— Я понимаю детей, Соня для своего возраста отлично научилась строить контакты с другими.
— У неё очень хороший пример перед глазами, — важно произнёс принц. — А мои внуки имеют перед глазами множество разных примеров… я надеюсь, они выберут лучшие из них.
— У вас очень хорошие дети и внуки, ваше высочество, — искренне улыбнулась Марина.
А противный Франсуа — исключение, подтверждающее общее правило.
— Благодарю вас. Но знаете ли, помянутый уже сегодня Франсуа — это ведь моя копия в таком возрасте. Я был уверен, что расположением и улыбкой нельзя достичь столько же, сколько строгостью и серьёзным отношением. Возможно, я был в чём-то неправ.
— Вы бываете неправы? — Марина позволила себе усмешку. — То есть, готовы признаваться в неправоте?
— Теперь уже да, — принц снова улыбнулся. — Это никак не отразится ни на мне, ни на моём статусе, я убедился в том неоднократно. Что ж это за статус такой, который может быть поколеблен признанием неправоты? Какой-то очень неустойчивый статус, неправомерный, быть может. Так что… живём дальше, полагаю.
— Совершенно точно живём дальше, — ответила Марина.
О нет, они ни слова не произнесли о себе самих, только о других людях и отвлечённых материях. Но у неё осталось ощущение, будто они говорили о них двоих… и даже о чём-то договорились.
18
Закончился рабочий год, произошёл традиционный корпоратив. Верхушке компании накрыли отдельный стол, но перед тем, как есть и пить, его высочество благодарил сотрудников за работу в уходящем году, вручал подарки, а премию все уже получили на карты днём. Марина тоже получила подарок — корзину с вином и сырами, и коробку для Сони.
— Я думаю, госпожа Софи будет довольна, — улыбнулся принц, вручая всё это.
Коробку упаковали в блестящую бумагу с праздничным рисунком — еловыми ветками, звёздами и бантами, и как Марине ни хотелось подглядеть, что там внутри, она так и не решилась нарушить совершенство упаковки. Ничего, посмотрит потом вместе с Соней.
Дальше топ-менеджеры компании ели, пили и выдыхали, а его высочество ходил по залу, разговаривал с сотрудниками, лично поздравлял с Рождеством и Новым годом. И даже когда началась танцевальная программа, ещё некоторое время продолжал это делать. А потом пришёл к столу, поздравил здесь всех ещё раз и распрощался. Правда, прежде чем исчезнуть в портале, тихо сказал Марине — ждём вас в Лимее, дайте знать, когда будете готовы прибыть.
Отчего-то она потом тоже долго не осталась. Танцевать не хотелось. О нет, она попробовала… но под предложенную музыку можно было разве что пошевеливаться, но никак не потанцевать, и Марина сразу вспомнила все корпоративы дома — когда именно так, и в целом скучновато. Правда, возник какой-то ведущий, он предлагал какие-то активности… Но она поняла, что чудовищно устала за последние дни и хочет просто прийти домой и спать. А завтра чистить пёрышки и праздновать праздник.
Так и сделали — выспались, даже Соня не стала подскакивать рано-рано, собрались и поехали к бабушке и дедушке. Подарки Марина доставила им заранее, потому что иначе какая же конспирация? Вечером посидели все вместе, легли спать не поздно, а утром Соня радостным воплем разбудила всех — потому что нашла под ёлкой заветные коробки. Она очень обрадовалась планшету, а в красивой бумаге была кукла — тот самый мальчик-маг из балета, которого захотели тогда все девочки, и Соня радостно скакала с ним в обнимку и рассказывала, как познакомит его с принцессой.
Правда, дальше пришлось быстро собираться и сначала отправляться домой, там переодеваться, брать заготовленные праздничные наряды и подарки, и извещать господина Шуази, что готовы проследовать в Лимей. Им тут же открыли портал, и можно было шагнуть… вперёд.
И выйти в холле Лимея, и там уже поджидали и принц, и всё его многочисленное семейство. Точно ведь, всех собрали — и детей, и внуков.
— Приветствуем вас, госпожа Марина и госпожа Софи, — важно произнёс принц. — И поздравляем со свершившимся Рождеством!
Остальные тоже присоединились к поздравлениям, Одетт прибежала обниматься и с Соней, и с Мариной, другие дети улыбались и здоровались, а взрослые предлагали помощь в донесении чехлов с платьями до комнат.
— Ждём вас в гостиной, — с этими словами принц передал Марину и Соню в руки пары горничных.
Те проводили их в комнату, помогли переодеться в торжественное, уложить волосы и нанести всяческие последние штрихи. Марина подумала, что сама провозилась бы намного дольше, и не факт, что итог был бы таким же.
— Скажите, а нет ли случайно корзинки? — почему-то Марине не понравилась идея двигаться дальше с пакетом подарков.
Конечно же, корзинка нашлась. Туда были сложены всяческие свёрточки, и можно было идти.
Соню тут же взяли в оборот дети, и с разрешения взрослых повели… куда?
— Идёмте, госпожа Марина, — принц предложил её руку. — Вам с Софи совершенно необходимо побывать в этом месте.
Место оказалось в исторической части замка — застеклённое мелкими стёклышками окно, старинная мебель, наборный паркет, а в центре — ёлка. Тоже не самая большая, но — живая, не искусственная, Марина присмотрелась — в какой-то кадке. Видимо, специально выращивают и приносят в замок на праздник.
Ёлку украсили теми самыми старинными игрушками, о которых ей рассказывал принц — она увидела и деревянные, и фарфоровые, и стеклянные. Множество мелких магических огоньков освещали ветки. А под ёлкой лежала красивая коробка, перевязанная бантом, а на карточке было написано — «Для Софи».
— Мы свои уже утром разобрали, — сообщила Одетт. — А этот тебя дожидается! Не иначе, Дух Рождества узнал у дедушки, что ты придёшь с мамой к нам в гости!
Да, здесь подарки детям приносит не Дед Мороз, а Дух Рождества. И под ёлкой не фигурки того же деда и Снегурочки, а вертеп, и тоже какой-то старинный, судя по тому, как выглядят герои. Марина спросила разрешения и сфотографировала ёлку и вертеп — пока Соня с помощью Одетт, Лионеля и Луи потрошила коробку, а Анри стоял рядом со снисходительным выражением лица — мол, что с них взять, маленькие ещё, даже в школу не ходят. В коробке лежала ещё одна кукла — судя по всему, из той же сказочной серии.
— О, супер, тебе попалась фея! — обрадовалась Одетт.
Ей тоже достался персонаж из сказки — и из новой коллекционной серии кукол, как