Ей не надо было этого говорить, так как червь уже орудовал в системе, маскируя мой индекс под хозяйский ключ. В третий раз сработало, и я забежал в открывшуюся дверь, как вдруг резко выдохнул и замер на месте.
— Что это? — медленно протянул Фи, указывая здоровой рукой куда-то вдаль.
Мы оказались в длинном коридоре, который заканчивался такой же дверью, но не это удивило нас обоих. По правую руку, за толстым стеклом во всю стену, перед нами развернулась настоящая картина ужаса.
Многочисленные капсулы, выстроенные в несколько рядов, словно морковка на грядке, хранили в себе свеженапечатанные тела детей. На мгновение меня объяло всепоглощающим чувством надежды, но вдруг заметил, что среди них были и бракованные. Будущие Железяки, ещё без имплантов, составляли примерно треть от всего количества, а в целом мне удалось насчитать около двухсот.
Две сотни новых тел, в которые ещё не подгрузили свежие матричные импринты. Будет ли среди них Павлик, или в этот раз из сервера загрузят новые МИ? Мне нестерпимо захотелось узнать правду и выяснить, существует ли шанс вернуть этим детям жизни, как внезапно раздался сиплый голосок Фи:
— Это неправильно. Им снова отмерят год и бросят здесь выживать.
Да, с этим не поспоришь, однако это не отменяло простого факта, что как только Ясли лишились своих жителей, принтер начал яростно штамповать новых, выращивая свежий урожай для Крысоловов. К счастью, всё, что от них осталось, — это жалкая кучка, которая повезла к Старому городу мёртвые детские тела, и они смертельно удивятся, когда я настигну их и всех перебью.
Правда, сначала нужно позаботиться о здоровье Фи, которое ухудшалось с каждой секундой. Однако я стоял как вкопанный и не мог отвести глаз от завораживающей картины принтера. Вокруг «грядок» находились дополнительные этажи комплекса с широкими балкончиками и окнами, которые выходили как раз внутрь всего здания. Неужели кто-то их специально выстроил ради того, чтобы наблюдать за тем, как в колбах печатают новых детей? Быть может, здесь всё было печально ещё до того, как П.В. покинул этот мир?
— Ай! — вновь пропищала Фи, прижимаясь к моей груди мокрыми от крови губами.
— Да, прости, потерпи ещё немного, уверен, за этой дверью мы найдем то, что сможет тебе помочь.
— Брось меня, — заладила заново девушка, ощущая вину за случившееся. — Я не доживу до ОлдГейта, и мы оба это прекрасно знаем.
— Не знаем, — резко выпалил я, обрывая её на полуслове. — Всё с тобой будет хорошо, тебя нужно только немного подлатать. Ты мне пообещала, что мы вместе убедимся, что такое больше не произойдет, помнишь? Вместе!
— Вместе, — коротко прошептала Фи и закрыла глаза.
Кажется, лошадиная доза обезболивающего наконец начала действовать, или нервная система Фи решила, что стресса для одного часа достаточно. Как бы то ни было, она замолчала, вновь прижалась к моей груди, как маленький котёнок, и резко и отрывисто дышала. Я подбежал к двери, вновь запустил червя и, на всякий случай, подготовил клинки к бою. Вряд ли внутри окажется кто-нибудь враждебный, если только не сама Мать, но Фи в критическом состоянии, время утекает сквозь пальцы, и надо быть готовым ко всему.
Следующее помещение ничем не отличалось от предыдущего, если не считать отсутствие широкого окна во всю стену с панорамным видом на детские лагеря. Мебель, которой не пользовались вот уже несколько столетий, старые и давно просроченные пакеты с пищевым концентратом, который, не выдержав времени, превратился в высушенный порошок, и очередная дверь.
Фи весила мало, а для меня и вовсе казалась настоящей пушинкой, но сама девушка испытывала непереносимую боль каждый раз, когда пришлось её тревожить. Бегать по комплексу с едва живой спутницей в поисках того, что, возможно, спасет ей жизнь, — идея не самая лучшая, но какая у меня альтернатива? Спуститься в Голодную сеть? Вернуться на поверхность и трясти её по кочкам высушенной земли пару часов в сторону Старого города? Нет, до ОлдГейта весь путь займет часа четыре, не меньше, и то, если не отпускать педаль газа. А у Фи без стимуляторов от силы минут пятнадцать.
Осознание того, что девушка умирает на моих руках, заставило тело двигаться быстрее, а разум больше не заниматься подобной чушью. Что будет, если то, если сё, и прочее. Я уже успел поразмышлять о горестной судьбе жителей Яслей — и к чему это привело? Вот именно, абсолютно ни к чему! Исход остался бы тем же, если бы и не терзал себя подобными мыслями, занимая голову чем угодно, но только не тем, чем надо.
Я прошёл через ещё одну дверь, затем ещё и ещё. Однотипные помещения сменяли друг друга, каждый раз показывая одни и те же декорации. Вековая пыль, брошенная мебель и едва заметные следы давней жизнедеятельности человека, всё было именно так до тех пор, пока после очередной двери я не почувствовал резкий запах чего-то солёного. Сначала показалось, будто за следующим проходом перед глазами вырастет океан или хотя бы море, но всё оказалось не столь очевидно.
Консоль приняла мой индекс, коротко пропищала, и дверь открылась. Я думал, что когда-то нам удастся встретиться, так сказать, лицом к лицу, правда, даже примерно не мог догадаться, что лицо будет столь отвратительным.
Мать, а в этом сомнений не оставалось, выглядела, как расплывшийся по центральной управляющей консоли принтера шмат жира. Биомасса с едва заметным человеческим лицом, скомканным, сплющенным и нелепо приклеенным в центре всей этой туши, распласталась на пульте управления комплексом, за которым обычно помещалось четыре-пять человек.
Каждое медленное и ленивое движение массы сопровождалось влажным хлюпаньем жировых складок, а движением век в те редкие моменты, когда существо моргало, звучало, как удар куска мяса о ровную стену. Хорошо, что Фи в это время дремала в наркотическом блаженстве обезболивающего и не могла лицезреть сие уродство.
Прямо за существом находились серверные башни, в которых хранилась не только информация, но и возможность погрузить Фи в киберпространство. Мать успела заметно откормиться и тянула свои мясистые отростки, больше напоминающие полипы, которые цеплялись за шкафы и тем самым не позволяли всей массе свалиться на пол.
Я заметил, что на противоположной от серверных башен стене висел шкафчик с препаратами первой помощи, точно такой же, какой мне удалось найти в допотопном бункере Старого города. Если внутри окажется один из стимуляторов ПВ, то это даст шанс не только Фи, но и поможет мне