Вокруг нас, в кратере, начиналась новая жизнь.
«Куклы» строили бараки. Мутанты Лилит рыли норы. Паладины Анны ставили палатки.
Мы строили свой город.
Город-Тюрьму. Город-Лабораторию. Город Мертвых.
«Некрополис-1».
И я был его Мэром.
— Спать? — переспросил голос у меня в голове. Голос Орлова звучал насмешливо, с легким статическим треском. — Ты оптимист, Виктор. Мы только что подписали контракт на управление адом, а ты хочешь объявить сиесту? Посмотри на Камень.
Я открыл глаза, которые успел закрыть всего на секунду.
Черный Обелиск в центре платформы изменился.
Если раньше он был просто теплым монолитом, то теперь он пульсировал. По его поверхности бежали волны света — фиолетового, зеленого и серебряного. Они переплетались, боролись, создавая узор, от которого начинала кружиться голова.
Звук.
Низкий, вибрирующий гул нарастал. Это был не звук механизма. Это был звук сердцебиения.
Ту-дум. Ту-дум.
С каждым ударом платформа под нами вздрагивала. С краев осыпалась крошка.
— Что происходит? — Анна схватилась за рукоять своего меча, воткнутого в пол, чтобы не упасть. — Он нестабилен?
— Он… рождается, — ответила Алиса. Она подошла к Обелиску, глядя на него через свои треснутые очки. Данные бежали по линзам с такой скоростью, что сливались в белую полосу. — Слияние Пророка и Легиона создало новую форму жизни. Архитектор. И он требует инструкций.
— Инструкций? — я с трудом поднялся на ноги. — Я думал, Орлов там за главного.
«Я — операционная система, Виктор», — отозвался Граф. — «Я могу управлять потоками, открывать двери и варить кофе (виртуально). Но у меня нет Воли. Нет вектора. Этому существу нужен Император. Нужен Ты.»
— И что я должен сделать?
«Подключись. По-настоящему. Не через интерфейс голоса. Через кровь. Через душу. Ты должен прописать Базовые Протоколы реальности в этой Зоне. Иначе энергия Пустоты, которую мы заперли, просочится сквозь швы и превратит нас всех в абстрактное искусство.»
Я подошел к Обелиску.
Он был горячим.
— Борис, — сказал я, не оборачиваясь. — Если я начну превращаться в тентаклевого монстра…
— … то я отрублю тебе голову, — закончил гигант. — Знаю. Стандартная процедура. Давай уже, Док. Я хочу жрать, а не смотреть на этот диско-шар.
Я снял перчатку с правой руки.
Ожог Империи. Метка Хаоса.
Я прижал ладонь к черному камню.
РЫВОК.
Меня не ударило током. Меня втянуло.
Мир вокруг исчез. Исчезла платформа, исчезло небо, исчезли друзья.
Я оказался в Белом Пространстве.
Бесконечность. Без горизонта, без верха и низа.
Только потоки данных, проносящиеся мимо, как поезда метро.
Передо мной возникли три фигуры.
Они были сотканы из света.
Первая — Граф Орлов. В своем любимом смокинге, с бокалом в руке. Он выглядел довольным.
«Добро пожаловать в серверную, партнер. Здесь немного пустовато, но мы только въехали.»
Вторая — Вольт. Хакер сидел в позе лотоса, паря в воздухе. Вокруг его головы вращались экраны с кодом.
«Привет, Босс! Ты не поверишь, какой тут пинг! Нулевой! Я могу взломать Пентагон силой мысли, пока чешу нос!»
И третья фигура.
Самая большая. Самая темная.
Легион.
Но это был не монстр в хитине.
Это был… рыцарь. Его броня была сделана из черного кристалла. Лицо было скрыто забралом, но я чувствовал его улыбку.
Он держал на плечах Небо. Буквально. Над ним висела черная сфера — запечатанный проход в Пустоту.
— ОТЕЦ, — его голос звучал как раскат грома. — ТЯЖЕЛО. НО Я ДЕРЖУ.
— Легион… — я шагнул к нему, но пространство растянулось, не давая приблизиться. — Ты жив?
— Я — ФУНДАМЕНТ. Я — СТЕНА. ПОКА Я СТОЮ, ВРАГ НЕ ПРОЙДЕТ. НО МНЕ НУЖНА… СИЛА.
— Ему нужна подпитка, — пояснил Орлов, отпивая из призрачного бокала. — Чтобы держать печать, нужно сжигать колоссальное количество энергии. Раньше Пророк использовал души. А что будем использовать мы?
Вопрос повис в белой пустоте.
Цена. Всегда есть цена.
— Мы не будем использовать души, — сказал я. — Мы будем использовать… переработку.
Я представил схему.
Медицинскую схему кровообращения.
— Лилит и её мутанты внизу. Они — часть экосистемы. Они жрут друг друга, размножаются, умирают. Их жизненная сила — это «грязная» энергия.
Я повернулся к Вольту.
— Ты можешь создать фильтр? Собирать фоновую энергию смерти в кратере, очищать её и направлять в Легиона?
— Рециркуляция некро-энергии? — Вольт почесал затылок (из которого торчали провода). — Сложно. Но возможно. Если мы превратим Обелиск в гигантский насос. Мы будем выкачивать излишки Гнили из земли и пускать их в дело.
— Это очистит землю? — спросил я.
— Со временем — да. Лет через сто здесь будут яблони цвести. А пока… пока мы будем жить на ядерном реакторе.
— Делай, — приказал я.
Орлов кивнул.
«Второй вопрос. Протоколы безопасности. Кто имеет доступ?»
— Я. Ты. Вольт. Алиса.
Я подумал секунду.
— И Анна.
«Инквизитор?» — Орлов поднял бровь. — «Ты хочешь пустить лису в курятник?»
— Она — мой предохранитель. Если меня занесет, она должна иметь возможность отключить рубильник. Дай ей уровень доступа «Палач».
«Рискованно. Но… поэтично. Принято.»
Мир вокруг начал дрожать.
— Время вышло, Босс, — сказал Вольт, растворяясь в коде. — Возвращайся в тело. У нас перезагрузка сервера. Сейчас тряхнет.
Легион поднял руку в салюте.
— Я ЖДУ… ПРИКАЗОВ… ОТЕЦ.
Вспышка.
Меня вышвырнуло обратно в реальность.
Я упал на колени, хватая ртом холодный воздух.
Платформа под нами вибрировала так, что зубы стучали.
— ВИКТОР! — крик Алисы.
Обелиск вспыхнул.
Из его вершины ударил луч.
Не черный (как у Пророка). Не белый (как у Анны).
Зеленый.
Цвет чистой, концентрированной некро-энергии.
Луч ударил в небо, пробил облака и рассыпался гигантским куполом над кратером.
Зеленое силовое поле накрыло «Объект Ноль».
Оно отсекло нас от внешнего мира. От Империи, от Пустоши, от прошлого.
— Что это? — спросил Борис, глядя на светящийся свод над головой.
— Это наша крыша, — я встал, отряхивая брюки. — И наш карантин.
Я подошел к краю платформы.
Внизу, в кратере, хаос прекратился.
Мутанты Лилит замерли. «Куклы» опустили оружие.
Они все смотрели вверх. На Обелиск. На зеленый свет.
Они чувствовали нового Хозяина.
Обелиск перестал гудеть. Теперь он просто светился ровным, спокойным светом маяка.
Я повернулся к своей команде.
Измотанные, грязные, раненые.
Анна — Инквизитор-еретик.
Борис — Киборг-убийца.
Алиса — Дрон-предатель.
И я — Врач, ставший Королем Личей.
— Добро