— Матушка, приветствую, — громко проговорил мужчина, слегка напугав Амалию.
— Райлан, сынок, — поспешно поставив портрет на небольшой столик, женщина поднялась и хотела обнять отпрыска, но заметив его строгий взгляд, осеклась, замерев на месте.
— Что тебя привело в наш дом? — холодным тоном поинтересовался Вербер.
— Райлан, молю тебя, давай поговорим.
— О чем? Думаю, говорить нам не о чем! — отрезал мужчина.
— Сынок, пожалуйста! Хотя бы выслушай меня. Я виновата перед тобой, а еще больше перед твоей избранницей. Уверяю, за минувшее время я не раз пожалела о том, что сотворила. Позволь мне все исправить. Умоляю, прости меня, — из глаз женщины покатились слезы. Райлан никогда прежде не видел мать в таком состоянии. — Я сделаю все, чтобы заслужить ваше с Габриэлой прощение. Прости меня… Прости… — упав на колени, рыдала графиня.
— Перестань, — сердце графа не вынесло страданий матери. — Опустившись рядом, он крепко обнял женщину. — Я давно простил, но как раньше уже не будет. Мне нужно время. Да и не уверен, что Габи сможет тебя простить.
* * *
Год спустя…
— Миссис Вербер! Разрешите лично поздравить вас с окончанием стажировки, — улыбнулся Верховный маг, пожимая хрупкую ручку Габриэлы. — За столь короткий срок вы хорошо преуспели. Впереди еще много свершений. Прежде всего все же стоит окончить Академию Высшей магии. Без надлежащего образования стать Верховным магом, увы, не удастся.
— Спасибо вам, господин Обурес. Ваши занятия для меня стали весьма продуктивными. Без подобной помощи я вряд ли бы справилась со своей магией самостоятельно, — призналась Габи своему наставнику.
— Не скромничайте, Габриэла. Вы очень способная ученица. Надеюсь, когда я покину свой пост, вы станете достойной преемницей моего дела, — улыбнулся старик.
— Ну что вы, вам еще рано на покой, — заверила его девушка. — Не стоит торопиться, тем более, что учеба в Академии тоже требует времени.
— К сожалению, годы берут свое. Как бы я не откладывал, но скоро надо будет уходить, — с грустью в голосе ответил Верховный маг. — Но вас я обязательно дождусь, — подмигнул старик, по-отечески приобняв девушку.
За время стажировки они стали настоящими друзьями, несмотря на довольно большую разницу в возрасте. Маг всячески старался передать Габриэле как можно больше своих знаний.
Девушка сначала приобняла в ответ наставника, как вдруг что-то изменилось. Маг ощутил, как в его руках тело Габи обмякло. Он едва успел среагировать и ухватить свою ученицу крепче, но силы Обуреса были настолько скудны, что удержать не сумел, плавно опустившись с нею на пол.
— Кто-нибудь, помогите!
Впервые за все время пробуждения магии у Габриэлы не появились ее постоянные спасители. Девушка так и лежала на полу, поддерживаемая Верховным магом, пока не прибежала королевская стража и слуги. Бедняжку быстро отнесли в ее покои и уложили на кровать.
— Мы уже оповестили лекаря. Сейчас он придет, — сообщил один из стражников.
Габи была бледна, словно простыня: голова кружилась, тело наполнила слабость. Прибывший лекарь незамедлительно выпроводил всех из комнаты и осмотрел девушку.
— Что со мной? — встревоженно спросила Габриэла.
— Ну что, миссис Вербер, могу вас поздравить, — расплылся в довольной улыбке мужчина. Видя непонимающий взгляд своей пациентки, продолжил: — Вы в положении.
— Вы уверены в этом?! — едва не подскочила с кровати Габи.
— Что это вы так резко подскакиваете? Нельзя вести себя столь опрометчиво. В вашем положении самое главное — покой. Никаких резких движений, эмоциональных встрясок, нагрузки тоже противопоказаны. Побольше позитивных эмоций, отдыха и витаминов, — дал наставления лекарь.
— Спасибо, — расчувствовавшись, девушка кинулась на шею мужчины с объятиями.
Целый год они с супругом ждали этого события. Габи не терпелось как можно скорее сообщить любимому прекрасную новость. Но, по категорическому настоянию лекаря, девушка провела весь оставшийся день в постели. Лишь ближе к вечеру при личном сопровождении Верховного мага Габриэла посредством портала вернулась домой.
— Не знал, что у нас будут гости, — удивился Райлан визиту наставника своей жены.
— Не стоит беспокоиться по этому поводу, господин Вербер. Я здесь лишь для того, чтобы убедиться, что с миссис Вербер все в порядке. Теперь я с чистой совестью и спокойным сердцем могу вернуться обратно. Всего вам доброго, — простился старец с графом. — Габриэла, берегите себя, — подмигнул ей Верховный маг, открывая портал.
— Что это сейчас было? — растерянно спросил Райлан, глядя немигающим взглядом на то место, где только что стоял старик.
— Ничего особенного, просто беспокоится за меня, — ответила девушка.
— Верховный маг… За тебя… Еще и домой лично сопроводил…
— Да, — согласилась Габи. — Что здесь такого?
— Это как минимум странно, что такой влиятельный в королевстве человек проявляет заботу к своей стажерке.
— Господин Вербер, — прищурившись, проговорила Габриэла, — неужели вы ревнуете?
— Ничего я не ревную! — тут же возмутился Райлан, затем помолчал пару секунд и продолжил: — Ревную, да, ревную!
— Милый, господин Обурес не то, что в отцы, в прадеды мне годится.
— И что?! Он прежде всего мужчина!
— Успокойся, — примирительно проговорила Габи. — Его действия и правда вызваны обычной заботой. Просто сегодня мне стало плохо…
Вербер моментально переменился в лице.
— Что стряслось? Ты заболела? — встревоженно расспрашивал мужчина.
— Нет… Я в порядке.
— Я сейчас же пошлю за лекарем, пусть осмотрит тебя.
— Не нужно ни за кем посылать. Придворный лекарь уже осмотрел меня, — ответила Габи.
— И что он сказал?
Девушка лукаво улыбнулась и, приблизившись к мужу вплотную, прошептала ему тихо на ухо:
— Вы скоро станете папой, господин Вербер…
Тем же вечером семейство Верберов сидело в кресле у камина. Райлан ласково гладил по спине любимую и неожиданно его взгляд упал на валенки. Те самые, расшитые… они уютно расположились на каминной полке.
* * *
Часто в жизни мы стараемся чего-то избежать. Придумываем нелепые оправдания своим действиям. Но жизнь довольно сложная штука: как бы мы не бежали от своей судьбы, она все равно непременно настигнет нас. Поэтому, прежде чем делать категоричные заявления, задумайтесь! Возможно, это именно то, что вам было нужно… И все те преграды, что встают перед вами, станут лишь первым шагом на пути исполнения самой заветной мечты, а любовь будет высшей наградой тем, кто не прошел мимо и обрел свое счастье…