…Следующие интересные новости из Большого Мира прилетели перед обедом. Мне-любимому. Целой пачкой сообщений. Самое первое — от Миши — проинформировало о том, что наши отпускники благополучно вернулись на Индигирку, уже добрались до Ореховой Рощи и вот-вот отправятся в ИАССН. Готовиться к новому учебному году. Второе — от Матвея и Риты — порадовало описанием мелких, но забавных подробностей последних суток пребывания в гипере. Третье — Костино — удивило очередными изменениями в поведении и мировоззрении друга детства. А четвертое — от Насти — я прослушал дважды, так как девчонка делилась чертовски неприятными «разведданными», невесть как добытыми главой ее рода.
Это послание я девчатам и показал. После того, как они выбрались из вирткапсул и примчались в мою каюту:
— Привет, Тор. У нас все в порядке — мы без каких-либо проблем сели в Аникеево, добрались до дому и через час-полтора улетим в Академию. А у вас, если верить моему деду, наклевываются достаточно серьезные проблемы: по его утверждениям, аналитики нескольких влиятельнейших родов Империи нашли взаимосвязь между Воздаянием Цесаревича Императору Поднебесной и вашим внезапным исчезновением с Белогорья в ночь с шестнадцатого на семнадцатое августа. По мнению этих личностей, операции Нулевого Отдела ССО по уничтожению криминальных группировок Кратова проводили ваши двойники, а ты и твоя команда в это же время разносили флагманы китайских ВКС и крупнейшие орбитальные сооружения Бейджина, сравнивали с землей Запретный Город и отправляли в небытие личный борт Императора. От чего именно отталкивались эксперты по всему и вся, дед, к сожалению, не сообщил. Зато дал понять, что твоя ценность в глазах глав этих родов выросла как бы не на порядок. Причем по модулю. То есть, одни рода планируют искать к тебе подходы, а другие — заляпать грязью или убрать до того, как ты превратишься в фигуру из ближайшего окружения наследника престола или породнишься с кем-нибудь влиятельным. Кстати, почти уверена, что Завадские, Темниковы и Костины вот-вот предложат тебе защиту через браки с их кровиночками, но в какой-нибудь красивой обертке. Так вот, не вздумай соглашаться: главы этих родов уже не пользуются по-настоящему серьезным авторитетом, видят в тебе всего-навсего одноразовый трамплин, способный вернуть в прежнюю обойму, и готовы им воспользоваться. По логике, после этого утверждения я должна дать какой-нибудь толковый совет, но его у меня, к сожалению, нет — недавняя война очень сильно изменила внутриполитические расклады, и я в принципе не представляю, что творится в ближнем окружении Ромодановских, в которое тебя занесло. Тем не менее, не предупредить о наклевывающейся проблеме не могу, ибо считаю тебя близким другом. На этом пока все. Береги себя и девчат. До связи…
Первой, как водится, свое мнение высказала Марина:
— Почти уверена, что наши двойники прокололись на личных флаерах: второй пары «Бореев» у них нет, а визуальная маскировка движки не копирует. Говоря иными словами, даже если технари ССО спрятали под голограммами «Бореев» какие-нибудь спортивные машины и залили в бортовые искины последних прошивки, позволяющие копировать нашу манеру управления, то, по определению, могли обмануть только обычных обывателей. Кстати, нашей вины в этой деанонимизации нет: нам сказали, что двойники свое отыграли, а значит, мы были вправе пересесть на эксклюзивные флаера. Далее, реальных возможностей к нам подкатить практически нет — на серьезных мероприятиях высшего света мы не появляемся, а на «несерьезных» не появляются лица, чье слово имеет хоть какой-нибудь вес. А вот заляпать грязью вполне реально. Но на этом поле за нас уже играют аналитики Ромодановских и нашей службы, так что не вижу смысла лезть им под руку. И последнее: брать в жены кого-либо из нас тебе в принципе нельзя. Причем ни сейчас, ни после выхода в отставку: ты, глава отдельной ветви дворянского рода, обязан заботиться не только о себе, но и о своих потомках. А значит, должен породниться с родом, пользующимся достаточным влиянием для того, чтобы чуть-чуть приподнять тебя над другими, но не слишком сильным. Иначе в глазах окружающих ты превратишься в чьего-либо вассала, что — прошу прощения за тавтологию — автоматически превратит тебя из самостоятельной фигуры в пешку.
Не успел я переварить эти выкладки, как заговорила Даша. И сгладила резкость заявлений Завадской двумя чертовски нужными уточнениями:
— На мой взгляд, для превращения в фигуру, в принципе не способную казаться чьей-либо пешкой, тебе, Тор, не хватает только возраста. Говоря иными словами, даже с твоим нынешним официальным иконостасом ты уже лет через десять поднимешься на уровень, на котором «слишком сильных» родов просто не будет. И еще: чем выше ты заберешься, тем меньше правил и неписаных законов надо будет соблюдать.
Я воспрянул духом и поймал взгляд Костиной. А она, задумчиво потерев подбородок, выдала сразу несколько ничуть не менее важных утверждений:
— Играть на поле, занятом аналитиками Ромодановских и нашей службы, действительно бессмысленно. Зато воевать с их противниками необходимо: каждая наша безоговорочная победа укоротит твой путь к уровню, описанному Дашей. А на нем тезис Марины «Брать в жены кого-либо из нас тебе нельзя…» будет уже неактуален. Кстати, к этому моменту в роду Ромодановских как раз подрастут сразу несколько девочек,
и Император наверняка предложит тебе породниться. Но давить, думаю, не станет. Ибо по-настоящему уважает. И еще: твоя ценность выросла и в глазах Клима Тимуровича — старый интриган поделился этими сведениями не напрямую, а через Настену именно для того, чтобы ты проникся чувством искренней благодарности не к нему, а к ней…
Пока накрывали на стол, девчата подкинули мне еще штук восемь тезисов для осмысления. А перед началом трапезы сменили тему на куда более приятную — принялись планировать честно заслуженный отрыв на берегу океана. Благо, истории соответствующих запросов в планетарную Сеть Белогорья никуда не делись и позволяли раскатывать губу добросовестнее некуда. Впрочем, эта добросовестность не мешала хозяюшкам отслеживать мое настроение. Поэтому они придумывали возможность за возможностью втянуть меня в обсуждение, смешили и даже провоцировали. Шутками повышенной