Отказ полковника поставил ЦРУ в тупик. Получив новости на конспиративной квартире в Джелалабаде, Джордж обратился к Джо и Дэну из отряда «Дельта».
— Разве вы, ребята, не занимаетесь тем же самым? — спросил он. Когда же Джо ответил, что да, он может корректировать и наводить авиаудары в любом месте, Джордж сказал: — Хорошо. Будьте готовы выдвигаться, как только стемнеет.
Джо с Дэном обменялись взглядами, понимая, что их решение, хотя и полностью соответствует их возможностям, обязывает их участвовать в операции, о которой они мало что знают. Джо быстро набросал план огневой поддержки. «Я передал его по своим каналам, и вот мы уже на месте. Мы, четверо американцев, были первыми, кто прибыл в Тора-Бора». На календаре стояло 3-е декабря.
Однако попасть туда оказалось не только половиной дела, но почти смертельной половиной. Четверых американцев разместили в кузове крытого грузовика, сверху навалили груз, чтобы их можно было скрытно провезти на вражескую территорию. Пробираясь сквозь ночь, они почувствовали, что грузовик остановился на контрольно-пропускном пункте. Снаружи, за пределами их клаустрофобного замкнутого пространства, вспыхнул спор между десятью или около того афганцами, переправлявшими их, и неизвестными охранниками КПП. В этот момент Джо пришло в голову, что их жизни находятся в руках купленных ЦРУ афганцев, находившихся на службе у полевого командира по имени Бабрак. «У нас были АК-47, афганская одежда и шапки, но мы, знаете ли, белые». Если бы их обнаружили, то не было бы никаких сомнений в том, что эти четверо — американцы. Однако удача оказалась на их стороне: ситуация разрядилась, и ребята почувствовали, что грузовик наконец-то сдвинулся с места и продолжил свой путь, остановившись по итогу в месте выгрузки. Дальше они пошли пешком рядом с мулами, нагруженными афганскими проводниками.
Пройдя несколько миль в темноте, они познакомились со старостой кишлака, который был их ближайшим связующим звеном, но который опасался, что вместе с американцами появится еще больше бомб, которые уже уничтожили другие кишлаки. «Я заверил его, что мы находимся здесь для того, чтобы не допустить попадания бомб в их дома», — говорит Джо.
Группа сказала ему, что нужно двигаться дальше, но старейшина получил приказ не допустить, чтобы с американцами что-нибудь случилось, — не столько ради их благополучия, сколько потому, что Бабрак, афганец, отвечавший в данный момент за их безопасность и продвижение вперед, опасался, что если он потеряет «своих» американцев, то поток денежных средств, получаемых от ЦРУ, иссякнет. Поэтому он отказался вести их глубже в Белые горы, где, как знали местные жители, оборудовали свои укрепления бен Ладен и сотни бойцов «Аль-Каиды». Однако американцы настаивали на своем и продолжали подниматься все выше и выше по заснеженным склонам. Они уже находились глубоко внутри оборонительных линий «Аль-Каиды», достигнув высоты в 11 тысяч футов (3353 метра), но не имели ни малейшего представления о том, где именно сосредоточены силы противника, и где местоположение бен Ладена.
Джо вспоминает: «Мы были плохо экипированы, не готовы вступить в бой. У меня был АК с тремя магазинами, а все место в снаряжении занимали целеуказатель SOFLAM, лазерный дальномер и батареи». Хотя они и так были перегружены, Джо, как практически все боевые диспетчеры, нес на себе бóльший груз, чем кто-либо другой из его группы.
После долгих километров пути и вполне понятной паранойи они добрались до подходящего наблюдательного пункта, расположенного напротив самых высоких горных вершин, и впервые получили возможность хорошо рассмотреть противника и то, с чем они столкнулись. Джо установил SOFLAM и поручил Дэну вместе с одним из агентов ЦРУ включить его и облучать цели, которые он будет им указывать. Другой агент ЦРУ, бывший сотрудник отряда «Дельта», осмотрел позиции противника и определил первую цель, пока Джо устанавливал и настраивал радиостанции и лазерный дальномер, проверял оборудование, уточнял порядок действий и делал первый вызов «АВАКСу» — авиационной боевой платформы, специально предназначенной для координации сложных авиационных операций [32]. Самолет ДРЛОиУ кружил над районом, пока Джо сообщал им, где он находится и что ему нужны боевые самолеты. У этой небольшой группы специалистов не было ни вышестоящего штаба, ни разрешений; они были уполномочены осуществлять операцию не военными органами, а силами и средствами Центрального разведывательного управления, и проводили они ее по собственному усмотрению. Может быть, это и было задание ЦРУ, но теперь за него отвечал Джо.
Самолет ДРЛОиУ выделил ему первые самолеты — пару истребителей F-14 с бомбами GBU-10 (2000-фунтовые бомбы с лазерным наведением). «Мое сердце заколотилось. Я могу видеть парней из «Аль-Каидыа» прямо перед собой». Джо дождался прибытия самолетов, и, поскольку F-14 могут сами наводить свои боеприпасы, группе не пришлось включать целеуказатель SOFLAM во время первого авиаудара. Когда истребители ВМС доложили о прибытии, «я дал самолету “добро” на работу, и бомба упала прямо на позиции врага».
Когда две тысячи фунтов тритонала — тротила, смешанного с алюминиевой пудрой (усилитель теплового импульса) — уничтожили ничего не подозревавший бункер противника, а клубящийся дым и характерный звук взрыва и его ударной волны разнеслись по закрытой долине перед ними, четверо людей посмотрели друг на друга и кивнули — Джо О’Киф только что начал личную войну с Усамой бен Ладеном (известным в американской армии как УБЛ). Он незамедлительно нанес следующий удар с помощью дополнительных истребителей, назначенных самолетом ДРЛОиУ, и группа, работая вместе с Дэном, находившемся у целеуказателя, зачистила ближайшие окрестности вокруг первой цели, создав километровую зону свободного ведения огня, из которой можно было действовать.
Главный агент ЦРУ набрал Джорджа, работавшего в месте, расположенном где-то посередине между группой и их конспиративной квартирой в Джелалабаде, и сообщил о намерении выдвинуться вперед в расчищенное авиацией пространство.
Джордж, сам бывший военный, обрадовался и сказал бойцам:
— Отличные новости! Послушайте, об этом сейчас рассказывают в Белом доме, там очень заинтересованы в этом. Я хочу, чтобы вы продолжали двигаться вперед!
Однако сами бойцы и их афганские проводники были не только не вооружены для ведения боя, но и не были приспособлены для автономной работы в замерзших горах. Джо вспоминает: «У меня была литровая бутылка воды Nalgene, один сухпай и всего пара запасных батарей. Мы должны были провести здесь всего одну ночь. Но ладно, мы справимся». Бойцы продолжали