– Типа того, с соседкой по комнате. Она должна скоро прийти – обещала заскочить за мной после йоги.
Стоит мне сказать об этом, и за стеклянной дверью кинотеатра появляется Вероника, светлые волосы собраны в высокий хвост. Я машу ей, чтобы заходила внутрь.
– Подожди, я только вещи захвачу, и пойдем.
Вероника падает на диван в холле и обводит взглядом помещение. От «Волшебного театра» веет очарованием старины, которое никого не оставляет равнодушным. Здесь кажется, будто ты вернулся назад в прошлое. Вот только в голове у Вероники бродят совсем другие мысли…
– Я чувствую себя VIP-клиенткой из-за того, что ты здесь работаешь. Классное местечко! Наверное, попрошу тебя как-нибудь вечером тайком пустить сюда нас с Паркером. Уверена, идея ему понравится!
– Ты и твой Паркер! Ты знакома с Сибилл? Сибилл, это Вероника. Вероника, это Сибилл.
Сибилл улыбается – Вероника явно успела произвести на нее впечатление. Они обе жизнерадостные под стать друг другу.
– Кресла в кинотеатре далеко не такие удобные, как ты себе представляешь. Уж поверь моему опыту, – говорит Сибилл с озорной усмешкой на губах.
Пока я надеваю пальто и проверяю, ничего ли я не забыла, она продолжает болтать с Вероникой.
– Скай сказала, у вас планы на вечер?
– Обычная студенческая тусовка, ничего особенного. Хочешь с нами? – предлагает Вероника.
– Нет, спасибо. Мне еще закрывать тут все, а потом у меня встреча с одним мальчиком!
– Ты мне о нем не говорила! – укоризненно бросаю я, ища глазами свой шарф.
– Мы предпочитаем общаться наедине, – подмигивает Сибилл.
– Я знаю еще одного парня, который был бы рад пообщаться без посторонних, – многозначительно произносит Вероника.
– И кто же? – с любопытством спрашивает Сибилл.
– Ее красавчик-футболист!
Начинается… Когда речь заходит о моей личной жизни, Веронику невозможно остановить. Играть в сводницу ей нравится не меньше, чем изображать из себя сурового критика, и случая подразнить меня она никогда не упускает.
– Погоди-ка… А разве не с ним ты была на Хеллоуин? Джош, верно?
– Ты видела Джоша? – спрашивает Вероника, не давая мне возможности ответить.
– Конечно! Просто конфетка. Кстати о конфетках: мы тогда полвечера рылись в мусорном ведре с обертками от конфет, чтобы найти его номер!
– Скай?! Об этом ты мне не рассказывала!
И вот мы уже стали героинями «Сплетницы». Чувствую, еще немного, и девчонки дадут друг другу «пять». Как давно они знакомы? Секунд тридцать? Запомнить на будущее: никогда не оставлять этих двоих в одной комнате. Они обсуждают мои отношения так, будто меня здесь нет!
– Окей, но если это тот же самый парень, почему он в таком отчаянии?
– Она тебе не рассказывала? Юной мисс пришла в голову отличная идея искупаться в озере Монро посреди ноября. В результате они чудом избежали пневмонии. Но чихание и насморк плохо сказались на ее сексуальной привлекательности – и Скай его с тех пор ни разу не видела.
– Он просто боялся подцепить заразу и пропустить тренировки, – объясняю я.
Сибилл и Вероника многозначительно переглядываются. Как же это бесит.
– Ладно, мы пойдем. Нам еще надо заскочить домой, чтобы переодеться…
– Прихорошиться, – поправляет меня Вероника.
– Ага, прихорошиться… Уверена, что справишься тут одна? – спрашиваю я Сибилл.
– Абсолютно! – кивает она.
– Отлично. Тогда увидимся!
Сибилл коротко машет мне рукой, а потом ловит Веронику на месте преступления, пока та ковыряется в ведре с попкорном.
Мы с соседкой возвращаемся в общежитие через Кирквуд; это самая короткая дорога, вот только она проходит мимо «Вилладж Дели». Обычно я перехожу на другую сторону улицы, чтобы ненароком не увидеть внутри Эша. Но Веронике на это плевать. А если я начну объяснять, почему предпочитаю держаться подальше от ресторана, в котором он работает, она втянет меня в разговор, который мне заранее не нравится. Поэтому я молча иду за ней.
Мне везет: когда мы шагаем мимо «Вилладж Дели», Эш не стоит у двери с сигаретой. Через окно я вижу, что он возится у плиты. Бандана, татуировки – все при нем. В этот час в кафе полно народу, так что вряд ли у него скоро будет перерыв. Взгляд цепляется за двух девушек, которые курят у входа и громко переговариваются.
– Он тебе во сколько сказал прийти? Я уже замерзла!
– Хочешь прочитать его сообщение? «ВСТР в Дели, приводи подружку». Не волнуйся, скоро согреешься. Нет, ты только посмотри на него: повар в татуировках! Ох он тебя и отжарит!
Это шутка такая? Скажите, что это шутка.
– Какая мерзость, – не выдерживаю я.
– Ты о чем? – спрашивает Вероника.
– Нет, ты их слышала? Им предложили сообразить на троих…
– С Эшем? А чего ты удивляешься? Я тебя предупреждала насчет этого парня…
– Не в этом дело! – перебиваю я ее. – Мне невыносима мысль, что этот придурок заказывает девушек, как пиццу!
Вероника переводит взгляд с Эша на девчонок у входа.
– Боюсь, теперь они больше похожи на ледяные сили-конусы…
Я смотрю на подругу с недоумением, потом до меня доходит смысл каламбура, и я начинаю смеяться вместе с ней. Мы все еще хохочем, когда она говорит:
– Погоди, у меня идея.
Вероника прочищает горло, чтобы настроиться на свой особый тембр – тот, что слышно на десять метров вокруг. Хватает меня за руку и делает вид, что смотрит в окно.
– Эй, разве это не тот повар, с которым ты недавно чуть не переспала? Ты вроде сказала, что у него в штанах мандавошки строем ходят! Хорошо, что ты успела сбежать. Подумать только, а люди ходят сюда поесть. Фу, меня сейчас стошнит.
Я прыскаю со смеху и торопливо закрываю рот шарфом. Мы идем дальше. Бросив взгляд через плечо, я вижу, что девушки у входа в кафе оживленно спорят. Потом одна уходит, вторая что-то кричит ей вслед и наконец бежит за ней, прося подождать.
Как же этот Эш меня раздражает. Изображает из себя заботливого папочку с Элиасом, но не упускает возможности стать худшим примером для маленького мальчика. Не спорю, быть отцом в таком юном возрасте вряд ли легко, но это не оправдывает его поведение.
Честное слово, мне жаль его девушку.
Мы возвращаемся в общежитие, и я едва успеваю сесть на кровать, как звонит телефон. Это моя мать. Я не спешу брать трубку. Вероника знаками показывает мне, что идет в душ. А я наконец решаюсь.
– Мама?
– Добрый вечер, моя маленькая Скай. Как у тебя дела? Я не помешала?
Сперва я подумываю о том, чтобы ей соврать. Но должна же я хоть раз воспользоваться тем, что