Третий ребенок, Святослав, получил от отца не только княжеское имя, но и чудовищный талант в развитии тела. Он развивался не только как человек, но и как дракон. Талантливейший из детей Ильи и Кати, Слава и развивался быстрей, а с пятнадцати и вовсе стал ходить в Навь сам по себе. Родители не возражали, понимая, что подобное выживание сделает его только сильнее.
Вон, Милька и Нилька у тетушки, прошли такое же жестокое обучение, и кто теперь посмеет сказать им в лицо что-нибудь оскорбительное? Таких психов нет, потому как дети переняли талант тетушки в магии и артефакторике, но также, на них сильно повлияло обучение дяди Ильи, так что с оружием в руках ребята не уступят даже ведуну, целенаправленно развитому как воин.
А над землей летали сотни спутников, отслеживая всплески силы выше означенного Законом Золотого Меча уровня. И как только находили, умника посещал клон Ильи, и мигом объяснял, что так делать не стоило. Как ни странно, это сработало, и вспышек становилось все меньше. Ни у кого не получалось спрятаться от спутников, потому что никто не знал, от чего именно нужно прятаться, и эту тайну, Илья хранил, как зеницу ока.
Жизнь шла своим чередом, и сила Ильи развивалась, пока не уперлась в некий барьер. Он знал, что за ним что-то есть, но совершенно не понимал, как туда проникнуть, потому что точно знал, что дело не в количестве силы. Четкое понимание того, что даже будь он в десять или сто раз сильнее, и все равно не сможет прорваться, заставляло изрядно так призадуматься.
— Слышал, отец решился, — проговорил Кирилл, глядя в окно.
— Источники готовы, ждать нечего, — пожал плечом Слава. Он только вернулся с дуэли с соперником, как и он, претендующим на сердце примы балерины Императорского театра, Лизочки Глухаревой. Вернулся, понятное дело, с победой, а потому, был вполне благодушен, да и за отца он не переживал. Ничто в этом мире не сможет его победить, так и зачем тогда переживать?
— Мальчики, а если у него не получится? — спросила Поли, и слегка поежилась. — Все же, это четыре Источника девятого ранга!
Девочка знала о чем говорит. Она единственная из детей, кто поглотил подобный Источник, ледяной. И потому отчетливо понимала, с какой мощью, да еще и умноженной на четыре, придется столкнуться отцу.
— Это когда такое было, чтобы у него хоть что-нибудь не получилось?
— Напомнить, как он проиграл в финале Турнира Миров? — хмуро поинтересовалась молодая женщина.
— Да это было только в первый раз, и то, потому что он сражался без своего Источника Пламени. А потом он там всех размазывал по арене пять… нет, шесть раз. — Отмахнулся Кир.
— И все же, некоторые вещи не получаются с первого раза, — она немного обеспокоенно тряхнула чернющими, как чешуя матери, волосами.
— Он все равно не отступит, — покачал головой младший, и подойдя к невысокому столику, налил себе немного виски. Подарочная бутылка от отцовских друзей в далекой Америке. — По-моему, он просто не умеет этого делать. Шестьдесят пять лет мужику, а таким вещам так и…
— Хватит, — коротко рубанул Кир. — Мы можем помочь только своей духовной силой, но нас туда просто не пустят.
— А может как-нибудь спрячемся? — поморщилась Поли.
— Ага, конечно, спрячемся. От обладателя самой плотной и могущественной духовной силы на планете. Пять с плюсом за новизну идеи. Даже мама не может, а она на ранг выше меня, — хмыкнул Кир. — Предлагаю создать печать с нашей очищенной духовной силой. Кто за?
Старший осмотрел брата и сестру, и никто из них не отказался.
Когда за дело берутся настолько талантливые люди, оно спорится легко и весело. В данном случае, с весельем как-то не получилось, но и сложного ничего не было. Нельсон с Мелиссой, которых позвали для помощи, за неделю создали из кости и драконьей чешуи костяшки, и начерно их зачаровали. Затем, все впятером закончили зачарование, и только после этого стали вливать духовную силу в артефакт, проводя ее сквозь массив печатей Очищения. Для кого послабей это была бы неподъемная задача, но они справились словно походя, и теперь наполняли артефакт чистейшей духовной силой. Время листало дни, а вся пятерка засела на Источнике поместья Золотые Ключи, и питала артефакт. Если бы не грибы, разросшиеся вокруг источника, и перерабатывающие его силу в духовную, получилось бы намного хуже, а так, артефакт получился чудовищной силы. Многие приняли бы его за артефакт девятого ранга, и все же, он был пика восьмого. Даже так, он был сильным, его хватило бы для зачарования сотни долин Золотого Ключа, но и пользователь тут нужен грамотный. Если бы они знали, что у отца есть Духовный Источник девятого ранга, то даже не стали бы начинать, потому что на его фоне, этот артефакт все равно, что свечка рядом с пионерским костром. Хотя нет, скорее, как искорка, что вылетает из огня, если пошибуршить в костре палкой. Впрочем, Илья не стал их прерывать, и тем более расстраивать лишним знанием. Зачем? Этот артефакт дорог не своей силой, а искренней заботой детей. Потому он просто-напросто бесценен.
Дата выхода объявлена, Илья завершал последние дела, и время от времени наблюдал за детьми, старающимися успеть завершить свой дар, духовной силой.
Осталось последнее — поговорить с родом, что породил его и бросил в яблоневом саду, прямо на снегу. Он давно собирался, даже едва не подошел к Шереметьевым на своей свадьбе, но тогда прибыл не глава рода, а его племянник. Вроде как, и уважение выказать, и не переборщить с ним. Если бы свадьба прошла уже после войны с Австро-Венгрией и Леопольдом в союзе с Польшей и Францией, то прибыл бы Глава рода Шереметьевых, это несомненно. Все же, Илья именно там стал фигурой, с которой считаются не только в Империи, но и по всему миру. Он лично, своей силой, установил Закон Золотого Меча, и весь мир склонился перед его мощью, продемонстрированной настолько явно и открыто.
— Сергей Макарович, к вам Илья Сергеевич Залесский-Ключевой. Изволили прибыть только что.
Высокий мужчина, с легкой сединой на