В нём собралось ДНК множества людей, всех тех, кого убили либо свои же сородичи, либо тех, кто пришёл издалека. Мышцы с треском натягивались до предела, затем рвались и сшивались обратно в более крепкую конструкцию. Кости и хрящи ломались, превращались в бесформенную массу, а затем образовывали каркас существа.
Еда продолжала прибывать. Изуродованные тела людей, вывернутые наизнанку, с сотнями мелких зубов и лапок, с трепетным придыханием смотрели за тем, как росло их божество. Вскоре на всём фронтире не останется еды, и им придётся искать её в другом месте, ведь бог требовал пищи.
Вся суть их существования сводилась к тому, чтобы выполнять любые команды вожака, а он... Всё, что он хотел — это питаться дальше. Вокруг лопались новые хризалиды, оттуда выбирались существа поменьше, сразу же вцепляясь зубами в аморфную биомассу. Поселение продолжало расти, и те редкие остовы старых металлических зданий послужили хорошей подпоркой для будущих мест рождения.
Бог становился сильнее, до тех пор, пока наконец не смог распрямить спину и возвыситься над своей паствой. Он стоял на двух крепких конечностях, всё тело защищал плотный слой хитина, а у головы топорщилось множество крупных жвал и отростков. Он вскинул свои острые как бритва лапы и, задрав голову в величественном рыке, объявил начало Великой охоты.
***
Глава 15
— Сюда, господин, пожалуйста, мы почти пришли.
Раб отвёл меня в нижние помещения арены, где ежей готовили к представлению. Я проверил состояние Мыши через интерфейс и убедился, что он всё ещё жив. Странно, конечно, мелкий засранец обычно выполнял все мои команды и не стал бы открыто нападать на других. Только если к этому не причастен кто-нибудь другой. Кто-нибудь с огромным ежом-переростком.
С него станется. Специально покалечить Мышь перед началом выступлений — идея неплохая, но, чтобы этого не произошло, кланы и назначили надсмотрщиков. Вывести будущего бойца из строя, значит, вмешаться в планы организаторов и отменить потенциальный бой. Публике такое не понравится, а ещё больше не понравится тем, кто вложил деньги, чтобы посмотреть на кровавую резню. Не думаю, что ублюдок настолько туп, однако отсутствие здравого смысла и интеллекта шли с Рубежами рука об руку.
— Может, уже скажешь, что случилось с моим ежом? — спросил я, когда мы подошли к двойным дверям, ведущим в подготовительную комнату.
— Господин, я ничего не знаю, мне приказали вас привести и всё. Оставайтесь здесь, пожалуйста, я сейчас всё выясню.
Мелкий раб указал на место у стеночки и спешно, слишком спешно скрылся за дверьми. Ещё на подходе мне всё это показалось слишком странным. Мышь не был из тех, кто стал бы покорно сидеть и бездействовать, когда его пытаются убить. Вся арена бы шаталась и ходила ходуном, и это все бы заметили. В конце концов, он ведь мой ёж!
По этой причине я не стал ждать, потянулся к ручке двери, как вдруг меня прошибло молнией. Чувство слишком знакомое, и оно редко покидало меня с тех пор, как первый раз ступил на ВР. Инстинкты трубили и лупили в барабаны, предупреждая о надвигающейся опасности. Я не успел коснуться ручки, как, шагнув влево, резко пригнулся.
Под лязг металла из двери показалась длинная рельсовая шпала, по крайней мере, так могло показаться. Я отпрыгнул назад, выпустил богомолы и приготовился защищаться. Дверь слетела с петель, а за ней последовали убийцы. Две девушки с ярко-жёлтыми волосами, чьи лица были обильно покрыты множеством шрамов, атаковали одновременно.
Вместо рук к их предплечьям были прикреплены по два массивных клинка, поднять которые обычному человеку было бы не под силу. Я видел подобное и раньше, один из членов ватаги Слепого славился тем, что отрезал себе обе руки по локоть и установил на культях крепления. Перед, да и во время боя он попросту цеплял требуемые инструменты, словно швейцарский нож, и с хохотом приступал к резне. Правда, он был одним из тех двоих, кто сгинул под мясной волной монстров и навеки остался в виде разорванной на части биомассы фронтира.
Первая из шрамарованных влетела в помещение с такой скоростью, будто украла у Седьмой её импланты-турбины, однако я с лёгкостью отбил её атаку и перебросил за спину. Сам себе удивился, насколько легко мне это удалось. Всему виной не только инстинкты, но и скакнувшие вверх характеристики тела. Даже на такой скорости девушки двигались если не в замедленной съёмке, то максимально приближено к этому.
Вторая атаковала сразу за своей подругой и попыталась одним ударом разрубить меня надвое. В довольно узком коридоре кончик лезвия чиркнул по потолку, выбивая яркую искру. Они явно не заботились о собственной безопасности и, если понадобится, были готовы обрушить всю арену нам на головы.
Проблема в том, что у меня таких планов не было.
Я с лёгкостью отпрыгнул в сторону и трижды ударил в шею, бок и спину. Убийца даже не дернулась и, резко взмахнув свободной рукой, вновь попыталась меня прикончить. Вот это уже что-то новое. Сложилось такое впечатление, будто она была под влиянием каких-нибудь наркотиков, но при этом почему-то не зверела.
Вспомнил уроки Элли и заключил, что, скорее всего, виной тому не химические вещества, а подавители нервных импульсов. Вещь крайне серьёзная и обычно имеет кучу побочных эффектов в виде выжигания нервной системы и комы в перспективе. Повезёт, если проживёт лет десять. Однако это её не остановило. Кровь хлестала сразу с двух отверстий на спине и в левом боку, но девушка всё равно бросилась в атаку. Причём не одна.
Слева приближалась вторая, выставив перед собой два широких клинка. Парировать с двух сторон вряд ли удастся, поэтому я запрыгнул на спину раненой, оттолкнулся и пнул её головой в стену. Пока она под хруст ломающихся костей собирала вылетевшие зубы, я повернулся и коротко выдохнул.
Невидимые руки потянулись к нападавшей, тщательно прощупывая её импланты в поисках широкого канала соединения с нервной системой. Перед глазами веером раскрылась целая паутина возможных комбинаций, оставив меня без слов. Десятки потенциальных путей напрямую в мозг, в том числе, и через имплант, установленный в правом ухе.
Руки спешно оплели его, и появилось сообщение об установленном соединении. Всё, что осталось сделать, — это подать импульс и сжечь его к чертям! Убийца с абсолютно