Два сильверболла взорвались рядом. Темное пространство затопил мертвенный свет. Визжащие анимэшки, толкаясь и падая, протискивались внутрь. Егор потянул из ножен меч. Третий сильверболл попал точно в скалу.
Она налилась ртутным свечением. Атила взмахнул мечом, и тут растафары закружились над ним. Несмотря на «Экстру», он не мог попасть — несколько секунд ртутные фигуры уворачивались от клинка. Словно хищные птицы они стремительно носились вокруг размахивающего мечом Атилы. Вот только полет их не сопровождался шелестом крыльев: растафары двигались беззвучно.
Скала теряла форму, оплывая. Вход сужался.
Меч полоснул одного из противников по груди, узор на лезвии вспыхнул. Раздался вой, но не такой, какой издает живое существо. Он был механическим, напоминал пронзительный гудок электровоза. Растафара отбросило высоко в воздух. Приглушенный хлопок — и фигура в небе исчезла. Егор перехватил рукоять обеими руками, его ударили в спину, он сделал шаг вперед, чтоб не упасть. И увидел краем глаза, что другой растафар ныряет к земле. Тут только Егор сообразил, что пирамида все еще лежит там.
Атила рванулся к ней и с размаху рубанул мечом. Линии узора на клинке вновь ярко вспыхнули. Ртутная рука со скрюченными пальцами, уже схватившими пирамиду, отлетела, кувыркаясь, далеко в сторону. Вновь механический вой завибрировал в ушах. Растафар вспучился, потерял форму, превращаясь в матовый шар, и лопнул, забрызгав все вокруг пузырящимися ртутными сгустками.
Так просто? Егор повернулся к последнему противнику. Тут же прямо перед ним в воздухе почти одновременно возникли два растафара.
Нет, совсем не так просто. Их что, вообще невозможно убить? Чуть не вскрикнув от неожиданности, Егор бешено замахал мечом, пятясь, чтобы оказаться поближе к пирамиде. Раз! Два! Три! — лезвие раскромсало растафаров на ртутные клочки. Покачиваясь, они стали опускаться к земле, будто листья.
Анимэшки уже исчезли, только Л у стояла возле потерявшей форму скалы. Прохода больше не было.
— Кто вы такие? — произнес Егор, обеими руками сжимая меч перед собой.
Третий растафар висел горизонтально над землей в нескольких метрах впереди.
— Что вам надо?
Раздался тихий свист. Плащ противника затрепетал, будто в потоке сильного ветра, которого на самом деле не было. Егор попятился.
Полы плаща бились, ходили волнами. Свист звучал все громче. Растафар словно накапливал энергию.
Атила сделал еще шаг, и пирамида оказалась у его ног. Не отрывая взгляда от растафара, он начал приседать. Сжимая меч одной рукой, опустил к земле вторую.
Свист превратился в шипение. Вокруг противника воздух заклокотал, завыл, будто в самолетной турбине. Пальцы коснулись пирамиды — и тут растафар сорвался с места и врезался в Егора.
Его словно ударили кувалдой в грудь. Егор повалился на спину, выпустив меч и схватив растафара за голову. Толчок швырнул их назад, они пронеслись над пирамидой.
Мир опять дрогнул. Гораздо сильнее, чем до того: пространство искривилось, завернулось воронкой вокруг вершины пирамиды. Все вокруг смазалось, вытягиваясь длинными полосами. Из-под скалы по земле протянулась быстро расширяющаяся трещина.
Прямо перед собой Атила видел лицо растафара — словно тусклая маска со сглаженными чертами. Живыми были только узкие черные глаза. Ощущение под пальцами напоминало то, что возникло, когда Атила взялся за пирамиду. Вещество, из которого состоял растафар, было холодным и гладким. И еще оно чуть дрожало и еле слышно гудело, будто внутри ртутного тела шла какая-то непрерывная работа.
Мгновение они летели над самой землей, вернее, над рассекающей ее трещиной, а затем врезались в остатки скалы.
Полыхнуло жаром, раскаленное вещество облепило Егора. Вокруг пузырилось и пенилось что-то серебристое, горячее. Потом оно сжалось, и скала провалилась внутрь самой себя. Егора закрутило волчком, он успел схватиться за что-то и полетел вниз.
Секунду вокруг была горячая серебряная пена, затем она исчезла. Егор повис на одной руке, от его плеч и груди кверху протянулись белесые нити, остатки скалы. Они быстро утончались и лопались, распадаясь брызгами. Егор поднял голову, глядя на широкую трещину, в которой виднелось небо. Пальцы сжимали полу ртутного плаща. Растафар висел, вцепившись в края трещины. Последняя нить с хлюпаньем порвалась, растафар дернулся, пытаясь вывернуться, но Атила держал крепко, и противник полетел вниз.
Они попали в огромную пещеру, озаренную всполохами огня. Озеро лавы плескалось между каменными уступами. Воздух над озером дрожал, в жарком мареве медленно ворочались громоздкие фигуры. Атила упал на спину и выпустил плащ растафара. Слева, возле широкого проема в стене, толпились анимэшки, рядом стояла Лу. В проеме виднелись каменные ступени лестницы, ведущей раньше к скале на поверхности.
Вскочив, Егор увидел лежащую в стороне пирамиду. Растафар уже мчался к ней длинными, как у кенгуру, прыжками. Егор бросился следом. Лу что-то закричала ему сквозь плеск пузырящейся лавы. Растафар, подхватив пирамиду, взвился в воздух. Оттолкнувшись ногами от стены, он прыгнул, пронесся над озером лавы и исчез в багровых тенях на другом конце пещеры.
Озеро всколыхнулось, когда огромная фигура поднялась над ним и попыталась мощными лапами ухватить растафара. Существо взревело от ярости, и только теперь Атила понял, кто копошится в озере, — демоны. Они поднимали из лавы раскаленные глыбы и швыряли их в отряд, столпившийся на узкой каменной полке под стеной. Там было несколько варваров, гномы и эльфы. В лавовых демонов летели стрелы, копья, метательные топорики. Партия игроков, так и не осознавших, что происходит с игрой?
Упустив растафара, король демонов взревел от ярости.
Егор шагнул к амазонке. Столпившиеся вокруг анимэшки глядели на него огромными глазами.
— Смотри, тут кто-то еще остался! — выкрикнул он сквозь гул лавы.
Лу стояла вполоборота к нему, подняв руки.
— Это не игроки, а боты, — прокричала она в ответ.
— Что с тобой произошло?
Она двигала руками перед собой, пальцы шевелились, словно прикасаясь к чему-то.
— Я же говорила, у меня есть специальная программа для связи. Но когда я в ней, то не могу двигаться. Я связалась с нашими.
— Кто это — «наши»?
— Неважно! Кое-что выяснилось. Пирамида действительно программа. Мы назвали ее «аргумент». Она запускает резонансную пульсацию текстур. Несколько импульсов — и игра рушится. Мне на винчестер сбросили программу для аварийного выхода… — Пока она говорила, руки безостановочно двигались, и перед Лу медленно возникал расплывчатый плоский овал. — Догони растафара!
— Зачем? — удивился Атила. — Если ты можешь открыть проход, мы просто уйдем…
Демоны наконец заметили их — несколько могучих фигур начали поворачиваться. Раскаленный, покрытый потеками лавы камень ударил в стену чуть в стороне. Анимэшки завизжали.
— Растафары