«Получается, их техника не работает там, где много магии» – осенило Зинона, и он не произнес фразу вслух. Словно почувствовав что-то, Кроу уставился на него, но спустя миг снова обернулся к Белет, ожидая следующего приказа. Зинон решил придержать мысли при себе. – Что техники планируют делать с захваченными магами?
Когда Белет передала вопрос, Кроу пожал плечами и бросил несколько фраз.
– Они сперва будут изучать их, чтобы лучше понять, что такое магия, а потом найдут им применение.
– Применение?
– Я не знаю, – покачала головой Белет. – Кроу сам не очень понимает, что будет дальше.
– Тогда зачем они в принципе напали? Разве мы как-то мешали им жить?
На сей раз Кроу говорил долго, иногда он хмурился, сжимал кулаки и в целом казалось, что эта тема его беспокоит, даже пугает. Зинон наблюдал за тем, как Белет выслушивает его, чуть прищурившись, и в её глазах явно проносились какие-то мысли. Это было интересно. Интригующе. Уже не только хотелось узнать о причинах войны, но и услышать, как она передаст слова Кроу. Попытается ли солгать и если да, то с какой целью.
– Маги представляют угрозу для техников, – начала она, взвешивая каждое слово, и Кроу снова уставился на Зинона. – В основном из-за того, что используют энергию, которая им недоступна. Техников это пугает. Они хотят обезопасить себя любыми средствами, поэтому собираются схватить столько магов, сколько получится, а остальных убить.
– Ты слово в слово переводишь? – спросил Зинон, глядя не на Белет, а на Кроу.
– Нет, некоторых слов я не знаю, поэтому догадываюсь по смыслу. К тому же этот дурачок постоянно ругается. Не вижу смысла переводить его брань.
– Хм, понятно.
Одна из деталей головоломки снова подпрыгнула, вставая на нужно место, и кое-что начало проясняться. Причины борьбы так и остались загадкой, ведь Белет солгала, а это означало лишь то, что ей было невыгодно раскрывать истинные причины конфликта. Она знала их. Если не сейчас услышала о них от Кроу, то когда-то обсуждала это с Корсоном. Зинон мысленно сделал пометку, но не стал допытываться. Вместо этого он сменил тему, расспрашивая о слабостях железных птиц, и в сторожке воцарилось хрупкое спокойствие, поддернутое пеленой лжи.
Пеленой лжи, которую плели все трое.
Глава 8
Зинон поглядывал на Кроу, который безмятежно спал у костра. Стрекотали ночные насекомые, вдалеке шуршала речушка, а в огне потрескивали сухие ветки. Холодок осторожно пробирался от земли, точно вор, и забирал крупицы тепла. Хотелось сжаться. Укрыться. Однако оставалось лишь тянуться к пламени и прикрывать глаза, пока мурашки бегут от пяток к макушке. Зинон сложил руки на груди и оперся на дерево спиной, ерзая, когда жесткая кора неприятно давила на кожу. Плечо продолжало болеть. Оно было тем немногим, что удерживало от дремы, ведь расслабляться в такой компании совсем не хотелось.
До столицы оставалось рукой подать. Даже замедлившись до скорости обычного человека, они достигли бы её за несколько дней, а на предельной скорости были бы там к следующему вечеру. Несмотря на то, что Зинон согласился идти в компании, он продолжал сомневаться в решении. В голову лезли тревожные мысли. Чей-то голос, похожий на голос командира Илона, шептал, что он подвергается слишком большой опасности и нужно убить Белет и Кроу сейчас, пока они беззащитны и открыты. Спят. Однако ему в противовес выступал другой голос, почему-то принадлежащий Корсону, который велел собрать информацию прежде, чем действовать.
Разговор в сторожке прояснил несколько важных моментов, но добавил загадок. Истинные причины войны пока оставались вне досягаемости, и тайну о них берегла Белет, умело тасуя факты и смешивая правду с вымыслом. Учитывая, что она изо всех сил тянула Зинона в столицу и показывала, что всячески готова помогать с заданием, это наводило на размышления. В чем заключалась её истинная задача? Почему всё снова упиралось в то, что Зинон должен был доставить письмо вовремя? Неужели Белет беспокоилась, что, узнав правду, он отринет задание? Предаст сослуживцев и свой долг?
Об этом было странно думать. Зинон не представлял, что должно было случиться, чтобы он отвернулся от родины и перешел на сторону врага. Противное, липкое чувство поселилось на коже, а губы скривились. Отвратительно. Мерзко. Хотелось нырнуть в реку, чтобы смыть с себя это, и Зинон потер руки в тщетной попытке унять бурю в груди. Что бы ни пыталась скрыть Белет, она напрасно старалась. Даже если королевство было не просто жертвой агрессии техников, но и само сыграло в разгоревшемся конфликте определенную роль, это не имело значения. Зинон собирался защищать его несмотря ни на что.
В честности Кроу он тоже сомневался. Техника могли одурачить или дезинформировать, чтобы специально поселить смуту в королевстве. Если бы люди в нем разделились на два лагеря: на тех, кто готов говорить о мире, и тех, кто жаждет только сражаться, это негативно сказалось бы на всей войне в целом. Послание королю могло стать спасением и ловушкой. Хуже всего было то, что Зинон не мог сам прочитать его, а доверялся переводу Белет.
Внутри забурлило от раздражения и беспомощности. Зинон мог одолеть даже железную птицу, но был бессилен перед языковым барьером. Хотелось схватить Кроу, потрясти за грудки, чтобы выпытать информацию, но это ничего бы не принесло, кроме потока непонятных слов и напрасной траты времени. Зинона пронзило сожаление, что техник сам не удосужился выучить их язык, раз уж пошел посыльным, и на этой мысли в голове щелкнуло.
Минуточку…
Шестеренки завертелись под черепом, а тело напряглось, когда Зинон пристальнее вгляделся в спящего техника. Показалось, что рядом зазвонил тревожный колокол. Тело взмокло от пота, а в горле пересохло, когда воображение нарисовало интересную, но пугающую картину. Кроу точно находился под властью Белет? Что, если он умело притворялся, строя из себя дурачка? Что, если был готов к противостоянию с гарпией и знал, как не попасть под чары? Зинон и сам умудрялся вырваться на свободу из-под контроля, так что мешало ему сделать так же?
Точно озарение, вспомнилось, как в разговоре в сторожке Кроу несколько раз пристально глядел на Зинона, и от этого стало неуютно. Тревожно. Опасно. Он подобрался, точно Кроу мог вот-вот вскочить с неведомым оружием наперевес и броситься на него. В воздухе затрещали заряды, и холодный ветер пролетел между ними, задевая пламя. Тени заплясали