— Кха! — Он постучал себя по груди.
— Я понимаю, что сумма довольно большая, но… — начал успокаивать его Государь, но оказался перебит:
— Пятнадцать процентов.
Вот тут действительно настала тишина, что называется, гробовая.
— Что? — прозвучало от одного из мужчин. Он бесстрашно разбил тишину не потому, что весь из себя дракон, а из-за ошеломления.
— Нет, ну правда. Предприятие будет приносить прибыль даже не веками, а тысячелетиями. Вы хотите вложить в это дело огромные деньги, и растиражировать чужое открытие, которое на минуточку, обошлось в половину предложенной суммы, без малого. Это… ну… смешно. Хотя, может стать грустно, учитывая собеседников, конечно. — Илья проговорил все это без вызова, с напускным пониманием, и все же, каждый понял, что не с дураком разговаривает.
После минутной тишины, взятой на обдумывание, другой советник буркнул:
— По-моему, этот сосунок над нами издевается. Пятнадцать процентов ему подавай, как же…
— Сколько Золотые Ключи были у вас перед глазами? Сто лет? Двести? Пятьсот? И что вы сделали?
— Мы… — попытался заткнуть малька здоровенный такой мужик. Рядом с его стулом стоял каменный молот — артефакт СЕДЬМОГО ранга!
— Вы ничего не сделали, — отчеканил Илья. — А я взял на себя все денежные риски. Я взял на себя ответственность, включая лишение головы в случае провала. Я сделал то, чего вы не смогли. Смиритесь, господин советник по военным делам. И не называйте меня сосунком. Никогда.
— Ого! — Император Михаил встал из-за стола, и все моментально подскочили. Он отошел к окну, облокотился крупными кулаками на подоконник, и тяжело вздохнул. Что-то явно обдумывая, Его Императорское Величество проговорил: — Ты, Илюша, конечно, молодец, что отстаиваешь честь. Это правильно. И не важно, кто перед тобой стоит, даже если это Советник самого Государя. Но пятнадцать процентов, это огромные деньги, и они нужны Империи.
— Вообще-то, Государь, я бы и за так отдал, — вдруг хмыкнул Илья, отчего Советники уже в который раз за разговор, вздрогнули.
— Вот как? И отчего же такая щедрость?
— Да вот, статую свою хочу, из зачарованной меди, и чтобы тетушка рядом стояла. А вообще, для державы мне ничего не жалко…
— Хватит. — Михаил явно не желал выслушивать всякие глупости от зарвавшегося мальчишки. — Говори, чего хочешь за секрет Золотых Ключей.
— Хочу полное освобождение от налогов пожизненно, для себя и для любого моего бизнеса. Ну и про статую я вовсе не шутил, к слову сказать. Только статуя должна быть вот ее.
— Серьезно? Нет, про налоги все ясно, но статуя? Зачем? — Удивлению Императора от такой странной просьбы, казалось, не ведало границ. А его редко что могло удивить, все же, он слишком давно живет на этом свете.
— Вам правды хочется? Извольте. Я желаю одновременно защитить тетушку Миру от посягательств родов, потому как станет она фигурой известной не только в узких кругах специалистов по высоким энергиям, но и среди народа прославлена будет. И конечно, желаю дать пощечину батюшке ее, главе рода Карамазовых. Пусть посмотрит, старый урод, кого из рода вышвырнул на улицу. Зимой.
— Что ж, месть, это святое. Понимаю. — Михаил побарабанил по подоконнику пальцами. — Со статуей устроить легко, но освобождение от налогов… жирно будет, не думаешь?
— Ну, все же не пятнадцать процентов, правда? Да и… не так уж много казна потеряет, в конце концов. Раз уж не вышло переложить заработок хлеба насущного на Империю, а вы как раз хотели отделаться разовым платежом, так и я не против обменять разовый платеж на разовую услугу. Как-то так. И чего сразу «жирно-то»?
Последняя фраза прозвучала до того по-детски, что ученые мужи и прочие Советники не выдержали и грохнули хохотом, снимая напряжение от этой странной торговли с мальчишкой. Отсмеявшись, один из Советников блеснул сединой, и предложил другой выход:
— А может обойдемся графским титулом госпоже Залесской?
Илья посмотрел на тетушку и хитро прищурился.
— С этого нужно было начинать, господин советник, а теперь уж поздно, — Илья покачал головой. Нечего было начинать с претензий.
— Как же с тобой сложно, — ответно покачал головой мужчина, и отпил сбитня. Так вот кто тут самый извращенец!
— Не надо, Аарон, — поднял руку Михаил. — Мальчик прав, начали мы совсем неправильно. Ну да ладно, прошлое все равно не воротишь. Я так понимаю, что цену ты не изменишь.
— Я бы подвинулся до десяти процентов в торге, — спокойно ответил Илья, но все понимали, что десять процентов, это будущие миллиарды полновесных рублей в год, и отдавать их пацану, когда казна полупустая и война на носу, Империя просто не может. — …но это не подходит уже вам. Потому и прошу просто дать мне возможность зарабатывать. Вполне честно, я думаю. Я воин, а не торгаш, и все свое время посвящаю тренировкам. Мне некогда заниматься торговлей, мотаться по миру с товаром. Не мое это. Думал вы поможете, но увы…
— Ладно, ладно, будет тебе освобождение, — вздохнул Михаил. — Иди уже. Отдашь все выкладки и бумаги тому, кто привезет грамотку. Иди Илюша.
Парень встал, помог выйти из-за стола Мире, они выполнили поклон, и вышли из малого тронного зала.
— Почему мы просто не взяли систему у профессора и мастеров, что с ними работали? — спросил Аарон.
— Потому, что они знают только свою часть, и даже сложив все, мы не получим главного — ядра. Я говорил с некоторыми из них, и каждый отвечал одно и то же. «Нужно быть настоящим гением, чтобы связать все наши выкладки в единую систему. Мира Залесская этот гений и есть». Без ядра все профессора бессмысленны, и этот поганец знает, что к чему. Девушка не просто так все время молчала. Явно действовала по заранее разработанному плану. Нас просчитали, господа, и сделал это мальчишка девятнадцати лет. Поздравляю. — Михаил отошел обратно к окну, и едва не фыркнул пламенем из ноздрей, но не стал. И все же, этот молодой человек оставил после своего визита весьма положительные эмоции, если не считать проявленного раз двадцать неуважения и прочих мелочей. Но парень воин, и требовать от него полного знания этикета, просто глупо. К тому же, в случае полного его исполнения, торг продлился бы трое-четверо суток, и Михаил уж точно не смог бы на нем присутствовать, как и Советники. А они хотели, причем все. Потому и сварганили такой себе полуофициальный междусобойчик под праздник, под бал, да под бокал. Заодно и множество других вопросов порешали в ускоренном порядке.
— Илюша, а почему ты на графство на согласился? Ведь доходы с него…
— Копейки,