— Ни шагу больше! — злобно выпалила Фи, прочерчивая кончиком кроссовка черту на земле.
— А то что? — в этот раз уже оскалился Крысолов. — У меня тридцать бойцов, а ты нож едва держишь в руке. Я дам тебе шанс. Если сейчас упадешь на колени и по очереди отсосёшь у всех моих ребят, сохраню жизнь. Пристрою жопой работать и буду кормить.
По рядам прошёлся заливистый поддерживающий смех. Фи крепко стиснула зубы, осознав, что её окружили и бежать некуда. Даже в такой ситуации она в первую очередь думала о сохранности Павлика и всех Железяк. Ей было плевать, если она умрёт, главное, убить как можно больше Крысоловов, чтобы у мальчика появился шанс бежать.
Как жаль, что рядом нет Смертника, но вечно полагаться на него Фи не могла. Она приняла осознанное решение, когда ввязалась во всю эту авантюру, и сама себе пообещала, что дойдет до конца. К сожалению, он наступит намного раньше, чем бы ей этого хотелось. Девушка взяла Павлика за окровавленную ладонь, крепко её сжала, а когда он поднял голову, она перехватила нож и прошептала:
— Как только увидишь шанс, беги. Беги, Павлик и не оборачивайся, пока не доберёшься до своих!
Глава 17
— Иди уже! — я пинком отправил перед собой Губернатора, который нехотя, но всё же пошёл.
Комплекс принтера оказался огромным. Длинные и бесконечные коридоры, создававшие иллюзию лабиринта, освещались тусклыми и невесть как всё ещё работающими лампочками на потолках. Мы проходили мимо вереницы офисных помещений, где время буквально остановилось.
Мне пришлось выпить очередную дозу чая, от которого осталась ровно половина. Не знаю, что со мной происходит, но приступы временно участились, отчего мой запас, ранее рассчитанный на две недели, стремительно подходил к концу. Если так и продолжится, то он закончится прежде, чем покину стены Яслей и наконец вернусь обратно. До этого, правда, придётся сначала вырезать всех Крысоловов, обеспечить детям безопасность и, скорее всего, отключить принтер навсегда.
Одна мысль о том, что должно произойти, вызывала вполне обоснованные сомнения. А правильно ли я поступаю? Принтер, пускай и бракованный, всё же создавал новых детей и даровал им хоть какую-то жизнь. С другой стороны, каждое тело, в которое умещался матричный импринт из библиотеки, имел срок годности в двенадцать месяцев. Только начинать познавать жизнь — и уже готовиться к похоронам? Жестокая издёвка даже по моим меркам.
Во мне сражались два противоречия, и каждое из них так и не могло взять верх. С одной стороны, если отключу принтер, то превращу Рубежи в место, где никогда не раздастся детский смех. Если поступлю иначе и позволю ему продолжить штамповать, они более не станут жить в Яслях и выйдут на поверхность, однако какой мир их там ждёт?
ОлдГейтом правил Белый Шов, тот самый орден, который использует их для создания мутантов. Они, если сразу не отловят детей под предлогом «очищения» общества, то придумают другую причину, чтобы они исчезли. Правда ни в коем случае не должна выбраться наружу, и если общество узнает, кто действительно находится на защите правящей власти, — начнётся второй виток гражданской войны. В которой, боюсь, Шву не победить.
Даже если убрать его из уравнения, то всё равно им останется жить всего год. Год, который пролетит незаметно — особенно для них. Стоит ли вообще начинать, понимая, что конец уже за углом? Часть моего сознания твердила, что лучше так, чем вообще не родиться, а другая кричала абсолютно обратное. Не давай надежды этим детям, Смертник, лишь для того, чтобы потом жестоко вырвать из их маленьких ручек!
Идущий передо мной Губернатор всем своим видом и поведением склонял меня ко второму варианту. Если уж даже здесь нашлись такие ублюдки, то, думаю, этот мир слишком жесток, чтобы в нём жили невинные дети. Вот только когда дойдет до дела, не уверен, смогу ли устроить осмысленный геноцид, лишив будущего сотни тысяч потенциальных ребятишек.
— Слушай, — вдруг заговорил Губернатор, отчего мне захотелось разорвать ему глотку. — Как тебя зовут?
— Что, решил со мной подружиться теперь? — злобно выпалил я, едва сдерживая нарастающий порыв.
— Ну, раз уж нам теперь придётся вместе идти, позволь хоть узнаю твоё имя, мне же надо как-то к тебе обращаться.
— Не надо, — всё тем же голосом сорвалось с моих губ. — Пока к тебе не обратятся, идёшь молча и показываешь дорогу.
Губернатор замолчал, а затем, видимо, понял, что тишиной не сможет обеспечить себе выживание, поэтому вновь предпринял попытку мною манипулировать:
— Но ты же с поверхности, я правильно понимаю? Эх, мне она снится, причём постоянно. Крысоловы не очень общительные люди, но рассказывали мне, как там. Правда, что там есть и другая еда, помимо пасты, и постоянно светит солнце?
— Заткнись на хер!
Повисла тишина. Мы свернули за угол, и мне показалось, будто он водит меня кругами. Клянусь, здесь мы уже были, или помещения были настолько одинаковыми, что их вовсе не отличить. Я уже приготовился выплеснуть весь накопившийся внутри гнев из-за того, что попросту не могу выбрать меньшее из двух зол, как вдруг в поле моего зрения попала комната, явно отличавшаяся от других.
Губернатор шёл дальше и не сразу понял, что мне приспичило резко сменить маршрут и зайти в помещение. Обычно в подобных комнатках внутри было всё одинаково: односпальная кровать, рабочий стол с металлическим стулом, пустые полки, на которых не было книг, и умывальник. Однако здесь остались следы того, будто кто-то пытался устроить быт немного ярче.
На стенах были остатки когда-то ярких мелков, явно нарисованные не взрослым человеком. Одеяло и матрас давно разошлись на нитки и представляли из себя коричнево-жёлтую, покрытую пылью ткань. Рядом лежали пластиковые игрушки, среди которых особенно выделалась кукла без одного глаза и правой руки. Я подошёл, поднял её и задумчиво покрутил в руке.
— Эй, ты чего там, брат? — перешёл на личности Губернатор, видимо, теперь и породнившись со мной. — Что-то интересное нашёл? Я тут много раз ходил, ничего такого не видел, так… мелочи всякие и грязь.
— Тебе сказано было заткнуться, — задумчиво произнёс я, пытаясь понять, на кой чёрт мне