– Мы повторим день, но в этот раз он закончится? На самом деле закончится? Петля разорвется?
Мне нужны были какие-то гарантии, твердое обещание, но, похоже, маг хаоса не торопился его дать.
– Вы ручаетесь, что Роэн останется жив? – взмолилась я.
– Не могу.
– Тогда зачем это все? Ро, пойдем!.. Он просто… просто бесчувственный чурбан и, кажется, издевается над нами.
– Эль, подожди! – Роэн обнял меня и притянул к себе. – Насколько я понимаю, наш новый знакомый появится в роковой момент и что-то предпримет. Верно?
Он взглянул на мага, который оставался бесстрастным, суровым, словно выточенным из мрамора, и даже струи дождя стекали по его лицу, будто бы не причиняя ему неудобств.
– Верно, – ответил он. – Теперь идите. Тренировка на полигоне скоро начнется.
Роэн кивнул и потянул меня за собой прочь, а я все оборачивалась на ходу, пытаясь прочитать на красивом, но застывшем лице нашу с Ро судьбу.
Глава 62
Роэн поцеловал меня на развилке дороги и, прежде чем отпустить, на мгновение крепко прижал к груди.
– Встречаемся у полосы препятствий, – сказал он. – Пусть все идет как должно.
– Да, – откликнулась я.
Влетела в комнатушку, принялась спешно переодеваться в форму и вдруг застыла с рубашкой в руках, не в силах вздохнуть. Меня накрыло запоздалое осознание: «сегодня» повторяется в последний раз – все решится так или иначе. Сделалось страшно. Как бы ни допекла меня эта повторяющаяся пятница, последние дни с Роэном оказались очень даже приятными, я чувствовала себя в безопасности и, пожалуй, могла бы так пожить еще недельку-другую. Я не готова, не готова…
– Я готова! – решительно произнесла я вслух.
Заплела волосы вокруг головы, завернулась в накидку и поспешила на полигон.
Магистр Калестор расхаживал перед строем парней, стискивающих зубы, и повторял слова, которые я давно выучила наизусть:
– Будущие боевики должны привыкать к тяготам несения службы. В грозу или зной, в метель и ураган – вы должны стоять нерушимой стеной, оберегая покой Соларина!
Пока мы с Роэном проводили время в Нов-Куароне, казалось, будто жизнь в Люминаре продолжает идти своим чередом, но нет – вот оно, яркое доказательство проклятой временной петли.
Я огляделась в поисках Ро, однако ни он, ни его кузены пока не появились. Каково ему будет сохранять самообладание, зная, что его убийцы каждую секунду стоят за спиной?
Я бросила накидку на груду других, сложенных на деревянном снаряде, и встала в строй. Нервы были напряжены до предела, и я не обращала внимания ни на холод, ни на ледяные капли воды, стекающие за воротник.
– Самый слабый студент по правилам проходит трассу последним, и все же предлагаю сегодня пропустить студентку Лир вперед, – услышала я голос тренера, и не успела я отрицательно покачать головой, как к предложению магистра присоединился возникший словно из ниоткуда Роэн.
– Миррель пройдет трассу первой, – сдержанно сказал он, вот только в кажущемся бесстрастным тоне скрывался приказ и воля будущего короля – кто же посмеет ослушаться?
Он посмотрел на меня – спокойный, хоть и бледный. Улыбнулся: «Все хорошо». За его плечом маячил Бэзил, чуть поодаль шагал Тим. Они не выглядели опасными, парни как парни, но от одного взгляда на эту парочку заледенело сердце.
«Скоро увидимся», – ответила я одними глазами. Сейчас, при свидетелях, мы не могли перекинуться и парой слов.
Через полосу препятствий я неслась так, словно от этого зависела моя жизнь. Пока ноги ритмично отрывались от земли, легкие вбирали воздух, а руки сжимались в кулаки, удавалось не думать о том, что случится вечером.
Выбравшись из земляного лаза, я занесла руку для удара по мишени, зная, что произойдет дальше: щит исчезнет и вернется с надписью «Время». Щит растворился в воздухе. У стартовой черты раздавались изумленные возгласы, я даже не стала ждать, развернулась и побрела по грязи к тренеру. Однако заметила удивление на лице Ро: он смотрел то на меня, то за мою спину, и все же обернулась. «Самое время!» – было написано на щите. Ого! Да пепельный маг не промах, неужели и здесь приложил руку? Честно – такое могущество пугало.
Я вполуха выслушала наставление магистра Калестора явиться к ректору. Как бы мне ни хотелось остаться с Роэном, надо уходить, чтобы не нарушать привычного хода вещей. Видимо, и Ро задержался потому, что все должно быть готово для свидания: корзина с персиками, букет прекрасных пурпурных роз для Бэт…
«Дыши, Эль, дыши! Не так уж это и больно. Подумаешь! Это лишь игра. Он не станет ее целовать… ведь не станет?»
Вернувшись в общежитие, я распустила косу, чтобы хоть немного просушить пряди, натянула платье с пауками. Зачем-то посмотрелась в зеркало, покрытое темными пятнами от старости. Пепелушка как есть: копна черных волос, которые вьются и торчат во все стороны как им угодно, бледное лицо с узким подбородком. Пожалуй, всей красоты – большие синие глаза, но и они смотрели испуганно. Ладно, ничего нового Роэн не увидит. Вот она я: черный вороненок в стае белых лебедей.
Еще в коридоре, не доходя до аудитории, услышала веселые голоса девчонок: «Это Роэн, это все он!» Набрала воздуха в грудь и зашла. Как обычно, на появление пепелушки никто не обратил внимания. На столах стояли корзинки, однокурсницы хвастались розами, нюхали их друг у друга – смешно, будто аромат мог отличаться.
Стараясь не смотреть на Бэт, я села на свое место. Стиснула ладони между колен. Скорее бы все произошло! Будет больно, а потом отпустит.
Я все же не выдержала и поглядела сначала на Оливию и Мику, что болтали, присев на край парты Бэтти.
– Я думаю, что Роэн это затеял не просто так, девочки, – донесся до меня голос Оливии. – Давно ходят разговоры, что наш прекрасный принц собирается пригласить Бэтти на свидание.
– Ой, скажешь тоже, – кокетливо запротестовала Бэт.
Конечно, она знала о слухах и не сомневалась, что наступил ее звездный час. Все эти корзины с фруктами, все эти цветы – чтобы сразить ее наповал.
Я сглотнула и перевела взгляд на прехорошенькую блондинку, первую красавицу на курсе. Все же стоит признать – она невероятно мила…
– Ты такая счастливая, Бэтти, – пискнула Мика. – А тебе какую розу подарил Роэн?
Бэт немного растерялась, как, впрочем, и я – на столе перед ней стояла корзина, накрытая салфеткой, но прекрасного пышного букета я не наблюдала.
– Думаю, что Роэн принесет цветы с собой! – сообщила она, задрав подбородок. – Так