– А какие? – озадачилась я.
– Ближе всего будет определение слизняка с головой змеи. Оно противное, скользкое, с пастью, в которой сотня зубов по кругу, и туда вполне влезет цела коза – если нимурн захочет. У него нет костей, поэтому он вполне может растянуться по форме животного.
Меня аж передернуло от такого описания, и невольно вспомнился рисунок «слона в змее» из маленького принца.
– Не-е-ет, – воспротивилась я. – Не верю! Лысяш! – позвала я. – Кис-кис-кис.
Минут десять пришлось звать кота, прежде чем тот показал свои лысые уши из леса.
– Иди-ка сюда. – Я подхватила котомонстра на руки и потащила к профессору. – Вы хоть раз трогали нимурна?
– Нет, конечно. Никто в здравом уме не станет его трогать, – ответил он. – Это же смертельно опасно.
– Вас тоже, – вырвалось у меня, и я тут же прикусила себе язык. – Простите, я не это имела в виду. Просто вы током бьетесь.
Виктор поджал губы.
– Разряды в безопасных пределах. Еще никто не умер, – ответил он. – Не у всех проявляется безобидный дар после перехода.
– Так вы тоже переселенец? – удивилась я. – Тогда почему так удивились, когда я нарисовала кота? В моем мире все про них знают.
– Потому что я не из твоего мира, – строго ответил Харлинг. – Или ты думаешь, что только из вашего мира бывают переселенцы в наш? Этот процесс работает одинаково в обе стороны. Я вырос в этом мире, пока не умер и не попал в ваш. Только, в отличие от тебя, я сразу понял, что произошло, и стал ждать помощи, до того как натворю дел в чужом мире. Меня очень быстро забрали обратно. Но ты отвлеклась, почему ты уверена, что нимурны выглядят как коты?
– У вас хорошие перчатки? – спросила я, не желая рисковать котом. Что-то подсказывало: ему не понравится, если Харлинг приложит его зарядом тока. – Я не хочу, чтобы вы причиняли ему боль.
Харлинг вскинул брови.
– Ему-то? Нимурнам страшна только вода.
– Может, у меня нимурн не той системы, – не унималась я.
Харлинг закатил глаза к небу.
– Это лучшие перчатки, которые только можно найти, – все же произнес он, протянув руку, плотно затянутую в черную кожу. – У тебя есть попытка доказать мне, что нимурн – тот еще котик.
Желая убедиться в безопасности, я с осторожностью коснулась перчатки, проверяя – не получу ли сама очередным разрядом. Кожа перчатки оказалась толстой и плотной, и только проведя по ее шершавой поверхности кончиками пальцев, я немного успокоилась.
– Это, скорее, защита для тебя, монстру мой дар не страшен, но я бы попросил не тянуть, у меня пара у четвертого курса через полчаса, – поторопил Харлинг.
Скулы мужчины напряглись, а взгляд сосредоточился, когда я своей рукой направила его ладонь погладить кота между ушек. Неужели ему и в самом деле был настолько противен нимурн?
– Лысяш, сиди смирно, – приказала я, крепко придерживая кота. – Профессор, чувствуете? Тут ушки, длинные, хоть и лысенькие. Вот спинка, через перчатки, возможно, не так понятно, но тут нет никакой слизи. Кот бархатный. А вот лапки и хвостик…
По мере того как я говорила, лицо Харлинга вытягивалось. То, что он видел и ощущал, явно не совпадало с его картиной мира.
А еще он бледнел… Не стошнило бы бедолагу.
Руку мужчина выдернул, неожиданно, так что я даже моргнуть не успела.
– Хватит! – громче, чем следовало, вырвалось у него. – Я понял.
Он тряхнул ладонями, и перчатки сползли с его пальцев оплавленными кусками кожи. Завоняло жженым.
Я смотрела на дымящиеся остатки перчаток и не понимала, но на всякий случай спрятала кота за своей спиной, защищая и отступая подальше.
– Это не кот поджег! Уверяю!
Но Харлинг если так и думал, то молчал.
Смотрел злобно почему-то на меня и так же прятал руки за спиной.
Должно быть, он сильно обжег их.
– На сегодня исследование закончим, – процедил мужчина. – Пожалуй, пока хватит.
Глава 9
Разумеется, после случившегося ни в какую академию я не пошла.
Опять же из-за Харлинга.
В отличие от других преподавателей, он не спешил открывать портал и уходить, куда ему там нужно.
Как явился пешком, так же он и ушел с холма.
И было бы очень странно, последуй я за ним.
В итоге я осталась.
С котом и козой.
В остаток светового дня решила заняться уборкой, после ходила к ручью за водой, на обратном пути набрала хвороста для очага, а еще нашла лесную яблоню, с которой набрала вдоволь плодов.
Раз на ужин я не попала, в моих планах было запечь яблоки с медом, ими и поужинать.
Каково же было мое удивление, когда, вернувшись к лачужке, я едва узнала местность.
Пока меня не было, на поляне будто грузовик с мебелью перевернулся.
Грузовика, разумеется, не нашлось, а вот перевернутые стулья, стол вверх тормашками, то бишь ногами вверх, заваленный на бок корпус кровати – все это щедро валялось вокруг.
Пока я оглядывалась, откуда-то с неба спикировал матрас и едва не прибил меня весом.
Я воздела глаза к небу и увидела там окошко портала, откуда все это великолепие на меня и падало.
– Эй! – я пыталась дозваться до того, кто там с той стороны.
Но меня не слышали, потому что сверху упали подушка и одеяло. Последнее, словно привидение, спланировало по поляне и приземлилось на забившуюся в дальний угол козу.
На этом портал закрылся, словно говоря – горшочек варить больше не будет.
– И на том спасибо! – в пустоту поблагодарила я, совершенно не уверенная, что меня слышат. – Если это был самый лучший способ транспортировки, то кто я такая, чтобы спорить.
Признаться, оставалось только изумляться крепкости местной мебели и почему ничто из этого не развалилось после столь впечатляющего полета.
Остаток вечера я занималась меблировкой своей лачужки.
Вдоволь натаскавшись и выбившись из сил, я плюхнулась теперь уже на свою кровать и возвела глаза к дырке в потолке.
– А теперь еще можно доски и бригаду плотников! Только их не надо скидывать с неба, еще ноги сломают.
Разумеется, новый портал не открылся. С неба на меня смотрела только полная луна…
Впрочем, глупо было рассчитывать на то, что кто-то присматривает за мной двадцать четыре часа в сутки.
Скорее всего, загадочный портал с мебелью был очередным подарком от Стефаниуса.
Недовольным произошедшим остался, пожалуй, только кот.
Периодически он жалобно мяукал и подбегал к пустому ведру, долбая по нему когтистой лапкой.
– Извини, сегодня уже не получится, – разводила руками я. –