Здоровенный дикарь с далекой планеты аж пылал мощью Ци, продавливая пространство и время. Чрезвычайно быстрый, могучий, бесстрашный, он рвался вперед, сходясь в прямом обмене ударами, пока Илья не выпустил дух дракона из меча. Конечно, он не мог повредить варвару, но это и не нужно. Главное, что отвлек его на мгновение, щелкнув пастью прямо перед лицом врага, и этого хватило. Илья успел ударить его в грудь, да так, что мужик отлетел к стене, где едва не погиб от внутренних повреждений. Пришлось поделиться медициной, а остальное он и сам исцелит.
Финал на восьмом ранге вышел скучным до невозможности. Илья сошелся на узкой дорожке с худым высоким парнем, а тот оказался Высшим, то есть познал Намерение Воды. Вот уж виртуоз, за его боями Илья следил отдельно, и с большим воодушевлением. Как и всегда, поставив на себя всю выигранную к этому моменту сумму через Катерину, Илья ударил мечом. Один раз, но с Намерением, и аурой Единения. Его аура на мгновение вспыхнула, но среагировать противник уже не успел. Рухнул с дырой в груди, размером с кулак, и в изрезанной на лоскуты одеждой.
Довольно далеко от арены, в дорогом номере дорогой гостинице, юная эльфийка смотревшая этот бой через сеть, только поморщилась. Он с ней просто играл…
— Однажды, я сражусь с тобой на равных. Тогда и посмотрим, кто с кем играть станет, человек.
На арене, идущий к выходу Илья вдруг оглушительно чихнул:
— Вспоминает кто? — Удивился он вслух. Эльфы отлично читают по губам, и наверное, именно поэтому девушка замерла, отметив про себя:
— Вот это интуиция…
Призом за победу восьмых рангов оказался весьма редкий ресурс — Камень Турпа. В продаже не появляется, а образуется только в одном мире, далеком и довольно диком. Камушек чем-то похож на пемзу, пористый такой, простенький с виду, с пару кулаков размером, но на самом деле, любой маг за него убил бы. Камень сей, может впитывать почти любое количество энергии, преобразовывать в духовную силу, и сгущать ее до невообразимой плотности. В процессе, камень постепенно ужимается, пока не станет гранатовым драгоценным камнем, и тогда из него можно черпать духовную силу, как и заставить его поглощать внешние энергии. Обычно, его используют как основу для крайне редких Духовных Источников. Стоимость подобного сокровища вообще в деньгах не измеряется. Кинь такой Источник в землю, и ни ты сам, ни твои потомки не будут знать нужды, потому что он породит то, что принято называть шахтой духовных кристаллов. Учитывая, что один духовный кристалл, размером с ноготок мизинца, стоит от полусотни тысяч местных монет, то есть два суперсовременных компьютера, то естественно, что с шахтой, о нужде можно будет позабыть на поколения вперед.
Илья нашел всю доступную информацию по камню, и когда понял, что именно ему досталось, закончил для себя этот Турнир. Пора домой, переварить все полученное, и вот ведь чудо, создать еще один Источник, уже четвертый на его веку. Источник Красной и Черной Крови, потом еще один, потом Источник Пламени Дракона, и теперь вот, Духовный Источник! Илья смотрел на жизнь и свое будущее весьма позитивно. Впереди еще много неизведанного!..
Вместе с Катериной они перешли порталом в Навь, а оттуда, порталом духа пространства, уже примерно на территории Нави, соответствующие Империи. Еще один портал, но на этот раз в Явь, и очень скоро они вернулись домой. С победой, пусть пока и не полной, но и с редчайшими ресурсами!
— Хорошо прогулялись. Дух дракона восстановлен, тело прошло полное превращение и усиление, духовную кость получили. Знания по печатям, или как там говорят, по магии, тоже. Техники, ресурсы… Да, неплохо получилось, — хмыкнул довольно Илья, и вошел в ворота своего поместья. Шум везде, гам, он ощутил, что дома.
— Неплохо… — осуждающе покачала головой дракошка. — Да любой отдал бы ногу, чтобы получить то, что ты там навыигывал. Плюс еще на ставках сто сорок два миллиона монет! Это, милый мой, не «неплохо». Это восхитительно!
— Так я ведь и не спорю, — улыбнулся Илья. Дом, милый дом.
— Итак, ты звал меня, — Стародуб уютно устроился на диванчике, и внимательно посмотрел на собеседника. Молодой Залесский вернулся с Турнира Миров, и об этом знали все Высшие Земли, как и о результатах. Пятые ранги, шестые, седьмые и восьмые, он прошел полностью, и получил четыре сокровища. Не прошло и месяца, как Илья позвал к себе в гости Стародуба, и старый волхв пришел. На что он надеялся? Может хотел откусить кусочек от этих сокровищ, ведь Круг Высших действительно многое сделал, чтобы Илья смог попасть на Турнир, пусть это были и не битвы, а скорее подковерная борьба.
— Звал. Я в курсе, что в последние годы Круг присматривал за мной, и не позволял тревожить как внутри Империи, так и в масштабе планеты. Мой пробный заход на Турнир закончился весьма неплохо, и два из четырех сокровищ я отдаю Кругу.
— И самое драгоценное — технику, оставишь себе?
— Нет. Вы сделали для меня много, и я не поскуплюсь. Технику забирай, и Бусину Духовного Воплощения тоже. Кроме того, я тут переписал десяток-другой интересных техник, что прикупил в Великом Городе. Тоже бери.
Перед волхвом рухнула толстенная рукописная книга, листов на семьсот, большого формата, в каменной обложке. Туда Илья переписал купленные техники, все равно, в Великом Городе эти техники считаются низкопробными, а здесь, на Земле, это чуть ли не высший класс. Земля очень отсталый мир, и Илья собирался это постепенно исправить.
Старик схватил книгу, и стал листать ее с огромной скоростью. Техники развития, боевые, усиливающие, массивы, здесь было все, что только можно себе представить. Эта книга… Нет, не так. Эта Книга даст Земле почти столько же, сколько все предыдущие победители Турниров с Земли вместе взятые! Даже в Великом Городе это огромные деньги, уж это Стародуб прекрасно понимал. Расценки он знал на зубок.
— Это всё… нам?
— Вам, — спокойно пожал плечом Илья. Точнее, его клон, но кому какая разница, в конечном счете?..
— Мы… кха-кха. Круг Высших приносит благодарность — встал старик на ноги, и чинно поклонился.
— Ну и хорошо.
Глядя, как волхв покидает поместье, клон Залесского вспыхнул, и изошел пламенем, даже ковер не повредив. А в это же самое мгновение, другой клон ожидал аудиенции Императора. Вечно