Во-первых, Ваттана не могла подумать, что кто-то из мудрецов может выглядеть так. Старым мастер Шайя однозначно не был. В его теле столько силы, что рядом с ним можно почувствовать себя дурно от исходящей пхланг.
Во-вторых, взгляд. Он не прятал его, не пытался быть излишне учтивым. Говорил с уважением, но при этом не давая понять, что он подданный. Уж скорее пришёл как равный.
Ваттана не могла понять, хорошо это или плохо? Быть под защитой того, кто считает себя не ниже? Не будь она матерью императора, однозначно бы решила, что хорошо. Однако за долгие годы она привыкла к другому.
И ещё… Манера говорить. Мастер Шайя прямо сообщал, что хочет и как нужно поступить. Это не противоречило нормам и правилам, но при этом чувствовалось: если пойдёт что-то не так, он будет отстаивать своё решение до конца.
– Госпожа, не смотрите на меня, как на призрака из Ганчхона. Я готов ответить на все ваши вопросы, – вдруг сказал он.
Ваттане стало даже несколько неловко. Получается, она настолько откровенно его разглядывала? Это, кстати, большой минус. Она-то считала, что делает всё украдкой. Но тут многолетний опыт и умение держать себя в руках дали осечку.
– Мне интересно, – искренне сказала она, – почему вы оставили совершенствование и спустились ко мне?
Мастер Шайя внимательно посмотрел на неё. Ваттана отметила, что он не пытается придумать, как бы изящно ответить, скрыв правду.
– Чтобы продемонстрировать серьёзность ситуации, – сказал он. – Если бы прибыл кто-то из моих учеников, не факт, что вы бы согласились отправиться немедленно, Ма-покронг.
Возразить было сложно. Появление мастера такого ранга и правда дало понять, что тянуть не стоит.
– То есть вы действуете заодно с моей невесткой?
– Её величество обратилась к нам, чтобы мы приняли вас и обеспечили надлежащую защиту, Ма-покронг. Не переживайте, вам не придётся ни о чём беспокоиться. – Мастер Шайя внезапно улыбнулся. – Мы знаем, как позаботиться о высоких гостях.
Ваттана поджала губы. Нет, пока что нет никакой фальши, но как Сойлинг вышла на Обитель горных вершин? Ведь для этого нужно быть не просто девочкой, которая любит тряпки и хочет замуж.
– Скажите, мастер, – произнесла Ваттана, – как вы связаны с моей невесткой?
Мастер Шайя приподнял бровь:
– С её величеством? Мы все – подданные нашей правительницы, поэтому выполняем её приказы.
«Не скажешь, старый гриб в хорошей физической форме», – мрачно подумала Ваттана.
Мастер Шайя был вежлив, охотно отвечал на другие вопросы, но тут словно была глухая стена. Вроде не подкопаешься, но Ваттана чувствовала, что есть ещё какая-то связь. Только вот об этом говорить никто не собирается.
Обитель горных вершин была словно сделана из снега и радужного огня. Увидев её, Ваттана поняла, что по красоте она может поспорить с дворцом. Впрочем, здание было построено задолго до прихода сюда мудрецов. Но с их появлением всё время поддерживалось в порядке и улучшалось.
Террасы, на которых можно медитировать и тренироваться. Сады, где выращиваются фрукты. Каменные площадки для сбора пхланг. Глядя на открывшийся вид, в первый раз за очень долгие годы Ваттана поняла, что чувствует покой. Хотелось просто выдохнуть, прикрыть глаза и сказать себе, что всё будет нормально.
– Удивительное место, госпожа, – тихо сказал стоявший рядом Чальи. – Возможно, это то, чего вы давно хотели?
Ваттана промолчала. После смерти Рунга её утешением был Вонграт. Но при дворе всегда надо быть настороже, поэтому расслабиться толком не получалось. Здесь же… всё другое.
– Возможно, – всё же коротко сказала она. – Идём.
Только вот не успела сделать и шагу, потому что из ворот выбежало несколько стройных парней в широких синих штанах. Загорелая кожа тренированных торсов приковывала взгляд. Сильные руки – явно занимаются с холодным оружием.
Они приветствовали Ваттану и шустро разобрали её поклажу.
– Ребята вам помогут, – невинно сказал мастер Шайя. – Вы устали в дороге, поэтому слугам тоже стоит немного отдохнуть и подышать воздухом. Чувствуете, какой он тут невероятный? Кристально чистый – истинная природа.
– Вам не кажется, что это бесстыдно? – задумчиво спросила Ваттана, глядя, как ловко парни уносят увесистые сундуки и шкатулки.
– Нет, госпожа, мы показываем гостям самое лучшее, – отозвался мастер Шайя. – К тому же вам нужно привыкнуть к видам.
– Видам? – переспросила Ваттана.
– Да, окна вашего домика выходят на зелёную гору Донгфайян, где расположены тренировочные площадки и купальни наших учеников.
Глава 26
Быть пленницей – это утомительно. Особенно если не совсем понимаешь, что от тебя нужно. С другой стороны, меня искренне радовало, что здесь всего лишь утомительно, а не опасно. Пока что не скажешь, что меня собрались убить. Пхи Ксаат явно притащил меня сюда, чтобы посмотреть лично и сделать вывод. Если б хотели убрать, то сделали бы это в другом месте. Да в том же поместье Алых молний! Там можно было спокойно сбросить всё на них, даже не вызвав подозрений.
Но вот сейчас… Молнии точно на ушах. Интересно, скрывают пропажу императрицы или уже обратились за помощью? Думать о Киете не хотелось. Он же, как только встретимся, устроит мне головомойку. Правда, надо отметить, здесь моей вины не было. Призраки не спрашивали, хочу я похищаться или нет.
Я покосилась на Ла-гуа, который уже долгое время молчал. Когда не трещат над ухом – это приятно. Но и тишина, что длится слишком долго – тоже плохо.
По моим подсчётам прошла ночь. Спокойная, никаких претензий. Но всё же хотелось бы перейти к делу. Я больше люблю быть гостьей, а не пленницей.
Вчера я изучила всю комнату, однако больше ничего полезного, кроме того прохода с драконами, не нашла. Да и сейчас пока что он не особо полезен.
Поэтому я начинала откровенно скучать и нервничать. А когда эти два состояния соединяются в одно, то обычно ничего хорошего не происходит. Для окружающих.
Призраки, словно почувствовав неладное, прислали мне служанку. Худенькая молчаливая девушка вполне человеческого вида, которая помогла мне привести себя в порядок и принесла подарок от господина.
Будучи уже благодарной,