— Бедняжка, — едва не прослезилась, заметив и впалые бока, и кое-где уже потускневшую шерсть. — Сейчас помогу вылезти…
Для обессиленного котика высота почти в два метра была существенной, впрочем, как и для меня. Осмотрелась в поисках помощи, но, судя по недовольному виду горожан, мелкая ведьма-неумеха мало кого интересовала.
Улыбнулась, заметив сушившееся невдалеке белье.
— Если спущу край простыни, сможешь ухватиться? — уточнила у котика. Умные голубые глаза подтвердили, что сможет. — Отлично, я сейчас.
Быстро добежала до белья, схватив первую попавшуюся достаточно длинную тряпку, и помчалась обратно. К счастью, на меня мало кто обращал внимание.
— Держи! — Я едва не легла на мостовую, протягивая котику тряпку. Тот ловко вцепился в нее когтями, но, похоже, чтобы забраться уже сил не осталось. Вытянула его, прижимая дрожащего, холодного и явно голодного к груди, согревая. — Тише. Сейчас. — Закутала его в простыню или что это было и встала.
— Мяу. — Котик благодарно лизнул мне пальцы и прильнул ближе.
Жаль, что я его не понимаю, все же подобное было бы возможно, только если бы он был бы моим фамильяром, а так…
— Голоден? У меня нет много денег, но могу купить тебе рыбку. Хочешь?
Умные глазки посмотрели на меня с благодарностью.
— Отлично! — быстрым шагом пошла обратно к торговым рядам.
Если пройти чуть дальше, там обязательно должен быть и продуктовый рынок! Но сколько бы я ни искала, так ничего для котика найти и не смогла. Пирожки были, сладости, фрукты, а вот мяса или рыбки нет.
— Прости, найти не могу. Может быть согласишься зайти ко мне в гости? — спросила. — Дома меня не очень любят, но еды для тебя достать смогу, а может, и накопитель, чтобы ты обратился.
Котик тихо согласно мяукнул. Улыбнулась, глядя на его умильную мордочку, и, не удержавшись, легонько дунула.
— Ну хорошо. Тогда сходим ко мне. Но предупреждаю — я не виновата, что тебя нашла такая неполноценная, как я, так что после того как обратишься в человека, с криками не бежать!
Котик согласно мурлыкнул и снова прижался ко мне мордочкой.
Магия, что до этого как-то уж слишком подозрительно притихла, вдруг неожиданно активизировалась, тут же забурлив внутри. Усилием воли подавила ее всплеск. Не время и не место.
Глава 7. Первый котик
— Ну как ты тут? А я, наконец, нашла артефакт подпитки для тебя, — умолчала о том, что просто нагло выменяла его у одного из детей в обмен на коробку сладостей с кухни. — Держи. — Я положила невзрачный камушек рядом с котиком. — Только мне его вернуть надо будет.
Котик понятливо кивнул. Я уже успела его накормить, так что хотя бы по этому поводу могла не переживать. Осталось его только вымыть, но это уж он сам пусть, как в человека превратится. Кстати, к моей-то скромной комнате душа не прилагалось, так что придется в общий идти. И лучше бы все проверить заранее, чтобы на кого-то не наткнуться. Светить чужим котиком в доме не стоит.
— Ладно, пойду проверю, свободна ли ванная. — Быстро смылась из комнаты, чуть ли не бегом добежав до нужной двери. Постучалась, потом быстро заглянула, убедившись, что там никого, и молнией метнулась обратно.
— Свобо…. — замерла на месте, распахнутыми глазами рассматривая спасенного котика.
Магия снова встрепенулась, тут же заметавшись по телу ужом, а сердце пустилось вскачь.
— Э-э-э… — изрекла весьма глубокомысленно, рассматривая уже второго за последнее время невероятно красивого мужчину. Только если у котика на крыше глаза были цвета зелени, то этот… на меня смотрели омуты чистого бездонного неба. Казалось, стоит моргнуть, и я увижу в них облака.
— Спасибо, что спасла меня. — Парень, а это все же был молодой котик, возможно, мой ровесник или чуть постарше, улыбнулся так, что, казалось, еще немного — и у меня подкосятся коленки.
Магия в груди словно взбесилась, пытаясь найти выход наружу.
— Не за что… — нашла в себе силы ответить спустя какое-то время. Нет, само собой я знала, что все котики красивы и следят за своей внешностью, но таких я еще не встречала. Впрочем, я вообще мало видела взрослых котиков. Особенно свободных. — А как ты туда попал? — решила все же спросить хоть что-то, чтобы не выглядеть совсем уж дурой в глазах своего гостя. Правда, голос предательски дрожал.
— Я… — Молодой мужчина кажется смутился. — Боюсь, что нарушил закон. Решил спрятаться от погони и… дальше ты знаешь. — Его голос действовал на меня почти так же, как и он сам — по телу прошел табун мурашек, а мысли в голове так и расплывались в желе.
Я удивленно моргнула, стараясь не показывать внешне, насколько этот котик мне нравится. Если он и ничейный, а судя по ауре так и есть, то это не значит, что мне что-то светит. Я еще помню, кто я и в каких отношениях с магией. Тем более я все же так и не смогла же купить нужный артефакт…
— Нарушил закон? — переспросила как дура.
— Да. Я… украл кое-что. — Он явственно покраснел, отводя от меня взгляд. — И… я понимаю, ты сейчас обязана будешь вызвать ищеек, но позволь сначала объяснить! — Котик умильно состроил жалобную рожицу и, похоже, действительно довольно сильно волновался, судя по задрожавшим рукам.
Кивнула, не найдя слов, чтобы ответить ему достойно. Украл? Котик? Но зачем? Их же и так всем обеспечивают с самого детства! Одежда, артефакты, школы… даже если родились в небогатых семьях или у ведьм-одиночек. Или я чего-то не знаю? Нахмурилась.
— Прости, я не могу сказать. И… я очень благодарен тебе за помощь, но… можно я пойду? Меня ждут! — Котик решительно встал, но и у меня мозги уже вернулись в нормальное состояние, прекратив расплываться, как мороженое на солнце.
— Нет, постой, — встала, загораживая ему выход. Котик напрягся. Эх, знал бы, что я в плане магии совершенно бесполезна, поди, давно бы сдвинул с прохода и убежал, а так… — Для начала расскажи мне, — потребовала. — Все! — Сама не знаю как приплела в свое требование магию дома, но ощутимое покалывание в кончиках пальцев вдруг разрослось на все тело, а затем тонкими жгутами потянулось к котику. Я изумленно моргнула, но сделала вид, что так и надо, особенно заметив, что парень не в силах сопротивляться этой магии.
— Я родился в совсем не богатой семье. — Котик быстро посмотрел на меня, чтобы через мгновение стыдливо опустить взгляд снова. — Мама была ведьмой-изгнанницей, так что сама понимаешь, жили мы не очень богато, но папа не бросил ее, жили как обычные