Приблуда газелью перескочил через меня и со всей силы зарядил наёмнику в нос. Тот попятился назад и приготовился к ответу, как слева проскочила Седьмая и на всей скорости пробила тому ногой в пах. Трев также не остался в стороне и, предварительно размяв костяшки, забежал в маленький магазинчик. Внезапно стало тесно.
Я увернулся от нелепого хука, схватил наёмника за корпус и перебросил через себя. Он ударился головой о ступеньки и, едва не сломав шею, упал в ноги Элли. Девушка отступила на шаг назад, а Мышь занёс свою массивную металлическую пятку и чуть не размозжил череп нападавшего.
Тот вовремя вскочил на ноги и развернулся, где его уже ждал сюрприз. Два быстрых удара в печень и почки, один в челюсть и завершающий апперкот. Сотрясение и мигрень на следующий день обеспечена. Он по инерции развернулся в сторону Элли. Девушка, недовольно нахмурившись, сначала ударила его в пах, а затем достала небольшой одноручный арбалет и всадила стрелу в щёку.
Наёмник упал на землю и схватился на свежую рану.
— Вы кто вообще такие? Эл-Ли наш мясник, и всё, что она сделала, принадлежит ватаге! Ты, сука, ответишь! Ответишь, сука!
Видимо, процесс воспитания гопников придётся перевести в другую плоскость. Подошёл к ублюдку, раздробил тому коленную чашечку и, присев на корточки, схватил за мясистое ухо. Тот завыл от боли, попытался ударить меня кулаком, а затем я резким движением развернул его в сторону Элли и злобно прошипел:
— Видишь её? Нет, паскуда, отвечай как следует!
— Ай, больно! — послышался хруст колена, и наёмник, закричав во весь голос, наконец ответил. — Вижу, вижу, хватит!
— Вот так бы и сразу, а то оскорблять начал. Тогда слушай. Я не люблю повторять и тем более давать вторые шансы, уж так воспитали, но здесь сделаю исключение. Видишь ли, Элли девушка хорошая и слишком добрая, и она лично попросила меня обойтись с вами полегче. Будь на то моя воля, я бы не стал церемониться и скормил ваши останки моему личному ежу.
— Смертни-и-и-к, — протянул Мышь, жадно облизываясь длинным языком.
— Более того, я терпеть ненавижу уродов, которые пользуются слабостями других людей и сидят на шее, как стервятники. Поэтому слушай меня внимательно. Эй, ты слушаешь?
Я вывернул ушную раковину с такой силой, что на сгибах потрескалась кожа и тонкой струйкой полилась кровь.
— А-а-а-а-а! Слышу! — прокричал тот, стараясь выбраться из капкана.
— Так вот. Пока моя ватага херачит твоих дружков, скажу тебе прямо. Про Элли забудь. Навсегда. Она выходит из твоей шарашки, и теперь она под моим крылом. Подумаешь о том, чтобы ей отомстить — и в следующий раз увидишь не её лицо, а моё, и поверь мне, ублюдок, всё будет не так, как ты себе представляешь.
— Ладно, ладно, отпусти! Прости, Эл-Ли, мы всё вернём! Обязательно вернём!
Наружу повылетали остальные, с разной степенью инвалидности, а за ними, тысячу раз извиняясь, выпрыгнул Эл. Он всё твердил, что лишь отыгрывал свою роль и они не оставили ему выбора. Приблуда, конечно же, его не слушал и, весело хихикая, отвешивал тому пинков под зад.
Элли обошла бывших членов ватаги, поднялась по ступенькам своего магазинчика, а затем, собрав всё самое важное, вышла и, впервые улыбнувшись, произнесла:
— Я готова.
***
Пожилой мужчина с серебряными от возраста волосами, закрыв глаза от наслаждения, лежал на шикарной кровати своего особняка. Будучи главой торгового клана Лотосов, он мог весь день проваляться в постели, а просители всё равно будут ползти к нему на коленях и умолять заняться их делами.
Однако в этот раз он не вставал по иной причине.
Молодая, годившаяся ему во внучки девушка с наголо бритой головой грела ему ложе, запустив руку глубоко под одеяло. Она взглядом ядовитой гадюки смотрела на то, как человек получает удовольствие, и с нетерпением ждала, когда наступит пик удовольствия. Тот самый момент, когда мужчина будет более всего уязвим и полностью лишится защиты.
— Поступают новые отчёты, — прошептала она ему на ухо. — В шахтах происходят неизвестные случаи спонтанных мутаций, которые мешают сбору крови, мой господин.
— Плевать мне на шахты, — ответил тот, стиснув зубы от удовольствия. — Это то, чего не понимал ублюдок Вицерон, пытаясь выстроить против меня заговор. Система всегда находит баланс между добычей и производством. Выродкам с ВР-3 придётся пока уменьшить их запросы.
Девушка заработала рукой ещё быстрее и нежно прошептала:
— Даже если и так, процесс всё чаще сопровождается спонтанными реакциями. Мы не знаем, как долго ещё сможем скрываться наши операции. Ваши операции. Люди на ВР начинают подозревать, что на фронтире становится всё меньше поселений, и сваливать вину на охотников становится всё тяжелее и тяжелее.
Мужчина поморщился, и она ощутила, как он становится слабее, и девушка теряет контроль.
— Хватит твоих переживаний, я о них постоянно слышу со смерти Вицерона. Что ты предлагаешь сделать?
— Ускориться, — прошептала ему на ухо, осознав, как мужчина подходил к точке максимального удовольствия.
Свободной рукой она положила тёплое полотенце ему на глаза, а в помещение вошла служанка, несущая поднос. На нём находилась неглубокая тарелка, на которой можно было заметить небольшую красную точку. Её легко спутать с одинокой