— Почему не сказала?
Я улыбнулась.
— Не успела. Я сама почувствовала присутствие этой нежной энергии совсем недавно, — шепнула я, и положив его ладонь на свой плоский живот, позволила ему ощутить то же самое.
— Девочка, — заключил он. В этом единственном слове чувствовалось все — удивление, радость и благодарность судьбе за этот дар.
— Девочка, — подтвердила я.
Весь следующий день Аш'Шарракс не отходил от меня ни на шаг. Его рука снова и снова опускалась на мой живот, будто он пытался убедиться, что ребенок реален. В эти мгновения я видела в его глазах ту редкую для него эмоцию — смятение и осторожную радость.
Даже поединки, которые обычно притягивали его, теперь, казалось, не вызывали интереса. Он лишь мимолетно скользил взглядом по сражающимся эльфам, но не делал ни шага в их сторону.
Но я знала — это временно. Как только он убедится, что и малышка, и мама в порядке, что нам ничто не угрожает, его руки снова потянутся к оружию, и сталь вновь обнажится, жаждая боя.
Вечером, я решила расслабиться и поплавать в горячих источниках. Но стоило мне ступить в воду, как за спиной послышался знакомый голос.
— Думала, я оставлю тебя одну?
Я обернулась и встретилась с его взглядом. Аш'Шарракс уже сбросил одежду и, не дожидаясь ответа, шагнул ко мне, позволяя воде окутать свое тело.
Я обвила его шею руками и, едва касаясь его губ, прошептала:
— У меня есть одна просьба.
Взгляд карих глаз стал внимательным.
— Я хочу сделать подарок Ваэринэлю и Лаэрону, — сказала я.
Он мгновенно нахмурился, пальцы на моей спине едва ощутимо сжались.
Вот знала же, что моему пепельному дракону не понравится мое проявление внимания к другим мужчинам.
— Я уже сделал им подарок, — отрезал он.
Я вопросительно приподняла бровь.
— Они живы.
Я рассмеялась.
— Да… Это действительно подарок.
То, что они пережили это путешествие, уже само по себе чудо.
Я потянулась к Аш'Шарраксу и подарила ему поцелуй. В этом прикосновении губ я дала понять, что он всегда будет единственным, кому принадлежит мое сердце и душа.
Он крепче прижал меня к себе, и его голос прозвучал низко, с оттенком легкого любопытства:
— Что ты хочешь?
Его губы скользнули по моей шее, оставляя теплые, неспешные поцелуи. Легкое касание, еще одно — мягкое, но уверенное, с оттенком едва сдерживаемого желания.
— Чешуйку, — выдохнула я, заставляя его замереть на мгновение.
Я провела пальцами по его плечам, ощущая под ладонями прочные, гладкие мышцы.
— Можешь срезать с моего драконьего тела две маленькие чешуйки?
* * *
Мы провели несколько чудесных недель у эльфов. Но всему приходит конец, и вот настал момент прощания.
Как и планировала, я вручила Ваэринэлю, который был бледен как смерть, и Лаэрону по своей чешуйке. Несколько коротких мгновений я просто наслаждалась выражением их лиц.
Ваэринэль застыл, его пальцы сжались вокруг чешуйки, а взгляд метнулся ко мне с таким выражением, будто я подарила ему луч солнца. Лаэрон, напротив, с восхищением разглядывал чешуйку, разворачивая ее на свету то одним боком, то другим.
В ответ Ваэринэль протянул мне несколько маленьких стеклянных баночек, наполненных густым, травянистым снадобьем.
— Тебе это пригодиться, — коротко пояснил он, бросая взгляд на Аш'Шарракса. И я тут же поняла, что это их редкое заживляющее снадобье на травах, приготовленное специально для моего пепельного дракона.
Я взяла флаконы, благодарно кивнув, но прежде чем успела что-то сказать, Аш'Шарракс шагнул вперед, направляясь к Нимариэн.
Но тут же звонко сверкнул клинок, преграждая ему путь.
Ваэринэль стоял, сжимая меч, каждая мышца его тела оставалась напряженной, а в глазах читалось четкое предупреждение.
Аш'Шарракс замер перед лезвием, его взгляд лениво скользнул по эльфу, но он не сделал ни шага вперед.
По ту сторону клинка Нимариэн вскинула голову, ее светло-карие глаза вспыхнули вызовом.
— Передай Хранительнице, что выбор за ней. Мы можем ослабить Гриморрака настолько, что он больше не будет представлять угрозы. Но чтобы уничтожить его навсегда, нам понадобится помощь ваших магов.
Все, как один, уставились на Аш'Шарракса, пытаясь осознать услышанное. Я тоже не смогла скрыть удивления.
Но он, казалось, не придал этому значения. Его взгляд лишь скользнул по собравшимся и задержался на мне.
— Залезай, — с улыбкой произнес он.
В следующее мгновение его фигура утонула в вихре разрушающей магии.
Глава 32
/Аш'Шарракс/
Тишина повисла в сознании, прежде чем она резко разорвалась голосом, жестким и полным раздражения.
— Аш'Шарракс, что ты забыл в моем сознании?
— Не обрывай связь. Дай мне минуту, и я объясню.
Пауза. Глухое молчание, наполненное едва сдерживаемым гневом и недоверием.
— Говори.
— Я обзавелся драконицей. Мы ждем малышку.
Тишина, повисшая между ними, обжигала холодом. Затем раздался тихий, насмешливый выдох.
— Не привязывайся. Она все равно умрет. И неизвестно, выживет ли ребенок.
— Не умрет. Проклятая кровь нашего рода не причиняет вреда ни моей драконице. Ни моему ребенку.
Дракон фыркнул, в голосе скользнула нотка циничного веселья.
— Ты перебрал эля⁈ Все настолько плохо?
Одним резким усилием он оборвал связь, оставив в сознании Аш'Шарракса сухую пустоту и тяжелый осадок. Это будет сложнее, чем он думал.
Но не прошло и пяти минут, как Ксар'Тхаарокс восстановил связь, его голос был низким, отрывистым, почти рычащим:
— Объясни все. Подробно.
/Альтана/
Не прошло и пары дней, как в нашу долину ворвался огромный пепельный дракон.
Аш'Шарракс был на охоте, а я оставалась одна, когда почувствовала чужое присутствие.
Воздух наполнился давящей, холодной тяжестью, словно само пространство сжалось под его присутствием. Удары его крыльев разносились над горами, напоминая глухой гром, а ветер, разорванный их мощью, поднимал снежные вихри, кружившиеся в хаотичном танце.
Я не колебалась. Призвав драконицу, я стремительно вылетела из пещеры, уже открывая пасть, чтобы выпустить белоснежное пламя.
В следующий миг мир перевернулся, когда на меня обрушился мой пепельный дракон. Мое пламя пролетело мимо цели, с ревом ударив в горный склон. Камни взлетели в воздух, и часть скалы с грохотом обрушилась вниз, окутав долину облаками пыли и снега.
Но земля была слишком близко.
Аш'Шарракс не успел выровнять нас. Мы рухнули.
Ветер сорвался с оглушительным воем, а затем — удар. Жесткий, беспощадный. Аш'Шарракс прикрыл меня своим массивным телом, приняв на себя всю силу столкновения.
Тишина длилась одно короткое мгновение.
Рядом, в снежной дымке, тяжело опустился другой дракон. Он был огромен. На фоне ледяного налета его чешуя казалась невероятно темной. Тело пересекали глубокие