— Ни в коем случае. — Лия взглянула на меня. — Он был чудовищем. Но не тем чудовищем, которое нас интересует.
Слава Богу. Облегчение накрыло меня раньше, чем подступила тошнота.
— Патель действительно убил её бабушку и, скорее всего, присутствовал при первом похищении Анны. Его фургон, вероятно, тоже использовался для этого. Но он — не тот человек, которого я встретила в лесу той ночью. Отсутствие пулевого ранения подтверждает это.
Наступило молчание.
— Он работал на него, — наконец выдохнул я. — В этом есть логика. Патель — да, он был поломанным психопатом, но гением?
— Вряд ли, — подтвердила Лия.
— Чёрт побери.
Она прикусила нижнюю губу — редкий жест для неё.
— Я уже несколько недель подозревала, что ошиблась, — сказала она. — Но теперь это точно. Убийца с Железной Дороги переиграл нас.
Я раздражённо провёл рукой по волосам, глядя в пустоту.
— Моя дочь! — вдруг вскрикнул я. — Если эта мразь ещё жива, мне нужно немедленно поместить её под защиту!
Я лихорадочно начал шарить по карманам в поисках телефона, пока не вспомнил, что оставил его в квартире — чтобы нельзя было отследить. Собрался было бежать, но Лия схватила меня за руку. Я замер. Мой взгляд опустился на её ладонь в кожаной перчатке. Прикосновение. Для неё. Для нас — это было новым.
— Не нужно, — тихо сказала она, её голос был мягким и спокойным. — Он не причинит ей вреда.
— Мы этого не знаем. Он убил Эмануэля!
— Эмануэль был взрослым. Убийца с Железной Дороги никогда не трогал детей. Ни разу. Он, должно быть, считает их невинными. Почти священными. Может быть, видит в них отражение своей собственной травмированной детской души.
Я смотрел ей в глаза, борясь с её словами. Постепенно мышцы разжались, тревога за дочь ослабла. Я доверял Лие. Доверял её инстинктам. Но я должен был быть уверен.
— Анна едва ли была взрослой. А он попытался её убить.
— Анне девятнадцать, — спокойно возразила Лия.
— Именно. Всё ещё ребёнок.
На губах Лии промелькнула едва заметная улыбка.
— Многие мужчины считают девятнадцать — самым “подходящим” возрастом для их похоти.
Я поморщился.
— Ну, этим старым ублюдкам пора заняться самокопанием.
Её улыбка на мгновение стала шире, но тут же исчезла. Под моим внимательным взглядом она медленно убрала руку, глядя на неё так, словно не понимала, зачем позволила себе задержать это прикосновение.
— Как бы то ни было, твоя дочь в безопасности. Чего не скажешь о нас. Но если бы он хотел нас убить — мы бы уже были мертвы.
— Значит, ты думаешь, он знает, кто мы, и понимает, что мы вышли на него?
— Скорее всего, да.
— Это нелогично. Зачем оставить нас в живых, если он убил Эмануэля?
Лия вновь обратила взгляд к волнам.
— Я… не знаю.
Это ощущалось как признание поражения.
Мы молча стояли, погружённые в мысли, вслушиваясь в неумолимые удары волн.
— Что мы вообще знаем о нём, кроме того, что он один из самых хитрожопых ублюдков, с кем мне доводилось сталкиваться? — спросил я. — И что он не трогает детей?
— Он не просто умный, — её взгляд потемнел. — Он гений. Один на миллиард. Скорее всего, очень успешен и влиятелен. Возможно, у него даже есть семья. Он рассчитывал на то, что я начну одновременно двигать слишком много фигур на шахматной доске — и оступлюсь. И он оказался прав.
Я уловил в её голосе жесткую самокритику.
— Лия, это не твоя вина.
— Конечно, моя, — отрезала она.
Опять повисла тишина.
— У нас есть хоть какая-то зацепка? Что-то, за что можно зацепиться? — голос мой дрожал от отчаяния. — Этот символ, который он оставляет на местах преступлений?
— Анкх.
— Египетский символ жизни и смерти?
Она кивнула.
— Я планировала встречу с египтологом в Вашингтоне. Но не пошла, потому что была уверена: убийца — это Патель.
— Мы должны довести это до конца. Ты сама хочешь с ним встретиться или мне заняться этим?
— Я. По пути обратно из Оушен-Сити.
Моё лицо потемнело.
Оушен-Сити. Чёртов Харви Гранд.
— Значит, мы и правда это делаем? — нерешительно спросил я.
— Конечно. — Уверенность в её голосе была непоколебимой. — Он всё ещё в Caribbean Dreams Inn?
Я глубоко вдохнул, медленно выдохнул, готовясь к неизбежному.
— Да. Отель забронирован до конца недели. Он только что получил ещё один аванс от издателя.
— Идеальный момент. Никто не ждёт, что я уже вернулась из Европы.
— А другого пути нет?
— Конечно, есть, — ответила она. — Всё зависит от того, чего ты хочешь. Мы можем принять решение, что пусть всё идёт по правилам нашей гнилой правовой системы. Системы, в которой человек, убивший десятки и оставивший больше улик, чем у Дамера, спокойно шляется по борделям, играет в казино и пишет книгу. Но готовы ли мы принять, что будет дальше?
— Что именно?
— Ты же знаешь разницу между социопатом и психопатом?
— Их много, но в целом: социопат — это неуправляемое животное, психопат — расчётливый гений.
Она кивнула.
— Мы оба знаем, кто такой Харви Гранд. Тринадцатилетний ребёнок мог бы нагуглить тот же яд и вылить его в общественный колодец. Харви даже купил всё по кредитке и не потрудился скрыться. Он — социопат с интеллектом средней свиньи. Для него всё всегда сводилось к вниманию, ярости и деньгам. Как только хоть один из этих источников угаснет — он нанесёт удар снова. По той же схеме. Ради того же результата. Мы все знаем, что его поймают, но к тому моменту уже будут новые жертвы. И всё из-за чудовищной удачи, которую подкинуло ему это дерьмовое мироустройство.
Я наклонился над старым деревянным перилами, уставившись в океан.
— Среди жертв были женщины и дети, — добавила Лия.
— Были, — подтвердил я, сжав кулак. Она была права. Семьи скорбят у могил своих близких, а это чудовище шляется по казино, нюхает кокаин и пишет мемуары.
— Давай возьмём его, — сказал я с твёрдостью в голосе. — Только никаких сцен, как с Харрисом. Образ его лица, привязанного к дереву в лесу, до сих пор снится мне по ночам.
Лия оттолкнулась от перил.
— Не трать свои сны на таких, как Харрис. Они не заслуживают жить в нас даже в воспоминаниях.
Я встретился с ней взглядом.
— Я серьёзно, Лия. Мы используем наркотики. Это сработало с Харрисом — полностью запутало расследование. У Гранда долгая история зависимости. Передозировку никто не поставит под сомнение.
Её глаза сузились — то ли от разочарования, что ей не достанется привычной дозы боли и контроля, то ли от того, что мой