Билл оторвался от газеты:
— У меня нет с собой ноутбук, — слово «ноутбук» он произнес по-английски. — С чего вы взяли?
— А этот тогда чей?
Андрей и Билл одновременно посмотрели на Антона. Тот переводил взгляд с одного на другого, а на столе перед ним лежал обычный черный ноутбук.
Андрей среагировал первым:
— Пока нас не было, никто не приходил? — Он уже стоял возле Антона.
— Нет, никто не приходил. — Билл правильно расценил, что вопрос адресовался ему.
— Раньше его здесь не было, а теперь он есть. Значит, он появился, пока мы ходили за дровами, — Антон опять рассуждал логически.
— Сдается мне, его и сейчас здесь нет, — сказал Андрей.
— Как это, нет? Мы же его видим и даже можем осязать, — в доказательство своей правоты Антон постучал по черной поверхности ноутбука указательным пальцем.
Звук вышел слишком глухим и неестественным.
— Это-то как раз и плохо.
— Что плохо? — спросил Билл. Он уже присоединился к ним и стоял теперь напротив Антона с другой стороны стола. — Что мы можем его смотреть и трогать?
— Видеть, — автоматически поправил его Антон. — Да ну тебя с твоими зловещими намеками, Андрей. Давай лучше откроем. — И, не дожидаясь, пока кто-нибудь возразит, Антон раскрыл ноутбук.
Их взорам предстала весьма необычная картина. Верхняя часть устройства была как у обычного ноутбука, а именно: всю панель занимал жидкокристаллический экран. Зато нижняя часть, там, где должна была находиться клавиатура, представляла собой ее весьма сокращенный вариант— всего две кнопки. Одна из кнопок была красного цвета, а на второй было написано «нажать». Устройства для чтения компакт-дисков или дискет тоже отсутствовали. Только экран и две кнопки — больше ничего. Экран был совершенно темен и пуст.
— Любопытная конструкция. Интересно, где такие делают? — Антон повертел в руках странный прибор. Опознавательных знаков, да и вообще никаких других надписей или символов, кроме слова «нажать» на одной из кнопок, на ноутбуке не было.
— Ну что же, последуем начертанному предписанию? — Антона обуяла жажда познания, которую он не в силах был сдержать, и, не смотря на предупреждающий жест Андрея, он ткнул кнопку с графическими символами на поверхности.
Экран мгновенно осветился, и на нем стал появляться текст, который Антон тут же принялся читать вслух:
— Вас приветствует Универсальный Генератор Ответов. Вам предоставляется возможность получить достоверный, объективный, исчерпывающий ответ на любой интересующий вас вопрос. Чтобы задать вопрос, нажмите красную кнопку. Внимание: ресурсов осталось всего на один вопрос.
— Достоверный, объективный, исчерпывающий ответ на любой вопрос, — сказал Билл по-английски.
Андрей медленно отвел взгляд от экрана и посмотрел на Билла:
— Простите, Билл, как вы сказали? — Он тоже говорил по-английски.
Билл повторил свою предыдущую фразу.
— А как это будет по-русски?
— Я затрудняюсь. Мой русский не настолько хорош, — Билл явно смутился.
— Извините меня, Билл, я не хотел вас смущать. Но как тогда вы поняли, что сказал Антон?
— О, я не понял, он же говорил на русском. Я сам прочитал.
Антон хотел что-то сказать, но Андрей его опередил:
— Билл, скажите, что написано на этой кнопке, — он указал на кнопку со словом «нажать». Андрей снова говорил по-русски.
— Здесь написано «нажать», — последнее слово Билл произнес по-английски.
— Это слово написано на английском?
— Да, это слово написано на английском, — Билл повторил слово по буквам. — Почему это заставляет вас так удивляться?
— Да потому, Билл, — вмешался Антон, — что слово это написано на русском. И весь текст тоже написан на русском.
— Нет, — не унимался Билл, — текст тоже написан на английском. — Он сделал ударение на последнем слове.
— Что ж это получается, Андрей? Мы видим текст на русском, а Билл — на английском.
— Это потому, что он — американец.
— Ты думаешь? Хотя, возможно. Американцы все видят иначе, чем мы. Но что означает этот текст? Ты вообще хоть что-нибудь понимаешь?
— Кажется, да.
Андрей не дал Антону задать следующий вопрос. Он закрыл ноутбук и сказал:
— Возьми ноутбук и попробуй отнести его к выходу.
— Что значит — попробуй? Ты меня обижаешь — он совсем не тяжелый.
— Просто сделай, как я прошу.
Антон взял ноутбук двумя руками, вытянул их перед собой и демонстративно проследовал к открытой входной двери. Там он также демонстративно развернулся и, держа ноутбук на вытянутых руках, посмотрел на Андрея.
Билл с интересом наблюдал за этим зрелищем.
— Иди дальше, наружу, — сказал Андрей.
Развернувшись в обратном направлении, Антон сделал два шага вперед и очутился за порогом. Его широкая спина загораживала весь дверной проем, поэтому Андрей с Биллом не могли видеть, что там происходит. Антон стоял неподвижно секунд десять. Взгляды находившихся в комнате жгли ему спину. Затем он стал медленно поворачиваться. Билл не дышал. Андрей, прищурившись, смотрел на Антона. Тот все еще держал вытянутые руки перед собой. Только они были пусты.
— Где… — только и смог выдохнуть Билл.
Андрей молча указал рукой на стол, где лежал уже знакомый им черный параллелепипед ноутбука.
— Вау! — Билл произнес очень американское слово, успешно перекочевавшее во многие другие языки.
Антон, увидев ноутбук на столе, опустил наконец руки и вернулся в дом, закрыв за собой дверь. Он уселся на лавку, недоверчиво посмотрел на ноутбук, постучал по нему пальцем (звук вышел таким же, как и в первый раз) и сказал:
— Ну-ка, выкладывай, что ты об этом знаешь?
— Знаю я об этом не больше тебя. Я лишь кое о чем догадываюсь. Понимаешь, Антон, это… — Андрей указал на лежавший на столе предмет, — не наше, это их.
— Ты имеешь в виду их, тех, которые извне? — Антон показал руками нечто большое и круглое.
— Да, именно, извне, — Андрей повторил жест Антона.
— Хорошо. — Антон вскочил и принялся ходить по комнате, бормоча — Без сомнения, оболочка… ага, ну допустим, коллапс… не успели свернуть… ну конечно, именно поэтому по-английски… а как же тогда GPS… допустим, плохо функционирует… ага, тогда все сходится. Да, Андрей, все сходится. Но она же должна сворачиваться.
— Заметь, здесь стало гораздо теснее, — сказал Андрей.
Антон огляделся вокруг. Избушка, а с ней и все ее содержимое, кроме них самих и тех вещей, которые они принесли, действительно уменьшилась в размерах. Это было заметно.
— Слушай, Андрей, тогда выходит, что это правда, — Антон уже снова сидел за столом.
— Да, и это для нас сейчас важнее всего.
Тут наконец Билл обрел дар речи:
— Подождите минуту, все очень быстро, как для меня. Ничего не понятно. Что это? Где мы? Кто они? Откуда они? Из другой страны? Из другой планеты?
— Нет, Билл, даже не с другой планеты, — Антон