– Стража, заковать Корсона и его приспешников.
Зинон среагировал раньше, чем мысль оформилась в голове, и спустя один удар сердца очутился перед магом, перехватив удар посоха. Секундное ошеломление растворилось в потоке чувств, обрушившихся на него лавиной, и среди них ярче всего вспыхнули жажда справедливости и разочарование в короне. Мудрый король не знал, что делать. Он не собирался сражаться. Ему было всё равно на сопутствующие жертвы. Даже сейчас, когда железные птицы разрезали небеса, мчась к столице, он не заспорил с Корсоном об обороне, а предпочел рассердиться на него из-за тона и дерзости.
Отвратительно. Зинон с трудом верил, что ещё пару дней назад считал его мудрейшим человеком в королевстве.
По коже пробежали заряды, и стражники отпрянули. В воздухе затрещало, тучи сгустились над дворцом, и молнии откликнулись на зов так быстро, будто только и ждали этого. Зинон прищурился, обведя взглядом тронный зал, и мужчины невольно сделали ещё шаг назад. Даже король побледнел. Неестественная тишина опустилась на них, как могильная плита, и никто не посмел шелохнуться, скованный страхом. Корсон спокойно положил руку Зинону на плечо.
– Будь по-твоему, – сказал маг тихо, но твердо. – Мне жаль времени, что я потратил на тебя, но у меня действительно закончились аргументы. Если перед лицом опасности ты бездействуешь, никакие слова не помогут. Посмотри, даже Зинон, который с детства воспитывался в страхе и ненависти ко мне, принял мою сторону и разделил мои взгляды. Это ли не лучшее доказательство?
Никто не произнес ни слова в ответ. Король вскинул подбородок и расправил плечи, словно пытаясь возвыситься на Корсоном, но в глазах Зинона представал напыщенным индюком. Острая игла пронзила сердце, ведь всю жизнь в академии и в гарнизоне ему вдалбливали, что нужно уважать правящую династию, подчиняться ей и беспрекословно слушаться каждого приказа. Долг обязывал служить короне. Зинон, как хороший солдат, чтил его, но теперь от этой мысли мутило. Гримаса отвращения лезла на лицо, а желание швырнуть молнию вперед нарастало.
– Беги, – сказал Корсон и взмахнул посохом, разрубая пространство на части. – Спасай себя и горстку выживших и молись, чтобы проклятья тех, кого ты оставил, не достигли тебя.
– Куда ты собрался? – воскликнул король, а стража застыла, не зная, чего ожидать от черного провала.
– Спасать тех, кого ты бросил, – прошипел Корсон. – Зинон, Белет, за мной.
Зинон рефлекторно вытянулся по стойке смирно. Прежде, чем шагнуть во тьму, он бросил взгляд на короля, но тот уже отвернулся. Мужчина стоял, сжав кулаки и стиснув челюсти, и смотрел куда-то в стену. Его спина была неестественно напряжена, а вокруг витала аура гнева. К несчастью, ничто не указывало на то, что самые острые слова Корсона возымели эффект. Маг годами стучал в закрытую дверь, и Зинон с сожалением отмечал, насколько бесполезной работой он занимался. Недавний план убедить короля распался на начальном этапе, и от мысли попытаться вновь внутри вспыхивал вулкан разочарования. Скривившись, Зинон покачал головой и отвернулся, направляясь к черному провалу, в котором уже скрылись Корсон и Белет.
Заклинание приняло его мягко и нежно, как воды озера, и тут же отпустило, не дав, как следует, разобраться в ощущениях. Переход запомнился только прохладой, запахом пыли и мгновением абсолютной тишины, в которой можно было расслышать, как кровь бежит по венам. Чем-то это напоминало дверь. В один миг Зинон стоял в тронном зале, а уже в другой – глядел на стены столицы, окруженные мирным народом. Гул железных птиц раздавался всё ближе.
– Мы остаемся? – тихонько спросила Белет, искоса поглядывая на Корсона.
– Да. Зинон?
– Я с вами. Все мои близкие далеко отсюда, хотя я и не уверен, что они до сих пор живы. Ничто не заставит меня бросить их, особенно теперь, когда я увидел истинное лицо короля.
– Уверен? – склонила голову Белет. – Еще не поздно переместить их сюда магией учителя. В новом мире они могут быть в безопасности.
– Не факт, – нахмурился он. – Вдруг там техника сильнее? Вдруг там магии меньше? Если вспыхнет новое сражение, король их не защитит. Здесь, пока мы сражаемся, у нас хотя бы есть шанс.
Зинон посмотрел на Корсона, и тот отрывисто кивнул. Он вглядывался в сторону столицы так, будто кто-то царапал его сердце клинком, и стиснул посох, когда в небе засиял огромный магический круг. Символы закружились в воздухе, выстраиваясь в нужном порядке, а среди людей прокатился удивленный вздох. Все уставились вверх, открыв рты. Магия хлынула ко дворцу, и Зинон поморщился, приложив руку к груди. Рядом тяжело выдохнула Белет, обнимая себя крыльями, и лишь Корсон и бровью не повел. Точно статуя, он застыл на месте, прожигая взглядом магические круги, и ничего не сделал, когда над головой пронеслось несколько железных птиц.
Быстрые, небольшие, юркие, они шмыгнули ко дворцу, отчаянно трепеща неподвижными крыльями, и не было похоже, что техники придумали, как защищать их от магического поля. Полет давался с трудом. Несколько птиц потерялись в пространстве и с обреченным гулом рухнули на землю, напоследок исторгнув из себя людей. Спустя пару мгновений тех подхватило какое-то устройство, замедлившее падение, и теперь они медленно опускались на землю с помощью гигантских простыней на веревочках.
Остальные птицы, кто удержался в воздухе, выстрелили снарядами, которых Зинон прежде не видел. Они выглядели, как пули, но были в разы больше и разгонялись пламенем из хвоста. С невероятной скоростью снаряды полетели к столице, ничуть не виляя, и не меняя траектории, и врезались в стены и землю. Тотчас прогремела серия взрывов. Вспыхнула паника. Раздались крики. Птицы, справившись с головокружением, пошли на второй круг, и Зинон в ужасе уставился вперед, не веря глазам. Наверное, об этих снарядах – «ракетах», как их называл Кроу – и говорилось в мирном послании от техников. Это было действительно страшное оружие.
– Мы им не поможем? – рискнула спросить Белет.
– Нет,