Напряжённый день вылился в крепкий сон. Нездоровый сон. К утру я была невыспавшаяся, разбитая.
Завтрак. Молчание. Сосредоточенная подготовка к будущему выступлению. Ни одного слова об моей истерике. Только отрывистые фразы по делу.
- Вас ждёт командное выступление, если это можно так назвать, - заговорил профессор Грегори, когда мы уже стояли возле знакомого выхода или входа на арену.
Наша собранная команда внемлила сначала нашему декану, потом услышали речь невидимого диктора.
- Сегодня будут командные соревнования или же каждый может быть сам за себя, - продолжил распорядитель начатый деканом разговор - В лабиринте спрятано шесть артефактов. Участников двенадцать, артефактов шесть... Делайте выводы! Соревнования закончатся, когда последний артефакт получит достойного хозяина. Удачи, нашим молодым и талантливым боевикам!
Стадион взорвался овациям, а перед нами открылись двери, впуская внутрь сумрачного помещения свет дневного светила, позволяя нам увидеть один единственный выход в импровизированный вход. Высокие стены, минимум трёх метров. Лабиринт.
Все места на трибунах заняты гостями и просто любопытствующими. От яркости их одежд слепило в глазах. Думаю, и им не очень комфортно от отблеска света от наших защитных одеяний. Серый цвет доспехов, металл которого был зачарован специально под каждого носителя.
Не прошло и минуты, как прозвучал гонг, сигнализирующий об начале соревнований. Мы сделали шаг внутрь. Вход за нами исчез, растворился, словно его никогда и не было.
Глава 13.
- Предложения? - спросил напряжённо Сегард.
Наша команда стояла на месте. Все пытались понять, как действовать дальше.
- Уверен: артефакты понадобятся в следующем соревновании, - заговорил наш единственный второкурсник. Темноволосый, не самый высокий парень с еле уловимыми знакомыми чертами лица для меня, Эктор. - Вопрос: в чём именно? И как нам их добыть?
- И при этом на нас определённо будут нападать, - продолжил его мысль Кален. - Или даже в первую очередь попробуют вывести нас из строя, потом же вальяжно соберут артефакты.
Несколько секунд было потрачено на молчание и обдумывание полученной информации.
- Дарья, - тихо позвал Сегард. - Есть предложение... Не думаю, что оно тебе понравится...
Внутренности сжались в напряжении. Будет непросто, смертельно опасно. Для меня вдвойне. Сомневаюсь, что хоть кому-то захочется проиграть девчонке.
- Говори, Гард, - негромко, но твёрдо произнесла.
- Даша, ты уверена? - уточнил заботливый, правда только со мной, Кален.
Обвела взглядом нашу команду. Уверена ли я? Нет. Трижды нет. Только и выхода тоже нет. Мне надо победить. Стоит почаще себе напоминать об обещании.
- Говори, - как ни странно, произнесла твёрдо.
- Твоя магия... Ты можешь создать иллюзию... Пока другие... Мы накроемся щитами невидимости.
- Нет, - жестоко оборвал своего товарища Кален. - Я против. Так мы подставим Дашу.
В нашей небольшой компании начался спор. Идею командира обсуждали и рассматривали со всех сторон. Я лишь стояла в стороне и отмалчивалась. Идея интересная и заманчивая, но... Я не готова встретиться со всей командой драконов, боюсь, что и двоих не потяну, тем более надо будет держать иллюзию.
- Время! - неожиданно и громко, как гром среди ясного неба произнёс Эктор. - Я готов остаться с Дарьей для защиты, пока остальные уйдут на поиски.
- Я тоже останусь с Дашей, - безапелляционно произнёс мой названный брат.
- Хорошо, - облегчённо произнёс Сегард, словно мы сняли с его души огромный камень. - Тогда я иду на север. Мертин - на юг. Хорун держит щит над вами. Встречаемся примерно здесь, когда будет хоть какая-нибудь информация.
На этом и порешили. Члены нашей команды разбрелись по лабиринту. Мы тоже сделали вид, будто в раздумьях осматриваемся. Впрочем, Кален с Эктором именно этим и занимались. Мне же приходилось удерживать иллюзию шестерых магов. Реалистично изображать их бурную деятельность и осматриваться по сторонам. Несколько минут мы спокойно и неторопливо продвигались вперёд. Хорун держался рядом.
- А вот и наши глубокоуважаемые гости! - с неприятной интонацией проговорил видимый уже мной дракон.
Именно он мне предлагал встретится. Вернее: приказывал прийти к нему ночью. Плохо предлагал, я даже комнату его не запомнила. Лишь надменный голос.
Он резко взмахнул рукой отправляя в компанию наших иллюзий сноп камней. Пришлось поднапрячься, изображая испуг и якобы уворачиваясь от атаки.
- Я вырублю его, - прошептал Кален мне на ухо.
Еле смогла его удержать от поспешных поступков, схватив за руку. Он сначала опешил, но потом и до него дошло. Каким бы сильным не был дракон... Ему не справиться с шестеркой обученных боевиков.
Вторя моим мыслям из-за поворота вышли ещё двое наших противников. Иллюзии приготовились к бою.
Вскоре к своей команде присоединился Эдвин.
Не хватало только Хьюго и его темноволосого друга. Удивительно, но в такой напряжённый момент я действительно вспомнила такую деталь незнакомого дракона, как цвет волос...
- Ну что ж, приступим к веселью! - потирая руки, прокричал незнакомый дракон.
Это стало началом... Началом якобы нашей смерти. Кален и Эктор, скрываясь под разными личинами иллюзий проводили серии атак и ловко выкручивались от ответных выпадов. Хорун, как и я, впрочем, тоже не стоял в стороне, несколько, вроде бы, неловких взмахов, попытки якобы побега... Короче говоря, создавали суету и отвлекали, как могли, не забывая про основное наше задание.
- Кален, иди за артефактом, я подменю тебя! - прокричал Сегард в какофонии звуков.
В его руках висела подвеска, состоящая из обычной бечёвки и кулона из маленького на вид, хрустального сердца, легкий мерцающий свет, еле уловимый. А может показалось, в свете магических атак.
- Нет, - зло прорычал мой названный брат. - Пусть Эктор идёт.
Нашего второкурсника не пришлось просить дважды. Уже в следующий миг он скрылся с наших глаз.
Четвёрка команды получила свежую кровь. Возможно, это поняли и наши соперники. В любом случае атаки стали злее, жёстче.
- Кален, готовься, тебя сейчас вырубят, - прошептала своему другу.
- Что?! - опешив, пробормотал мой названный брат, замирая.
Отлично получилось. Иллюзия моего одногруппника замерла, а потом, пошатнувшись от атаки наших соперников, повалилась на землю.
По ряду драконов прокатился довольный гул. С ещё большим остервенением в нас полетели магические сгустки, превращающиеся во все возможные виды оружия. Оставшиеся иллюзии моих сокомадников больше отражали и уворачивались.
- Зачем? - тихо спросил Кален.
Мне некогда было разводить демагогию. Лишь взглядом указала на возвращающегося Мертина. В его руках был знакомый амулет в виде сердца, сейчас я уверилась: в первый раз правильно оценила