Мужчина, как обычно, убрав руки за спину, медленной походкой зашел в центр управления Мясной башней и коротко выдохнул. Десятки техников трудились здесь каждый день, чтобы обеспечить работу всей этой мегаструктуры, начиная от целостности купола, заканчивая поставками питательной пасты и работы канализации.
Слева находилась серверная комната, которая, в отличие от обычной, управлялась при помощи сразу пяти даркраннеров. Они лежали в чёрных керамических ванных, со стороны напоминающие собой саркофаги. Мужчина видел только их обритые наголо головы и тянущиеся к индексам на ладонях провода.
Поначалу его никто не заметил, и все были поглощены рутинной работой, но вскоре взгляд главного управляющего всем этим механизмом зацепился за загадочную фигуру в дверном проёме. Он прищурился, словно пытался его получше рассмотреть, а затем ахнул от удивления и спешно затараторил:
— А, господин, мы ждали вашего прибытия! Верховный аппарат уведомил нас, и мы приготовили для вас самые лучшие места! Или вы предпочитаете прямое погружение?
Мужчина оставил его слова без ответа и ало-красными глазами осмотрел всё помещение. За окнами комнаты управления, которая располагалась в отдельном здании на десятом этаже, виднелась та самая Мясная башня, огни которой освещали всё окружение. Вблизи она казалась ещё больше, а у основания столпились многочисленные узники, желающие попытать внутри своё счастья.
— Значит, о моём прибытие доложили? Интересно, я не думаю, что верховный лидер станет заниматься подобными делами, особенно учитывая, что сейчас происходит в его городе.
— Ну не верховный лидер, — спешно пояснил тучный человек с выпирающим животом. — Его аппарат. Вы ведь понимаете, что мы весьма своеобразная организация, и членам аппарата запрещено с нами связываться, так как это может ударить по их репутации, но вам это и так известно, — он сделал паузу, проглатывая ком в горле и утирая со лба пот. — Так чем мы можем помочь такому гостю с самого Города-Кокона? Всё что угодно.
— Мне нужна информация насчёт новых поступлений, желательно, как можно быстрее.
— Да, конечно! — управляющий суетливо подбежал к одному из столов, за которым сидела девушка-оператор, и спешно поинтересовался. — Вас интересует кто-то особенный или всё поступление в целом? Мы можем разделить для вас на группы…
Вдруг взгляд человека изменился, он, слегка наклонив голову, с интересом посмотрел на тучного мужчину и спросил:
— У вас же должен стоять интерфейс класса Н-9? Его устанавливают прямиком в гиппокамп для удобного доступа к памяти, это так?
— Да, мне, как главному управляющему, положено знать обо всех и обо всём, что здесь происходит, а Н-9 с этим помогает, — продолжил дрожащим голосом говорить мужчина, а когда увидел, как пальцы с выкрашенными в чёрный цвет ногтями потянулись к его голове, жалобно простонал. — Может, не надо? Пожалуйста!..
Но было уже поздно. Человек напрямую подключился к его имланту и через него получил доступ ко всей хранящейся информации. Толстяк замер, словно его заморозило, и мёртвым взглядом смотрел перед собой и едва слышно сухо хрипел. В помещении повисла тишина. Работники искоса смотрели за тем, как их начальника препарировали при всех, и опасались, что подобное может случиться и с ними.
Вдруг всё прекратилось, и управляющий жалобно заскулил, хватаясь двумя руками за голову. Вокруг вновь послышались шелест клавиш и горячие обсуждения рабочей рутины. Мужчина некоторое время молчал, перебирая полученную информацию, а затем коротко произнёс:
— Группа 3885. Где она сейчас находится?
Управляющий не был в силах удовлетворить любопытство гостя, поэтому за него ответил первый помощник:
— Группа 3885 недавно прошла десятый уровень и на данный момент находится на одиннадцатом. Они почти закончили. Хотите, чтобы я вывел прогресс для вас на экран?
Мужчина коротко кивнул и подошёл к столу, за котором сидел человек. На множестве экранов, где ранее транслировались кадры с разных этажей и комнат, появилось отчётливое изображение, на котором группа из четырёх человек буквально валилась с ног от изнеможения. Мужчина наклонился вперёд, будто пытался разглядеть их получше, и задумчиво прошептал:
— Ну и где же ты, мой маленький вредитель? Где ты засел?
— Что, простите? — спросил парень, отвечающий за камеры и тут же замочал.
— Говорите, они уже закончили? Хм, существует ли возможность добавления испытаний? Скажем так, повышенной