— Это Баух и Черника? — с интересом спросила Седьмая, всё ещё держась за правый бок.
— И Фокс…— сам не знаю зачем это произнес, а затем решив, что они всё равно познакомятся, добавил. — Она… в общем, сама увидишь.
Я вышел из лифта и первым делом осмотрелся. Тела мясозаборшиков всё ещё лежали там, где я их оставил — видимо, их пока не обнаружили. Жаль, что не получится активировать другие консоли и найти похороненный принтер, но безопасность моей ватаги превыше каких-то записей незнакомца. Записей, на которые я буквально подсел.
Хуже всех выглядела Седьмая, которой пришлось работать за всех. Девушка держалась за правый бок и заметно хромала, но продолжала двигаться вперёд. За ней шёл Трев, стараясь поддерживать её за руку, но она всячески сопротивлялась. Приблуда периодически поглядывал на меня, словно хотел что-то спросить, но так и не решался, а Элли сидела на руках у Мыши, с языка которого привычно капала слюна.
Технический туннель резко уходил вправо и давал надежду на то, что добытая схема Мясной башни всё окажется правдивой. Не хотелось бы разворачиваться и идти обратно, тем более, когда весь Чёрный узел встанет на уши. Зеки какое-то время будут играть нам на руку и отвлекать на себя внимание, но приходится признать, что у них нет ни единого шанса.
Мы дошли до поворота, и я ощутил чьё-то присутствие. Нет, даже не так. У меня сложилось отчётливое впечатление, будто потолок вот-вот обрушится нам на головы и похоронит в этом богом забытом месте. Я остановился, медленно развернулся и увидел его.
Он появился, словно монстр из фильмов ужасов, пробив стену голыми руками. Мужчина азиатской внешности в длинном кожаном плаще с высоким воротом переступил через бетонное крошево и повернул голову к нам. Наши глаза впервые встретились, и в голове всплыли последние воспоминания с ВР-3. Он широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, и его словно натянутая на широкие скулы кожа заметно разгладилась.
В этот момент я понял, что лучше бы взял с собой как минимум что-нибудь мощнее дробовика или револьвера. От человека исходила настолько мощная аура опасности, что я ощущал её на расстоянии нескольких метров. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, слегка наклонил голову и увидел уходящую ватагу.
— Смертник, кто это? — спросила Седьмая, крепко сжимая рукоять катаны.
— Проблемы, — коротко ответил я, а затем, наклонив голову, продолжил. — До первого поворота налево, затем прямо до упора, потом направо и прямо, пока не дойдете до двери отдела по утилизации. Дальше насквозь до отстойника и оттуда на свободу. Около двух километров на северо-восток будет стоять машина. Берите и валите отсюда.
— Ты с ума сошёл? — взорвалась Седьмая, чуть не отвесив мне пощёчину. — Ты обещал, что больше не будешь пропадать!
Я, не отрывая взгляда от противника, медленно повернул голову и серьёзным как никогда голосом сказал:
— Делай как тебе велено.
Седьмая посмотрела на меня и поняла, что сейчас я не шутил. Она на физическом уровне чувствовала, как напряжена каждая моя мышца. Как хрустят позвонки, а я едва сдерживаюсь, чтобы не сорваться. Лицо этого человека вызывало у меня целый спектр эмоций, от откровенного отвращение до нескрываемой ненависти. Откуда она взялось и почему я всё это чувствую? Понятия не имею.
— Смертни-и-и-и-ик, — Промычал за моей спиной Мышь, и мужчина улыбнулся.
— Значит, Смертник, вот как тебя зовут. Наконец-то мы встретились, мой маленький и непослушный вредитель.
— Уходите, — скомандовал я и сделал шаг вперёд.
Мужчина поднял указательный палец, помотал им из стороны в сторону и коротко произнёс:
— Не-а, не сейчас…
Вдруг меня окатило столько мощной псионической волной, что мне едва удалось устоять на ногах. Она ударила строго в центр мозга и разошлась по всей черепной коробке. Я открыл глаза, почувствовал, как из носа потекла кровь и увидел оповещение Нейролинка:
\\Заблокирована нейроатака класса Альфа. Курьеру рекомендуется принять меры по самохранению.
\\Совет: БЕГИ!
Я вытер выступившую из носа кровь, краем глаза заметил, как Седьмая смотрит мне вслед и уводит прочь остальных, пытаясь объяснить всё на ходу, и выдохнул. Лицо противника изменилось на лёгкое удивление, видимо, он не ожидал, что я сумею заблокировать его атаку, а когда только что вновь обретенная ватага скрылась из виду, из предплечий выскочили два клинка и я приготовился к самому тяжелому бою в моей жизни.
Глава 5
«Чистокровный не чувствует страха перед отбором. Он знает: выживает не тело — выживает структура.» (Кодекс Генетика: Комментарий к Статье о естественной замене единиц популяции)
Мы стояли друг напротив друга, сканируя то, с чем придётся иметь дело. Я предполагал, что рано или поздно мне придётся столкнуться с противников подобного калибра, а не постоянно размениваться на мелочь. Ещё когда впервые увидел его через чужие воспоминания на ВР-3, что-то в этом человеке показалось мне до жути знакомым, будто мы уже виделись когда-то, но когда и при каких обстоятельствах — оставалось для меня загадкой.
Затем он появился на самом Рубеже. Гордый, возглавляющий всю эту зачистку, устроенную системой, а может, и самим Городом. Впрочем, какая разница? Я ещё тогда удивился, как люди, разрывающие беспризорников голыми руками, подчинялись этому человеку. И, если следовать закону природы, где слабый