В его личном кабинете на стене висело огромное вышитое вручную чёрное полотно с изображением герба ОлдГейта и красной надписью: «Геном — сила. Слабость — преступление». Прямо под ним, в кресле главы ВР-1, сидел азиатский мужчина в чёрном плаще и увлеченно что-что читал с экрана его компьютера.
Верховный лидер вошёл, закрыл за собой дверь, поправил форму с перетянутой на груди портупеей и тихим голос произнес:
— Не ожидал увидеть вас в моем кабинете. Я только что разговаривал с Городом и доложил о недавних событиях. Мне казалось, к этому времени вы уже вернётесь в Кокон. Я чем-то ещё могу помочь?
Мужчина молчал, медленно бегая глазами по строкам, а затем, не отрывая глаз, ответил:
— Я решил немного задержаться и как раз вот читаю отчёт главы вашего специального отдела военной полиции. Если верить его словам, операция прошла успешно, и вся террористическая группа была уничтожена. Какой бахвальный слог, он прямо получает удовольствие от собственных слов.
— Уверяю вас, — ответил верховный лидер, остановившись у столика с крепкими напитками и налив по стакану обоим и сначала протянув его гостю. — Он намного компетентнее, чем кажется на первый взгляд. Гордыня — один из его пороков, но, в целом, я в нём полностью уверен.
Мужчина, опять же, не глядя, отмахнулся от напитка, чем вызвал лёгкий приступ гнева у собеседника и произнёс:
— Иногда полезно иметь такого человека под рукой. Он настолько трясётся над своим положением, что готов открыто врать, лишь бы усидеть на месте. Его откровенный страх перед руководством прекрасно показывает другим, что им тоже не стоит быть уверенным в завтрашнем дне. Это ещё больше мотивирует работников усерднее заниматься собственными обязанностями.
Верховный лидер поставил стакан, сделал глоток из своего и с прищуром посмотрел на гостя из Города. Тот молча читал отчёт о случившемся и даже не обращал внимания на того, кто, как школьник у стола директора, молча стоял и ждал. Через некоторое время человек в плаще всё же обратил на него свой кроваво-красный взгляд и, постучав кончиком пальца по пузатому монитору, произнёс:
— Если верить этому устройству, то данные, которые были украдены с сортировочного центра, не были восстановлены. Кто-то успел подчистить всё, прежде чем там оказались ваши оперативники. Это как-то связанно с недавним инцидентом и исчезновением титулованного работника? Как его, доктор Баух, кажется?
Верховный лидер сделал ещё один глоток, прекрасно понимая, что прямо сейчас обычная беседа превратилась в настоящий допрос, и нервно ответил:
— Насколько мне известно, доктор мёртв. Убит. Террористами из Либертал, если быть точнее.
Этот ответ явно не устроил человека в плаще и он, вновь уставившись в монитор, задумчиво спросил:
— Куда, вы говорите, отправили всех выживших из реакционного центра? Какой там узел?
— Чёрный, — резко выпалил лидер. — Чёрный узел, его ещё называют Мясная башня.
— Чёрный узел, — едва слышно проговорил мужчина и задумчиво постучал кончиком пальца по поверхности стола. — Чёрный узел…. Пожалуй, я лично туда наведаюсь и посмотрю, сказал ли правду ваш глава отдела, или пора подыскать ему замену.
Глава 20
Руки, по локоть вымазанные в человеческой крови, скрежет зубов и хруст ломающихся костей. Всё это обычно сопровождалось криком ликующей толпы и яростным завыванием тех, кто пришёл посмотреть на заказное насилие, но не здесь. Здесь нельзя было открыть рот без разрешения, даже когда противник вырывал кусок мяса из груди жадными зубами.
Посреди широкой площади, где внезапно началось сражение двух узников в дорожной грязи, Трев поднял голову и увидел на фасаде башни огромную цифровую надпись: «Отрежь ему ухо и съешь. Награда + 20 очков метрики.»
Кто-то из толпы выбросил тупой нож, зарезать которым можно было лишь гнилой кусок мяса, который уже сам разваливается на части, но человек схватил его окровавленными руками. Двадцать очков метрики за ухо, а сегодня доны расщедрились, и, видимо, кто-то поставил нехилую сумму, подумал про себя Трев и опустил голову.
Пускай, кричать без разрешения нельзя, но, когда ржавое лезвие старого ножа начало с хрустом продираться сквозь кожу и хрящи ушной раковины, он не выдержал и закричал. Второму не то чтобы доставляло это удовольствие, просто двадцать очков метрики за такое — это действительно много, особенно когда за последние месяцы в животе не было ничего, кроме питательной пасты.
С трудом, но ему всё же удалось справиться с заданием, и, пуская слёзы, он поднял голову к башне