Сердце наполнилось теплом. Впервые на душе было так светло и уютно. Улыбнулась.
— Я не собираюсь отказываться от Асмадель. Мы пойдем в лабиринт именно этим составом, — подытожил все вышесказанное Ликий и осмотрел всех присутствующих.
Ведьмы притихли.
— Я выбываю из гонки, прошу прощения. — Спутник, что выбрал Берту, кивнул моему Ликию и под ошарашенное молчание присутствующих тихо вышел из зала.
Боюсь представить, как теперь будет рвать и метить тетушка…
Глава 17. Приключения лабиринта
Я была не права — тетушка промолчала, убийственно глядя на собственную дочь с презрением. А вот заместительница молчать не стала.
— Берта Верст, ты отстраняешься от испытания и выбываешь из гонки на титул главы дома, если в течение получаса не найдешь себе нового спутника.
Не то чтобы мне не было жаль, но я все же злорадно улыбнулась. Как же она в свое время достала меня, аж скулы сводит от попыток сдержать довольный оскал.
Юная ведьма растерянно осмотрелась по сторонам, кажется, только сейчас понимая, к чему ее привела несдержанность. Впрочем, я недооценила ее.
— А это нечестно, что у Асмадель два котика, а у меня ни одного! Раз не хочет принц, пусть второй составит компанию! — заявила эта нахалка.
Я покосилась на Дориана. Тот продолжал стоять с каменной маской на лице.
— Берта, ты не можешь выдвигать подобные требования. — Заместительница начинала мне нравиться. — Фамильяры выбирают ведьму, а не наоборот. Если они тебя не выбрали, значит, твоя магия им не подходит и ваше взаимодействие лишено смысла.
Хотелось рассмеяться, но я продолжала стоять и делать вид, что ничего особенного не происходит.
— Но…
— Никаких «но». У тебя полчаса. Время пошло! — Старшая ведьма демонстративно щелкнула часами и махнула остальным. — Вы пока можете расположиться в комнатах отдыха.
Облегчение затопило с головой. Хорошо еще, что не придется стоять тут, под прицелом сотни глаз, но все опять пошло не так, как все ожидали.
— Я готов пойти с этой ведьмой! — Один из юных котиков вышел вперед. Я удивленно смотрела на мальчишку, а это был именно мальчишка. Не то чтобы совсем малыш, скорее, подросток, подходящий к возрасту, когда уже скоро можно будет считать его мужчиной, но явно еще несовершеннолетний.
— Нет! — тут же вышла вперед какая-то ведьма, загораживая его. — Рионол, вернись на место!
— Нет, мама! Я хочу пойти с ней! В правилах не сказано, что фамильяр должен быть обязательно совершеннолетним! Подойдет любой!
Все посмотрели на заместительницу. Похоже, решение теперь за ней. Я же покосилась на Берту, что стояла на своем месте и возмущенно смотрела на котика. Мне кажется или она действительно сейчас взволнована?
— Похоже, ваша стервочка серьезно влюблена. — Лик тоже пришел к определенным выводам.
И все же поверить, что та может любить, было сложно. Берта стояла, смотрела на котика и кусала губы, явно не зная, как поступить. Что ж, если он действительно ей небезразличен, то она в любом случае сделает все, чтобы он выжил в этом испытании.
— Рионол! Ты… — Мамочка явно тоже переживала за своего отпрыска. Впрочем, я ее понимаю. Ребенок же…
— Я говорю! — перебила перепалку заместительница. — В правилах действительно не сказано про совершеннолетие фамильяра. Совершеннолетней должна быть только ведьма. Так что допускаю фамильяра Рионола до испытания! Берта Верст, встать в круг! Остальные тоже!
Мы все прошли на расчерченные мелом круги в центре зала. Тихий ропот разнесся по комнате. А я во все глаза смотрела на сестренку, что сейчас уже совсем не выглядела злобной, она выглядела именно злой, но потому, что переживала за конкретного мальчика-котика. Не укрылось от меня и то, что они взялись за руки, стоило только тому подойти.
— Похоже, не такая уж она и плохая, — сказала я сама себе, но оба моих котика меня услышали.
— Она не плохая. А вот мать у нее — да. Настоящая стерва. — Лик тоже подошел ближе, подхватив меня за талию. Дориан последовал его примеру.
— Мне еще про тебя надо что-то узнать или ты расскажешь сам? — фыркнул мой голубоглазый, прижимаясь.
Я улыбнулась, чувствуя себя несказанно уютно в кругу этих двоих.
— Я полон сюрпризов, мой друг! — Ликий явно был счастлив находиться здесь и сейчас. Я буквально чувствовала.
— Готовьтесь! — крик заместительницы. — Раз, два… — Котики прижались ко мне плотнее. — Три!
Мир мигнул и… Ну твою ж мать! Это я одна такая невезучая или остальным тоже все время приходится проходить через это?
Серый туман надвигался со всех сторон, опять пугая этим странным безвременьем.
— А интересно у вас тут. — Ликий хмыкнул. — Кстати, ты ведь знаешь, что после того как согласилась пойти с нами на испытание, автоматически подтвердила нашу тройку?
Я удивленно обернулась, рассматривая лукавые искры в зеленых глазах. Нет, я этого не знала. Должно быть, недоумение на моем лице было слишком легко прочитать.
— Эх, Асмадель! Да что ты вообще читала про эти испытания?!
Пожала плечами. Да ничего, собственно. Мне как-то книг не давали, что было в учебниках и литературе интерната, то и прочитала. Я-то этой темой не интересовалась никогда, думала, мне и обычной-то ведьмой не стать.
— Ладно, — Ликий тяжело вздохнул, словно я совершила какое-то преступление, — пошли.
— Куда пошли, тут повсюду этот… — обвела руками.
— Ну да, пещерка мрачненькая… — Дориан явно тоже не был в восторге. Я нахмурилась.
— Какая пещерка? Вы о чем? — не поняла. Я видела туман. Только туман. И слева туман, и справа, и вообще со всех сторон! И даже под ногами туман!
— Ты не видишь? — Дориан был озадачен. — Мы в пещере. Чувствуешь холод?
Округлила глаза. Холод?
— Я ничего не чувствую, — пробурчала.
— Значит, мы тебя поведем. — Ликий хмыкнул. — Куда предпочитаешь? Лево, право? Тут целых два ответвления.
Я вздохнула.
— А давайте вы сами решите? — жалобно уточнила.
— Нет уж. Ты ведьма, Асмадель, и вести тоже должна нас ты.
Покачала головой. И тут же прикрыла глаза, попытавшись что-то почувствовать. Что угодно! Возможно, получится найти верный путь, как в случае с Дорианом. Меня потянет куда-то… Но ничего не было.
— А если ты попробуешь отпустить магию? — Риан внес свое предложение.
Сердце тут же застучало сильнее.
— Я боюсь, — созналась, словно в чем-то постыдном. Но я и правда безумно боюсь отпускать свою магию! Для меня это равно потере контроля над собственной жизнью, ошибке! Я так привыкла держать все в себе, что…
— Асмадель! Я