— До вас так просто не добраться, дорогая. Семь заслонов пришлось преодолеть, всех своих информаторов на уши поставить, чтобы только выяснить, где вы сейчас и как ваше драгоценное здоровье. Искренне рад, что вас уже выписали из лазарета. Вы так и не ответили на моё послание и я рискнул узнать ответ лично: позволите ли пригласить вас на свидание, обворожительная Майви? В идеале прямо сейчас.
Забавный он всё-таки тип…
— А как же кот? — Я скорбно сдвинула бровки.
— Уверен, мы что-нибудь придумаем, — хитро прищурился мужчина, всем своим видом давая понять, что гипотетический кот свиданию не помеха.
— Знаете, боюсь, я не могу ответить вам согласием, — покачала я головой и в первую очередь указала на притихшую Эйприл, которая смотрела на дракона почему-то с опаской. — У меня в планах общение с подругой и обсуждение прочитанной книги. Никак не могу этим пренебречь.
— Обожаю обсуждать умные книги, — оскалился дракон, явно не собираясь сдаваться. — О чем речь?
— О самопознании и единении со своей драконьей сутью.
— М-м, какая замечательная тема для обсуждения! — с восторгом заявил мужчина, переводя взгляд на Эйприл. — О, позвольте представиться, милая барышня. Лорд Ксандер Воррбейн, инспектор внутренней службы безопасности империи и большой поклонник вашей подруги.
За его спиной кто-то восторженно ахнул. Дракон даже не обернулся, спокойно игнорируя массовку.
— Эйприл Шеннеди, — неловко растянула губы в подобии улыбки главная героиня. — Студентка первого курса бытового факультета.
— Рад знакомству, — невозмутимо заверил её лорд, после чего ловко завладел девичьей ладошкой и оставил на ней невесомый поцелуй, отчего Эйприл неловко зарделась. — Итак, девушки? Позвольте пригласить вас на прогулку обеих. Я настаиваю.
Ну-у, в при-и-инципе…
Я покосилась на Эйприл, одним взглядом интересуясь, что она думает по этому поводу, девушка неловко пожала плечами, всем своим видом давая понять, что решать мне, и в итоге я дала своё согласие.
— Чудесно! — обрадовался моей сговорчивости дракон и тут же предоставил свой локоть. — Прошу.
В итоге мы чинно удалились под скрип зубов Ванессы, Розалин и Лурелии, причем я шла в центре, разливающийся соловьем Ксандер шел справа от меня, а задумчивая и отчасти растерянная Эйприл — слева.
Вместе мы вышли за ворота, где нас ждал открытый семейный экипаж Воррбейнов, и уже там Ксандер нам невозмутимо сообщил:
— Я взял на себя смелость заказать столик в ресторане, чтобы отпраздновать ваш героический поступок и чудесное выздоровление, Майви. Надеюсь, вы не против?
— Боюсь, мы не одеты для ресторана, Ксандер, — покачала я головой.
— О, даже не думайте волноваться на этот счет, — небрежно отмахнулся дракон. — Это семейный ресторан, да и столик накрыт на отдельном балкончике. Никто и не подумает делать замечание моим личным гостьям. В самом деле, не понимаю этого снобизма: надевать для ресторана особый наряд. Вы прекрасно выглядите в этом платье, Майви. Простота и строгие формы вам особенно к лицу. — Он мазнул небрежным взглядом по главной героине и даже учтиво добавил: — Как и вам, Эйприл.
Девушка снова смутилась, ведь была одета в ученическую форму бытового факультета: строгую юбку, зеленую блузу и темно-зеленый жакет с эмблемой академии на нагрудном кармане.
Ох, мягко стелет…
Что ему на самом деле от меня надо? Неужели ставки повысились и спор «уложи Майви в койку» продолжается? Но какой в этом смысл? Я не девственница, не дебютантка… Даже не леди!
Теряясь в догадках, какие на самом деле преследует цели Воррбейн, я не мешала ему сопроводить нас в знаменитый ресторан «Золотая Лагуна», с интересом изучая интерьер и старательно не акцентируя внимание на том, как официанты накрывают на романтично украшенный столик третий комплект приборов для Эйприл, и мы дружно делаем вид, что ничего странного не происходит.
Честно — удивлена тому, что он так просто согласился превратить свидание на двоих во встречу на троих. Опасный тип!
При этом балкончик был внутренним, расположенным на втором этаже и с него было прекрасно видно основной, роскошно обставленный зал, который мог дать фору даже бальному залу графини, где мы были на прошлых выходных. Белоснежный мрамор и яркая позолота, гигантизм и пафос, присущий драконам, как их неизменная составляющая.
При этом я не терялась в этой откровенно царской обстановке, а вот Эйприл явно ощущала себя не в своей тарелке, зажимаясь и откровенно нервничая. Я старательно проматывала в голове все вероятные негативные сценарии, которые бы могли произойти тут с нами, но совсем уж жуткого вроде бы ничего произойти не могло. Единственное, что мог сделать Ксандер, это опоить меня и выставить в дурном свете перед окружающими, ну или вовсе утащить в уголок и воспользоваться. Или не в уголок.
Но какой в этом смысл? Повторюсь: я никто. Даже не главная героиня. Да и он вроде бы не похож на конченого гада… С придурью, конечно, но если его махинации вскроются, то это ударит прежде всего по его репутации, а не по моей.
Впрочем, сильно много есть и пить всё-таки не стоит. На всякий случай.
Как бы то ни было, стол был заставлен невероятными изысками и даже несмотря на то, что ужинала в пять (время было к восьми), я охотно сняла пробу с самых привлекательных блюд, спокойно поддерживая легкомысленную беседу с драконом о природе-погоде.
При этом тему вероятных отношений он затронул сам, когда принесли свежие закуски и он пригласил меня танцевать, уведя с балкончика на танцплощадку.
— Майви, знаете, я много думал о ваших словах, сказанных на приеме…
— Это о каких же? — поинтересовалась, не скрывая своего любопытства.
— О том, что вы готовы стать моей женой.
— Да-а? — Я искренне удивилась. — А я готова?
— Я согласен на кота! — заявил он со смехом, но взгляд оставался напряженным. — И на брачный контракт. А ещё вы правда мне безумно нравитесь. Вы очень… интересная особа, Майви. Смелая, открытая, дерзкая. Далеко не трепетная лань, как те нежные фиалки и дебютантки этого сезона, но тем лучше. Знаете, — он чуть поморщился, — нежные фиалки хорошо смотрятся в оранжереях. По факту же с ними даже поговорить не о чем. А вы за словом в карман не лезете. С вами интересно и, честно признаюсь, всю эту неделю думал о вас, досадуя, что наше знакомство было чрезмерно мимолетным и лишь по моей вине. Так что… он посмотрел мне в глаза, — я предлагаю вам руку, сердце и всё, что захотите ещё, Майви. В пределах