— Знаешь, тетушка, а в свитках наших восточных соседей, Узлы называются даньтянь.
— Я в курсе. Когда мне было двенадцать, я проходила практику на востоке.
— Оу! Здорово. Однажды я тоже съезжу к ним. У них есть очень интересные идеи и техники.
— Кто же спорит. Но наши не уступают тамошним мастерам, поверь мне. Иначе китаезы не охотились бы за нашими письменами так страстно.
— Тоже верно. И все же, что же мне тогда делать, раз у меня нижний даньтянь не активен, сердечный запечатан, а головной давно стал Дворцом Разума?
— Тебе нужна замена. В далекой древности, когда твои предки поклонялись Перуну и Макоши, кто-то из Богов принес на землю описание подобного артефакта, правда использовался он для того, чтобы содержать в теле источник энергии невообразимой силы. По нашим меркам, это примерно седьмой, а то и восьмой ранг Источника. Наш, третий ранг, просто свечка рядом с этим Солнцем. Однако, сейчас таких источников энергии не найти, не на этой стороне яви. Говорят, за Кромкой они встречаются.
— Так это из-за такого источника была война сорок лет назад? — подался вперед Илья.
— Именно. Он достался Императору Австро-Венгерскому, Леопольду.
— Да, я помню. А почему наша империя не участвовала?
— А зачем?
— То есть? — парень совсем уж растерялся. Мира рассмеялась, и ответила:
— У нашего Императора таких три. Они передаются из поколения в поколение уже семь веков. Или ты думал, почему боярская вольница не поднимала бунтов уж лет пятьсот как? Да вот поэтому! Выйдет Михаил, и покрошит всех, кто недоволен его властью. Да не один выйдет, а с братьями.
— Понятно. Императора лучше не задевать, — кивнул умудренно парень, и Мира рассмеялась от всей души, да он и сам улыбнулся.
— Да уж, лучше бы его не трогать. Ха-ха-ха-ха! — Отсмеявшись, женщина перешла к делу. — Итак, «Зерцало Душ», это почти тот же артефакт, но переделанный под поглощение духов. Находясь внутри, дух не в силах противостоять воле хозяина артефакта, но даже выпустив его, будь то в бою, или по иному делу, сама суть духа останется внутри артефакта, и потому, дух не посмеет предать тебя. Никогда.
— А как же взращивать его? Артефакт не помешает?
— Нет даже поможет. У него есть свойство сжатия духовной силы, а потому, дух будет расти куда быстрее, чем снаружи. Учти, что таким способом не пользовались лет триста, так что ни сравнительных таблиц, ни статистики в моем доступе нет. Однако, это единственный вариант для тебя. И последнее, дух должен быть слабее седьмого ранга, это очень важно. Иначе, при первом же контакте с его энергией, тебя просто выжжет изнутри, понимаешь?
— Да, тетушка Мира, не беспокойся.
— Отлично. В таком случае, я займусь созданием артефакта, а ты, ознакомься вот с этим.
Из артефактного браслета женщины, появилось более двух сотен книг, брошюр, и прочих материалов о Кромке и том, что находится за ней.
— Ого, подборка впечатляет, — парень хмыкнул, им одним движением забрал всю макулатуру в свой браслет. Пусть он не был изящным, как артефакт на руке красавицы Миры, но все же, нес ту же функцию, а кроме того, отлично защищал левую руку от ударов. Широкий, грубоватый на вид, он был скорее наручем, причем парным, потому что на правой руке молодого дворянина находился точно такой же красавец.
— Вызубри все это, потом обсудим. Я постараюсь дополнить эту информацию тем, что я сама узнала там. Вряд ли за пятнадцать лет за Кромкой что-то сильно изменилось.
— Спасибо, тетушка, — признательно улыбнулся Илья.
— Не за что, мой мальчик. Все, иди, у меня много работы, да и тебе есть чем заняться.
Они разошлись, и встретились только через месяц. Так уж получилось, что даже завтраки и ужины проходили в разное время. А Илья еще и тренировки не позабыл, выкладываясь на полную, и готовясь к походу за Кромку мира. Парень буквально выдаивал Источник поместья, восстанавливая силы, и снова бросаясь в угар тренировочных поединков. Бедные стражники уже не знали, куда спрятаться от молодого господина, в тихую разыгрывая смены так, чтобы не попадаться ему на глаза. К сожалению, среди стражи было только двое сержантов третьего ранга, и капитан — четвертого. Солдаты как-то резко оказались словно на поле боя.
А потом, Илья стал тренироваться в скрытности. Сама техника не сказать, чтобы очень сложная, не с его восприятием. Всего-то и нужно рассредоточить разум по окружению, что при его «закрытой» ауре даст почти полную невидимость в сфере ощущений. Конечно, остается только маскировка тела, но в памяти из другого мира были тренировки мастера теней. Сам донор памяти мастером не был, но тренировался почти десять лет, так что знал и умел многое. К примеру, умел отслеживать и контролировать, куда падает его тень, а соответственно и скрывать ее. Умел перемещаться совершенно бесшумно и быстро. Умел даже бесшумно поднимать и ставить предметы, что на самом деле, крайне сложно. Так же, он научился ощущать опасные участки, и мог четко сказать, какая доска скрипнет под его весом, а какая нет. Умел чуять пустоты, пусть и кое-как. А еще, умел ощущать напряжения внутри камня, что является довольно редким навыком среди теней. И при все при этом, совершенно не умел сражаться без оружия, вообще. С пистолем мастер, а без него, просто мешок для битья.
Пистоли имелись и в этом мире, но использовались редко. В общем-то, это «древние» по меркам того мужчины, однозарядные пистоли, которые можно купить в лавке. На них даже разрешение не нужно, потому что даже на втором ранге пуля уже не поранит толком, не говоря уж об убийстве. Мышечный каркас не пробьет, а если еще и внутренней энергией защититься, то последствия обойдутся небольшим синяком. Тут разве что в глаз бить, что при стволе без нарезки — малореально. Точность у этих пистолей просто смешная.
И все же, Илья заказал себе десяток пистолей. Попрактиковавшись, он понял — либо делать их артефактами, либо на выброс. Почесал в затылке, и отослал тетушке с полным описанием нужных модификаций. Так оно и вышло, что встретились они только через месяц, за завтраком.
Илья сидел на своем стуле, и медленно, даже устало, поедал что-то… Он настолько выдохся, что уже не замечал, что именно ест, что пьет, потому как все его внимание было сосредоточенно на техниках перемещения тени. Постепенно стало получаться все лучше и лучше. Он даже пару раз просочился мимо поста охраны, и его не заметили. Потом приказал капитану расспросить ребят, и рассказал ему