там, глядишь, сообразишь, как победить и большое «всё пропало».
Я сделала глубокий вдох.
– Госпожа, что-то не так? – обеспокоилась Тийа.
– Всё нормально, не переживай. – Я чуть повернула голову, глянув на свои вещи. – Слушай, а давай-ка я переоденусь? В красное.
Она только хлопнула ресницами, но потом произнесла:
– Цвет Алых молний… Вы хотите показать своё расположение к клану?
– Нет, просто надоело ходить бледной молью… То есть да, конечно же, расположение.
Тийа улыбнулась, всё прекрасно поняв:
– Сейчас всё сделаю. Красное вам изумительно идёт!
Не могу сказать, что мои обычные наряды мне не шли. Когда ты молодая и симпатичная, тебе много что идёт. А вот как начинает подкрадываться возраст, далёкий от юности, то тут уже к своему гардеробу надо подходить, серьёзно всё взвешивая. Одежды Сойлинг Сопхи были прекрасны, как на подбор, поэтому тут я предыдущую владелицу этого тела чисто по-женски понимала.
Не знаю почему, но мне казалось, что сейчас так и надо поступить. Пусть Дагран смотрит на мои одежды и угадывает, что на уме у императрицы. Главное, не спалиться, что там сейчас пусто.
Я посмотрела на кольцо, которое просигнализирует о яде. Защита есть. А с остальным как-то справлюсь.
Через некоторое время за нами пришёл управляющий и слуги, чтобы проводить в зал. Пока мы шли, я отмечала расположение в поместье дорожек, пруда и чайных домиков. Не знаю, зачем мне это в дальнейшем, но лучше ориентироваться на местности.
Управляющий шагал рядом и соловьём разливался о том, какие блюда и вина приготовили для банкета, о программе, которая должна услаждать мой взор, и… ещё о чём-то, что я благополучно пропустила мимо ушей.
Зал ждал нас. С оформлением и впрямь постарались на славу. Дорогая деревянная отделка, мебель из какого-то удивительного позолоченного материала – низкие столики и кресла. У дальней стены зала стол на двоих, явно для меня и главы, перед ним пустая площадка, видимо, для выступления артистов. По бокам столики на двух-трёх человек. Там уже никаких кресел, зато масса широких квадратных подушек, чтобы было удобно.
Мы с Даграном разместились под плоской скульптурой хранительницы клана – трёхликой прекрасной девой, которая держала в левой руке лук, а в правой несколько молний. Именно ими она, по легенде, сражала врагов. Скульптура занимала часть стены и переходила на потолок, который расписали всеми красками закатного неба.
Я даже засмотрелась, упустив момент, когда служанки быстро начали расставлять блюда. Тут тоже глаза разбегались. Ничем не уступало столам во время Летнего бала. Что ж, Дагран и впрямь велел расстараться ради высокой гостьи.
– Это наша прародительница – дева Фапха, которая собственной отвагой и боевыми навыками отстояла эти земли у демонов, – сказал он, заметив мой интерес.
О, уже началось. Намёки на земли.
– Очень интересно, – произнесла я. – Как же много до этого принадлежало демонам?
– Всё, ваше величество.
– То есть вы хотите сказать, что ваша территория отобрана у демонов?
Дагран даже растерялся, явно не ожидая такого вопроса.
– Ваше величество, демоны несут зло и разрушение. Если бы их не остановили, то сейчас империей управлял бы не ваш величественный супруг, а демоны.
Да-а-а, то, что ты сказал только про супруга, я отметила, милый глава клана Алых молний. И запомнила. Память у меня хорошая, кстати, не сомневайся.
Дальше наша беседа сама сошла на нет, перейдя в более официальную часть. Пока Дагран, встав, толкал тост, какая тут для всех честь приветствовать императрицу Сойлинг и прочее, я украдкой рассматривала присутствовавших. Так вот ты какой, цвет клана Алых молний. Здесь человек пятнадцать. Атхит и Пайтун сидят по