Он сбросил каждый лишний грамм — кроме гамаш. Логика была простая: нет смысла набирать снег в ботинки, когда несёшься через вершину под градом пуль. Ни один из «котиков», как и сам Чепмен, не взял с собой бронежилет или шлем — всё это осталось в Баграме, ведь изначально они готовились к многодневному патрулированию, а не атаке в лоб.
Чепмен даже не стал добавлять боеприпасы в свой разгрузочный жилет «родезийского» типа. Чем хуже становилась обстановка, тем меньше вероятность, что ему придётся стрелять — таков был путь боевого диспетчера. Пока все остальные вели огонь, он работал в эфире — разворачивал бегущих боевиков «Аль-Каиды», ослаблял давление на позиции союзников, уничтожал угрозы ещё до того, как те могли нанести урон. Он и его радиостанция были их последней линией обороны. Пять ватт мощности — этого должно было хватить, чтобы связаться с «Мрачным-32», который уже ждал его на Такургаре. Если с ним пропадет связь, положение не спасут даже двадцать ватт. В качестве страховки он всё же взял с собой несколько мини-гранат российского производства — более легкие, пусть и менее эффективные, чем стандартные американские M67. После этого он присоединился к остальным и к Слэбу, который в это время изо всех сил пытался донести до командования серьёзность происходящего.
— Я вылетал с таким составом, — объяснял Слэб, озвучивая штабу ТГр «Синяя» в Баграме имена семерых бойцов «Мако-30». — А сейчас со мной вот столько. — Он перечислил всех, кроме Робертса.
Но поток вопросов и запросов на подтверждение перечня сил и средств не прекращался. В конце концов Слэб не выдержал:
— Послушайте, мы потеряли бойца! Со мной есть все, кроме Фифи! Просто поверьте мне! — И повесил трубку.
Все направились обратно к вертолёту, где Фриел сообщил Слэбу:
— Топлива почти не осталось.
Ближайшая точка с горючим — передовой пункт дозаправки (FARP) [69] с позывным «Тексако» — находилась примерно в тридцати километрах. Баграм находился ещё дальше. Выбора у Слэба не было, и он попросил летчика всё равно вылететь на операцию. Фриел согласился. Это означало, что они полетят прямо на вершину — без возможности разведать обстановку, оценить численность врага или даже понять, нашёл ли Робертс хоть какое-то укрытие.
Внутри грузового отсека MH-47, под тусклым красным светом, Слэб изложил свой замысел. Из-за шума лопастей и турбин было трудно слышать, и бойцы сгрудились вокруг него, чтобы не упустить ни слова. В воздухе висел острый запах топлива, гидравлики и пóта — запах людей, пропитанных тревогой, жаром боя и мощным выбросом адреналина.
— Так, вот что у нас есть, — начал Слэб. — По последним донесениям, с борта ганшипа заметили стробоскоп. Вокруг Фифи — четверо или шестеро человек. Это последнее, что я слышал. Стробоскоп работает, он жив. С ним от четырех до шести боевиков. С ними мы справимся. Когда доберёмся на место, включаем свои стробоскопы, чтобы нас можно было опознать, и всё, что окажется вне нашего круга ганшип сотрёт в порошок.
Все сразу поняли: тот факт, что Фифи окружён, ничего хорошего не сулит. Слэб продолжал:
— Цепляемся наверху, находим место, зачищаем и закрепляемся. Выходим парами, после чего вертолёт садится. Не ждите, пока рампа полностью опустится — просто выскакивайте, чёрт возьми!
Спецназовцы мрачно кивали. Напоследок он добавил:
— Мы вернемся туда и перебьём всех этих ублюдков до последнего!
С этим согласились все без исключения.
После этого Слэб отвёл Чэпмена в сторону:
— Мы с тобой работаем в паре. Выходим первыми. Твоя единственная задача — занять укрытие и сразу же вызвать поддержку. Больше ничего. Только укрытие и радиостанция. Всё остальное — это наша работа. Ты нам нужен в эфире.
Тем временем вертолёт начал набирать обороты, лопасти раскручивались — обратного пути уже не было.
Полёт из Гардеза длиной в семнадцать миль был коротким, но напряжённым. «Морские котики» смотрели в иллюминаторы, каждый — с мыслями о предстоящем. В хвостовой части, рядом с аппаратурой, молча сидел Чепмен. В голове прокручивались частоты, протоколы связи, позывные. Он знал — для того, чтобы вытащить группу и спасти своего товарища, ему придётся использовать всё, на что он способен.
Слэб пытался организовать огневой налёт по вершине до высадки — чтобы у них был хоть какой-то шанс закрепиться, прежде чем противник задавит их числом и превосходящей огневой мощью. Над этим же работал и командир АФО, Пит Блейбер. Примечательно, что Слэб предпочёл связаться именно с Блейбером, а не с Виком или собственным флотским командованием. И Слэб, и Блейбер предложили «Мрачному-32» — ганшипу AC-130, кружившему над Такургаром — варианты оказания огневой поддержки в помощь пропавшему «морскому котику», однако экипаж ударного самолета наотрез отказался, аргументируя это тем, что по тепловой сигнатуре нельзя было с уверенностью определить, кто из фигур на склоне является Робертсом. Любой выстрел мог бы убить объект, ради которого всё это и затевалось. Это означало только одно: никакого предварительного огневого налета перед высадкой не будет.
*****
Находившейся на Такургаре чеченец, казнивший Робертса (и потом безуспешно пытавшийся отделить ему голову), укрылся в бункере на вершине. Другие чеченцы и боевики «Аль-Каиды» закончили обыскивать тело «морского котика», разобрали его снаряжение, включая ИК-стробоскоп, и разошлись по позициям. Их командир — многолетний ветеран борьбы с Советами — прекрасно понимал: американцы вернутся. У них слабость к своим. Он не знал, почему этот американец оказался на их горе в одиночестве, но был уверен — за ним придут. И придут на вертолётах, возможно их будет даже много. Он и его бойцы были к этому готовы. Убить одного солдата — это была не та слава, к которой он стремился. Он хотел большего — убить многих и встретиться с Аллахом как шахид, чтобы заслужить его благословение и награду, которые, как он верил, по праву ему принадлежали.
Глава 19. 4 марта. 04:55
Когда разведгруппа «Мако-30» приближалась к вершине без предварительного огневого налета, которую они так надеялись получить до высадки, в Слэбе закипала ярость.
— Сукины дети, — выругался он, имея в виду ганшип, и приказал летчику: — Сделай круг, хочу осмотреться, может, хоть тогда начнут стрелять.
— Не получится, — ответил тот. Топлива не хватало даже на второй заход, перед самой высадкой он объявил аварийную ситуацию по топливу.
Теперь перед Слэбом встал сложный выбор: уйти вместе с