Всё это время я держал Седьмую за руку, и пока слышал её дыхание за спиной, можно было не оборачиваться. Мы быстро добрались до мотоцикла, я запрыгнул в седло, вставил ключ и резко повернул. Один монстр успел запрыгнуть на место Седьмой, и девушка, вонзив тому раскалённый меч в бок, сбросила на землю, а затем, обхватив меня двумя руками, закричала:
— Гони!
Глава 18
Я гнал до тех пор, пока звуки отвратительного чавканья не умолкли, а бесконечные повороты туннеля не начали внезапно заканчиваться. Седьмая слегка ослабила хватку и, обнаружив подходящее место, остановил мотоцикл и выдохнул. Девушка спрыгнула с транспорта, достала клинок и внимательно осмотрелась.
Ничего кроме привычной тьмы туннелей, редких далёких завываний и гуляющего вдоль стен ветра.
— Такого я точно не ожидала, — тяжело дышала Седьмая, словно всё это время бежала за мотоциклом.
— Успела заметить, как всё произошло? Откуда взялись эти твари? Я думал, на фронтире кроме людей обитают только охотники.
Она покачала головой:
— Только хлопки, взрывы, ничего больше. Что это за существа?
Я пожал плечами, стараясь разглядеть, куда нас занесло:
— Твои догадки сейчас ничем не хуже моих. Главное, оторвались — и ладно. Попробуем обратно?
Седьмая повернулась и удивлённо спросила:
— А ты запомнил, где сворачивал? Мы мчались минут десять, не меньше.
— Запомнил, и не десять — а семь. Лишь бы на тех тварей опять не напороться. Хотя можно попробовать выманивать по несколько штук и убивать.
Седьмая удивилась, всё ещё не выпуская оружия из рук:
— Ты чего это, Смертник? Откуда такая неуверенность в голосе?
Я медленно выдохнул, задумчиво поглядывая во тьму, а затем, нахмурившись, ответил:
— С уверенностью у меня всё в полном порядке, а вот такого предчувствия ещё не было. Не знаю, как тебе это объяснить, но что-то в этих тварях не так, что-то в них заставляет сердце съёживаться.
Девушка замолчала, а затем, мотнув головой, поправила наушники и предложила:
— Нам необязательно их убивать, можем попытаться проскочить мимо или в объезд.
Я, постучав указательным и средним пальцем в ручке мотоцикла, наклонился вперёд и произнёс:
— Лучше не стоит в объезд, здесь очень легко потеряться. Путь обратно я запомнил, но только проблема в том, что как ни крути, всё равно придётся проезжать мимо того поселения. Ладно, запрыгивай обратно, что-нибудь придумаем.
Седьмая убрала оружие, уселась, обхватив моё туловище ногами, и, указав куда-то вперёд, предложила:
— Если ты помнишь дорогу обратно, можем попробовать разведать, что впереди. Ещё можно выдернуть Приблуду и Трева, теперь, когда связь есть, это не сложно, и ударить с двух сторон. Вчетвером будет куда сподручнее.
Я покачал головой, завёл двигатель и ответил:
— Пока они доберутся на своих двоих, пройдёт куча времени, к тому же у них есть свои задания, а у нас своё, которое, кстати, не выполнили.
— Ты всё ещё планируешь найти эту Эл-Ли? Смертник, забудь! Мы вдвоём еле ноги унесли, а ты думаешь, она сумела выжить? Одна?
— Почему бы и нет? В конце концов, она наёмник, как ты или я, и уверен, что прекрасно понимает все опасности фронтира. Среди тел её не обнаружили, и вспомни, что тот умалишённый кричал? Сбежала одна жертва, так почему бы ею не быть именно Эл-Ли?
Седьмая неодобрительно покачала головой:
— Ты слишком многое оставляешь на волю случая. Она, конечно, могла выжить, но как ты собираешься её искать? По запаху? По следам?
— Ну зачем так радикально? Если хочешь найти человека, надо думать, как человек, а насколько мне известно, женщины и мясники тоже люди.
Кажется, мой плоский каламбур смог слегка поднять настроение Седьмой, и она, хихикнув, заявила:
— Боги Кокона, Смертник, никогда больше не вздумай шутить!
— Настолько ужасно? — я сделал вид, что её слова ранили меня в самое сердце.
Седьмая поморщилась и, покачав головой, ответила:
— Есть немного, убивать и руководить у тебя лучше получается, поэтому давай на этом и сосредоточимся.
— Давай. В общем, если она сумела сбежать, то единственное место, где можно скрыться на фронтире — это другое поселение. Память у меня феноменальная, особенно что касается запоминания маршрутов, поэтому предлагаю прокатиться по округе, благо топлива ещё полно, может, наткнёмся на поселение.
— Уж надеюсь, люди там будут посговорчивее и окажут более тёплый приём.
— Тёплый, забавно. Ладно, держись.
Эхо рёва мотора разносилось туннелю, а я без какого-либо плана попросту решил следовать правой стороне стены. Рано или поздно должны наткнуться либо на ещё одно поселение, либо на шахту. В любом случае, что-то да должно быть. В противном, придётся смириться с потерей одного из лучших мясников на ВР-2 и пользоваться услугами обычных. Жаль, Некр, или одна из его версий, разбаловал меня и подсадил на услуги исключительно премиум-уровня.
Ватага постепенно выстраивалась, с ресурсами уже не было такой напряжёнки, а Трев с Приблудой наконец начали самостоятельно зарабатывать. Дела на ВР-2 начинали идти неплохо, но ещё многое предстоит сделать. Например, решить, что делать с информацией из воспоминаний Вицерона, которую считал из разума убитого.
Причём нужно действовать очень осторожно и не нажить себе новых врагов в лице торговых кланов. Последнее, что хотелось, так это участвовать в местной политической жизни. Нет, как и на третьем рубеже, здесь я выступаю в качестве временного гостя, не более того. К слову, об этом. Нужно начать прощупывать почву и наводить справки о потенциальном пути на ВР-1, и уж теперь, когда знаю, что рубежи между собой соединены, меня никто не переубедит в обратном.
Нутро подсказывало, что этой информацией владели торговые кланы и, может, в будущем стоит обзавестись поддержкой одного из них. Думаю, с Лотосами у нас дружбы не выйдет, а вот с остальными можно попробовать, главное — знать, с какой стороны подходить. Ну и конечно же, одна из самых главных и не менее важных вещей. Мне требуется дотащить себя и всю ватагу до местного предела в сорок уровней и ступить на социальную ступеньку повыше.
Перед поездкой на ВР-1 я должен высосать максимум того, что предлагает второй рубеж, чтобы ни в чём не нуждаться и прибыть на первый в полном вооружении. А это значит, опыт, ресурсы, знакомства, новый хром и, конечно же, слаженность ватаги. Они должны стать полностью автономными и работать на повышение уровня группы вне зависимости от моих