Поэтому оставался последний вариант: через Джирайю послать сообщение Куантай, чтобы встретила доверенного человека императрицы. Несмотря на то что Джирайя сам беглец, его связи были весьма обширны, он мог появиться там, где позволяли возможности. С кланом Серебряного риса у него не было непонимания, поэтому Куантай довольно быстро откликнулась на просьбу о помощи.
И вот теперь я стояла возле тихонько накатывающих на берег волн, ожидая повозку. С ног до головы закутанная в плотные одежды, чтобы никто не смог опознать во мне Сойлинг Сопху, императрицу Исан.
Я знала, что пхи меня сопровождают, но находятся на приличном расстоянии.
Тут, кстати, прохладно. Надо было что-то пододеть. Это Ксаату хорошо, ему, кажется, холод нипочём. А я всё же больше люблю тепло. Стоять ночью у воды – такое себе удовольствие.
– Сойлинг, – тихо позвал Ла-гуа, ловко засунутый за пазуху, – ты уверена, что стоит вот так отправляться к Серебряному рису?
Все решения я принимала сама, поэтому Ла-гуа не знал ход моих мыслей. Стояли мы достаточно далеко от кустов, за которыми скрывались пхи, поэтому можно было поговорить.
– Да. Неожиданный визит. Во-первых, меня не ждут, значит, можно будет посмотреть на жизнь клана без лака. Во-вторых, Алые молнии тоже такого не ждут, следовательно, на моей стороне преимущество внезапности.
– А оно нам поможет? – мрачно поинтересовался Ла-гуа. – По-моему, по внезапности нас всех обошли пхи.
– Что есть, то есть, – согласилась я. – Но будем работать с тем, что имеем. Попытаемся одним выстрелом убить двух зайцев.
– Почему зайцев? – искренне удивился он.
– Ну, пусть будут пчёлки. Это тебе ближе.
Ла-гуа что-то фыркнул на своём цветочном наречии. Я не стала прислушиваться, так как сейчас мысли были далеко. Спор кланов о куске земли немного отошёл на задний план. Ситуация с призраками была куда серьёзнее. Мы с Ла-гуа остались вдвоём. Но я не семи пядей во лбу, а мой цветочек тоже не может всё знать. Муруи? Сможет ли он что-то мне подсказать?
Ощущение, что я нахожусь на шахматной доске, которая стоит в тёмной комнате. Расположение фигур дали увидеть только один раз, что запомнила, то и моё. Двигаться можно только на ощупь. Столкнула кого-то – хорошо. Прошла мимо – тоже неплохо. Но вот что делать, если кто-то попытается подвинуть меня саму? Ведь чует моё сердце, что пока я пытаюсь продвинуться по клеткам, которых не видно, кто-то тихо меняет фигуры. И нет гарантии, что, проходя по второму кругу в месте, которое считаю безопасным, я не рискую нарваться на препятствие.
Ассоциации получались не слишком радужными. Я глубоко вдохнула ночной воздух. Вроде бы и нет паники, но я вся в напряжении. Терпеть не могу это состояние.
– Сойлинг, – придушенно просипел Ла-гуа, – ты хоть помнишь, где я нахожусь?
– Если не ошибаюсь, у тебя прекрасный вид на мой бюст. Тебе не нравится?
– Дорогуша, сиськи у тебя что надо, но есть риск быть придушенным. А я не для этого совершенствовался тысячу лет.
– Жаль, я надеялась, что твои корни теперь твёрже нефритовых стержней.
– Фу, как пошло.
Болтовня с Ла-гуа немного отвлекала от реальности и настраивала на более жизнеутверждающую позицию. Не то чтобы становилось яснее, как дальше жить, но однозначно задорнее.
В какой-то момент я услышала шум приближающейся повозки.
– Всё, я умолкаю, – шепнул Ла-гуа, делая вид, что его нет.
Я повернулась в сторону дороги. Из освещения здесь имелась только луна и звёзды, поэтому можно было увидеть лишь очертания. Повозка и человек шесть охраны. Джирайя явно позаботился, чтобы я добралась под присмотром. Неплохо.
Повозка остановилась, один из всадников спешился и подошёл ко мне.
– Доброй ночи, – сказал он. – Знак?
Я предъявила печать Джирайи. Всадник кивнул, после чего жестом показал на повозку. Едва я оказалась рядом, как передо мной открылись дверцы. Изнутри пахнуло сандалом, жасмином и сладостью иланг-иланга.
– Прошу вас, – раздался мягкий голос Куантай. – Друзья Джирайи – мои друзья.
Глава 29
Хорошо, если так. Меня это искренне радует. С друзьями что-то у меня значительный недохват в этом мире. Доверять я пока могу только Ла-гуа и Тийе. Муруи всё же стоит немножко дальше: он – мой подданный, который однозначно одобряет проводимую политику, однако не уверена, что уже можно считать его товарищем.
Киет… С Киетом всё сложно. Из-за того, что я знаю только с его слов, как они ранее, кхм, взаимодействовали с Сойлинг, не получается расслабиться. Пока что он не давал поводов усомниться в своих действиях, но кто знает, что будет дальше?
Я поднялась по двум маленьким ступенечкам и устроилась внутри. Вполне уютно. Не императорский транспорт, но точно не для бедняков.
Куантай внимательно смотрела на меня, не спеша задавать вопросы. Сейчас, на таком расстоянии, присмотревшись к ней, поняла, что глава клана Серебряного риса старше, чем показалось тогда в зале. И дело не в морщинах или седине – их нет, – а во взгляде. Нечто такое спокойное и немного грустное, как рассвет над озером, где больше нет жизни.
Мы двинулись. За окном медленно потянулась чёрная вода, запах доносился даже сюда. Куантай не торопила, однако было ясно, что долго прятаться не получится. К тому же это противоречит моим целям.
Я медленно сняла капюшон.
Её глаза расширились, став по размеру как тха-па. Она шумно выдохнула, потом приложила пальцы к губам.
– Ваше величество… – Куантай сделала движение, как бы желая поклониться, но я остановила её.
– Не сейчас и не здесь. В данный момент я хочу, чтобы меня разместили поближе к спорной территории. Я хочу видеть всё сама.
Куантай сглотнула, переваривая услышанное, потом кивнула:
– Да, конечно, ваше величество, мы всё сделаем. Вы у нас будете инкогнито?
– Именно.
Пришлось сделать паузу, чтобы дать понять: озвучивать причины такого поступка я не собираюсь. Хотя бы потому, что никак не рассчитывала на поездку к Серебряному рису из столицы призраков. Джирайя не распространялся о сложившейся ситуации, за что я была ему искренне благодарна.
Да, я честно планировала побыть с официальным визитом сначала у Алых молний, потом у Куантай, но… Сейчас можно только поблагодарить Пхи Ксаата и его весёлую компанию. Все планы мне перепутал, гад.
Я вздохнула. Видимо, это вышло очень тяжело, потому что Куантай