Глава 58
– Куда мы идем? – спросила я.
Мы снова пробрались через тайный проход в стене, перешли мост, и теперь Роэн тянул меня за руку за собой. Я думала, что в сторону ярмарки, однако она осталась позади, так же как шпили дворца, мы уходили все дальше от центра к окраинам, но только не к Северным воротам – шагали на запад, словно…
– Мы что, идем на Пепелище? – ахнула я и встала как вкопанная. – Ко мне домой? Зачем?
– Я виноват перед тобой, Эль. Из-за меня ты не повидалась с мамой. Мы это сейчас исправим!
– Но… – выдавила я, заранее стыдясь нашей небольшой квартирки и убогого района, где одежда сушится между стен домов и тут же валяются груды мусора.
У высочества случится культурный шок, но сам виноват. Пусть увидит, в каких условиях мы живем. Может, передумает целовать пепелушку.
– Мама пока на работе. Сегодня пятница, и она придет пораньше – после обеда. Дома должны быть Лиза и Себ. Это мои…
– Брат и сестра, я знаю, – кивнул Роэн – его, кажется, знакомство с моей семьей не смущало.
Пепелище не подвело, встретило наследного принца во всей красе. Потоки воды, размыв мусор, несли по грязному тротуару картофельные очистки, бумажки и подсолнечную шелуху. Спасибо, на веревках не сушились стираные портки, зато у побуревшей от старости стены, прямо на земле, лежал дедок. Видать, выбрался из ближайшей разливочной, да так и уснул, трогательно пристроившись щекой на бумажный кулек с огрызками яблок. Спал как младенец, и дождь ему не мешал.
Себастиан заприметил меня из окна еще на подходе и выскочил навстречу, кинулся на шею, чуть не опрокинув на землю. Роэн подхватил меня, придавая устойчивости.
– Полегче, молодой человек, ты сейчас уронишь сестру в лужу!
– Да, Себ, какой ты стал сильный и, кажется, вырос на целую голову. Я тебя всего-то пару месяцев не видела, а ты уже такой большой!
– Ага, я такой! – повелся Себ на мой невинный обман.
Он оставил в покое мою шею и вытаращился на Роэна.
– А кто это?
– Это мой друг, – ответила я. – Он тоже студент, мы учимся вместе.
– Елочка! – закричала Лиза, стоя под узким навесом у подъезда. – Ну что вы под дождем стоите! Идите скорее сюда!
Мы обнялись у входа, Себ немедленно присоединился, воткнув лохматую голову в узкое пространство между мной и Лизой и обхватив нас ручонками за талии. Все-таки удивительно, как мой брат похож на Рейвена, а может, все десятилетние мальчишки похожи: неугомонные, забавные, со смелыми сердцами.
Роэн деликатно молчал, втиснувшись под козырек. Ждал, пока я его представлю Лизе. Себ, пыхтя, освободился из объятий и лукаво сверкнул глазенками, собираясь выдать какую-то каверзу: я-то сразу поняла, родного брата я изучила на отлично. Но сестра помешала.
– Елочка, как же ты выбралась? Вам ведь нельзя на первом курсе! Удрала? Ой!
– Нет-нет, Лиза! Меня… отпустили.
Будем считать, что если тайный ход указал сам король, то это с его позволения я покинула территорию Люминара.
– Разрешили увидеться с мамой, потому что в родительский день не получилось.
– Да-а, – протянула Лиза. – Знаю. Она очень расстроилась. Хорошо, что какой-то лысый дедулечка пообещал передать тебе корзинку.
– Это мой наставник, – хихикнула я.
Потом обязательно расскажу магистру Кроу, что Лиза назвала его дедулечкой, на что наставник непременно ответит, что он полон сил и до дедулечки ему как до луны.
– Мама будет так рада тебя видеть, Эль! Она сейчас, как обычно, делает уборку в доме эйра Веймера, но к обеду вернется. Мы занимаемся уборкой и стиркой, но раз в доме гости…
Она перевела застенчивый взгляд на призадумавшегося Роэна.
– Ро, – представился принц. – Друг Эль и тоже студент академии.
Роэн решил сохранить инкогнито и правильно сделал: Лиза с Себом в обморок, конечно, не упадут, а вот насчет мамы я вовсе не была уверена.
– Незачем откладывать уборку из-за меня, – продолжил Роэн. – Я совсем не против помочь.
Я уставилась на наследника престола, представляя принца с тряпкой в руках и с косынкой на голове. Воображение дорисовывало фартук в цветочек и мягкие домашние шлепки на босу ногу. Аж головой затрясла, чтобы столь яркий образ рассыпался, но он оказался невероятно живуч. Теперь Ро будет являться ко мне во снах в фартуке и с метелочкой, помахивая ею, как добрая фея. Мамочки!
– А вот и не друг. Вот и не друг! – встрял Себ, вспомнив о незавершенном деле. – А жених!
– Что? – рявкнула я.
Я попыталась ухватить мелкого пакостника за шиворот, однако он с хохотом ускользнул и унесся в подъезд, напевая: «Жених! Жени-их!»
Я понеслась за ним, перепрыгивая через ступеньки, но Себ захлопнул дверь перед моим носом.
– Себастиан, заткнись! – орала Лиза, поспевая следом.
– Да ладно, он ребенок, – пытался вступиться Роэн, но ему от нас с сестренкой тоже прилетело:
– Молчи!
Я вбежала в нашу полуподвальную квартирку, оглядываясь в коридоре, пытаясь понять, куда прошмыгнул этот мелкий пакостник: в гостиную, кухоньку или в одну из спален. Из гостиной послышался скрежет ножек дивана по полу, и я устремилась на звук.
Себ и Лиза сдвинули мебель к центру комнаты, готовясь отмывать углы. Из-за спинки дивана показалась всклокоченная макушка. Братец увидел меня, расплылся в улыбке от уха до уха.
– Жени…
Я хищным ястребом взмыла над диваном, подминая под себя Себа, и пыталась зажать ему рот ладонью, пока он брыкался, хохотал и продолжал верещать про жениха. Ну что за ребенок!
– Так, все!
Одна сильная рука обхватила меня за талию и вздела на ноги, другая поймала Себастиана за шкирку и тоже заставила подняться. Роэн застыл между нами, точно голубь мира. Или как орел мира? По комплекции больше похоже.
– Спокойствие, только спокойствие! Давайте займемся уборкой! Себ, руководи.
Себ, польщенный тем, что ему позволили отдавать приказы целому взрослому студенту, немедленно переключился в режим начальника. Посуровел. Оглядел Роэна взглядом знатока.
– Ты сильный и большой. Будешь стирать постельное белье. Мы его в четыре руки выжимаем, а ты и один справишься. Лиза уже натаскала в бочку воды. Лиза-а-а, покажи Ро, где бочка.
– Ой, не надо, – прошептала я в ужасе: принц, стирающий постельное белье в бочке, теперь явно будет преследовать меня в кошмарах.
– Я справлюсь! – сказал Роэн тоном полководца, отправляющегося на смертный бой.
Лицо примерно такое же мужественное, героическое, готовое к мукам.
Лиза, хихикая, поманила принца за собой на кухню, где в закутке стояла бочка, на полочке стояла миска с мыльной стружкой, лежал старенький валек, покрытый трещинами, в тазах отмокало белье.
– Ты хотя