Я посмотрел на него «Истинным Зрением».
Старик не врал. Его аура была черной от горя и радиации. В легких — рак. В сердце — дыра размером с кулак.
Он умирал. И хотел похоронить своего ребенка перед тем, как уйти.
— Договорились, — кивнул я. — Но изотопы я заберу сейчас. Авансом.
— Наглый, — хмыкнул Измаил. — Но мне нравится. Забирайте. Если кинете — я взорву этот контейнер дистанционно, когда вы будете в Башне.
Он пнул ногой ящик под столом.
Вольт и Легион подхватили тяжелый освинцованный кейс.
— Уходим, — бросил я.
Мы развернулись к выходу.
Но выход был перекрыт.
В туннеле стояли пятеро.
Они не были похожи на местных оборванцев. Качественная броня, закрытые шлемы, никаких опознавательных знаков. Но их стойка, то, как они держали плазменные карабины, выдавала профессионалов.
И самое главное — их ауры.
Они были пустыми. Серыми. Как у Алисы.
Но это были не агенты D. E. U. S.
Это были «Тенями». Наемники-невидимки, работающие на тех, кто платит больше всех.
Центральный боец сделал шаг вперед.
— Виктор Кордо, — голос из динамика шлема был искажен. — Заказ на изъятие. Биологический материал класса «А». Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь. Нам нужен только ваш костный мозг и образцы тканей.
— Мои ткани мне самому нужны, — я опустил руку на рукоять тесака. — Кто заказчик? Анна?
— Заказчик не важен. Важна цена.
Он поднял карабин.
— Легион! — скомандовал я. — Щит!
Химера среагировал мгновенно. Он шагнул вперед, закрывая меня своим массивным телом, и развернул полы брезентового плаща, под которым скрывалась хитиновая броня.
В ту же секунду наемники открыли огонь.
Плазменные сгустки ударили в Легиона, выжигая брезент и оставляя черные подпалины на хитине.
Монстр даже не пошатнулся.
— БОЛЬНО… — пророкотал он. — НО НЕ СМЕРТЕЛЬНО.
— Вольт, свет! — крикнул я.
Техномаг швырнул под ноги наемникам световую гранату (купленную по дороге у барыги).
Вспышка.
Туннель залило белым ослепительным светом.
Визоры наемников затемнились, но на секунду они потеряли ориентацию.
Этой секунды мне хватило.
Мана: 40/100.
Я не стал бить заклинанием. Я использовал окружение.
В стенах туннеля проходили трубы. Старые, ржавые трубы парового отопления.
Я увидел их «Истинным Зрением». Давление зашкаливало.
[Телекинетический удар] — точечный, как укол иглы.
Я ударил по вентилю над головами наемников.
Срывая резьбу.
БАХ!
Струя перегретого пара под давлением в тридцать атмосфер вырвалась наружу, накрывая группу захвата.
— А-А-А!
Наемники закричали. Их броня держала плазму, но не держала температуру в 200 градусов. Они начали кататься по полу, пытаясь уйти из зоны поражения.
— Бежим! — я толкнул Вольта в спину.
Мы рванули сквозь пар, перепрыгивая через корчащиеся тела.
Легион на ходу ударил одного из наемников лапой, вминая шлем в плечи.
Хруст. Минус один.
Мы вылетели в главный зал рынка.
Паника.
Звуки выстрелов и взрыв пара переполошили толпу. Люди метались, снося прилавки.
— К машине! — орал я в гарнитуру. — Вера, встречай! У нас хвост!
Мы бежали к шлюзу.
Но я понимал: это только начало. Наемники были лишь разведкой.
Нас загнали в ловушку. Выходы перекрыты.
Кто-то очень хотел получить мое ДНК. И этот кто-то знал, где меня искать.
— Док! — крикнул Вольт, глядя на свой планшет. — Они блокируют шлюз! Гермодверь закрывается!
Я посмотрел вперед.
Массивная стальная плита, отделяющая рынок от туннеля метро, где стоял наш «Мамонт», медленно ползла вниз.
Оставалось полметра.
— Легион! Держи дверь!
Монстр взревел, бросил кейс с изотопами Вольту и рванул вперед.
Он поднырнул под падающую плиту и уперся в нее плечами.
Гидравлика двери завыла, пытаясь раздавить помеху.
Легион зарычал, его колени подогнулись, хитин затрещал.
Десять тонн стали против био-механики.
— БЫСТРЕЕ… ОТЕЦ…
Мы проскользнули в щель под его руками.
Я, Вольт с ящиком.
Легион держал. Из его носа текла черная кровь.
— Выходи! — крикнул я, оказавшись на той стороне.
Монстр сделал шаг назад, убирая плечи.
Плита рухнула вниз с грохотом, от которого заложило уши.
Мы были у машины.
Но бой не закончился.
Из боковых технических проходов выходили новые бойцы.
И на этот раз это были не наемники.
Это были люди в белых халатах, надетых поверх брони.
Гильдия.
И они вели на поводках не собак.
Они вели мутантов. Тех самых, что я видел в Зоне.
Сросшихся с металлом.
Анна не теряла времени. Она тоже училась использовать Гниль.
Если Легион был произведением искусства — мрачным, пугающим, но совершенным в своей анатомии, — то твари, выползшие из боковых туннелей, были оскорблением самой идеи эволюции.
Я смотрел на них «Истинным Зрением», и меня мутило. Не от страха. От профессиональной брезгливости.
Их было трое.
Бывшие люди, раздутые от стимуляторов и некро-коктейлей. Их кожа лопнула в десятках мест, и в эти разрывы были грубо, степлером и магической пайкой, вживлены куски металла. Листы обшивки вместо грудины. Арматура, пронзающая предплечья, чтобы служить когтями.
Но хуже всего была грибница.
Фиолетовая плесень Гнили не была интегрирована в их ДНК, как у Легиона. Она просто пожирала их заживо, подстегиваемая алхимией Гильдии. Это были не солдаты. Это были ходячие гниющие бомбы на ножках.
Поводки держали «Санитары» — высокие фигуры в белых химкостюмах с эмблемой Змеи.
— Экспериментальная партия? — крикнул я, перекрикивая гул вентиляции. — Анна совсем потеряла вкус! Швы кривые, ткани некротизированы! Они сдохнут через час сами по себе!
— Им хватит пяти минут, чтобы разорвать вас, Кордо! — глухо отозвался один из Санитаров через вокодер маски. — Фас!
Он нажал кнопку на пульте-поводке.
Ошейники на тварях вспыхнули током. Мутанты взвыли — звук был мокрым, булькающим — и бросились вперед.
Они двигались дергано, хаотично, разбрызгивая слюну и гной.
— ЛЕГИОН! — скомандовал я. — Утилизация!
Мой Генерал шагнул навстречу.
На фоне этих уродцев он выглядел как рыцарь в вороненой броне против пьяных крестьян.
Легион не стал ждать. Он разогнался — плиты пола треснули под его весом — и врезался в первого мутанта плечом.
ХРУСТЬ.
Звук ломаемых костей и сминаемого металла был сочным.
Подделка Гильдии отлетела, как тряпичная кукла, врезалась в стену шлюза и сползла вниз, оставляя маслянисто-фиолетовый след.
— ОНИ… СЛАБЫЕ, — пророкотал Легион, перехватывая лапу второго монстра, который пытался ударить его арматурой. — ОНИ НЕ СЛЫШАТ ЗОВА. ОНИ… ПУСТЫЕ.
Легион рванул руку противника на себя