…Как ни странно, первый трекер доставил нас в летный ангар Золотого крыла Императорского дворца, несмотря на воскресенье, забитый флаерами. Но напрягаться мы и не подумали — спокойно выбрались из машин, привычно образовали «походный ордер», активировали второй трекер и вальяжно пошли по стрелочке, появившейся в МДР. Пока двигались по ангару, равнодушно разглядывали роскошные лимузины. А после того, как оказались в лифтовом холле и оценили реакцию на наше появление, так же равнодушно оглядели две компании аристократов, обнаружившиеся в помещении, я склонил голову в знак приветствия и, не замедляя шаг, подвел команду к дюжим Конвойным, изображавшим статуи по обе стороны от единственного лифта.
— Добрый день, Тор Ульфович, дамы… — поздоровался правый, коснулся сенсора вызова кабинки и повел рукой, приглашая внутрь, а левый прижал правый кулак к груди и снова застыл в неподвижности.
— Добрый день! — вежливо ответил я, завел Марину в роскошный лифт, развернул на месте, подождал, пока Ослепительные Красотки отзеркалят наши действия, и вчитался в сообщение Маши, появившееся в общем канале:
«Судя по реакции дедков, реакция Конвойных на наше появление не лезет ни в какие ворота…»
«Открою страшную тайну: это фойе — не для простых смертных…» — ответила Даша и добавила еще четыре предложения: — «Скажу больше: один из этих „дедков“ — заместитель министра легкой промышленности. И ЖДАЛ ВЫЗОВА. А мы прошли в лифт, как к себе домой. Впрочем, жест, которым нас поприветствовал левый Конвойный, действительно не лезет ни в какие ворота, ибо НЕУСТАВНОЙ…»
Я мысленно хмыкнул, вывел девчонок в очередное фойе, увидел еще два «неуставных жеста» от обнаружившихся там вояк, склонил голову, повернул направо и повел команду новым курсом. А через четыре стационарных поста и еще восемь аналогичных жестов написал в общий канал напрашивавшийся вывод:
«Судя по всему, нас с вами благодарят за Воздаяние заказчику диверсии, из-за которой погибли их сослуживцы…»
Пока разглядывал плюсики, появившиеся под моим сообщением, трекер привел нас к белым двустворчатым дверям, возле которых почему-то не было ни одного Конвойного.
Как вскоре выяснилось, их не было не просто так — они дежурили внутри следующего помещения. Кстати, встретили нас все тем же неуставным вариантом приветствия и пропустили дальше. А там мы попали в цепкие ручки фрейлины с цепким взглядом особиста и были препровождены в сравнительно небольшую гостиную, оккупированную Цесаревичем и его супругой.
Удивительно, но факт: при нашем появлении они оба поднялись на ноги. И поздоровались теплее некуда. Потом пригласили за стол, спросили, обедали мы или нет, предложили составить им компанию и развернули перед нами меню. Пока мы делали выбор, молчали. Зато после того, как сводный заказ улетел на кухню, наследник престола включил стационарную «глушилку» и грустно улыбнулся:
— Пожалуй, начну с извинений: прошу прощения за провал акции вашего прикрытия: дублерам ваших двойников не хватило профессионализма, и ряд непростительных ошибок этих личностей привлек к вашей команде слишком много внимания. И пусть слив информации о рангах полученных вами наград существенно понизил градус стороннего интереса, факт остается фактом: я не смог выполнить обещание и оставить вас в тени.
— В просчете исполнителей виноваты сами исполнители! — твердо сказал я, и Ромодановскому полегчало — он поблагодарил нас за великодушие, сделал небольшую паузу и поделился забавными разведданными:
— Кстати, будете смеяться, но информация о награждении вас орденом Святой Анны первой степени вызвала нездоровый энтузиазм у наших идейных противников — они уверены, что теперь в вас можно пробудить недовольство настолько серьезной недооценкой ваших заслуг перед Империей и нашим родом, предложить вам в разы более интересные альтернативы и переманить на свою сторону. В общем, готовьтесь выслушивать завуалированные намеки на воистину умопомрачительные варианты светлого будущего.
Я представил себе описанную перспективу и насмешливо фыркнул:
— Для понимания особо завуалированных намеков нам, воякам с одной извилиной, не хватит мозгов. А предложения с конкретикой развяжут руки и позволят выйти из себя не «через пару месяцев», а в ближайшие недели.
Услышав фразу, выделенную интонацией, Игорь Олегович изумленно уставился на меня:
— Вы… не передумали реализовывать «Проходную пешку»⁈
— Нет, конечно… — ответил я и задал встречный вопрос: — А должен был?
— Государь вывел вас из вертикали власти…
— … но участвовать в реализации планов, идущих на пользу Империи, не запретил… — напомнил я. — Поэтому мы ждем завершения подготовительного этапа «Проходной пешки». А для того, чтобы не скучать, с завтрашнего утра начнем прыгать вокруг этой системы на «Семаргле», дней через шесть-семь вытребуем к себе Власьева с Верещагиной и станем гонять по уже готовой методике, а ближе к концу месяца, вероятнее всего, «закажем» крейсер. Дабы попробовать на струнах еще и его.
— Может, отдохнете хотя бы недельку? — спросила Екатерина Петровна и спровоцировала меня на шутку:
— Отдохнем. Эдак в начале октября — всей командой сгоняем в Каганат. К современным рабовладельцам. И немного повоспитываем этих тварей.
— Серьезные у вас планы, однако… — обрадованно заявил Цесаревич, на мгновение «поплыл» взглядом, выключил «глушилку», впустил в гостиную толпу горничных и предложил отдать должное талантам дворцовых поваров.
Мы, естественно, согласились, поэтому следующие минут сорок-сорок пять получали, в основном, гастрономическое удовольствие. А после того, как горничные убрали со стола и куда-то свалили, Игорь Олегович снова врубил «глушилку» и как-то странно усмехнулся:
— Понимаю, что рассмешу, но промолчать не могу: я буду вынужден показать видеозапись первой половины этой нашей беседы родителям. Иначе матушка решит, что я вынудил вас вернуться на службу, и… накажет. А ее наказания пугают до сих пор.
— Вы ей понравились… — без тени улыбки добавила Екатерина Петровна. — Поэтому в следующее ваше появление во дворце она «узнает», что вы у нас, и придет знакомиться. А дальше есть варианты: если вы с Игорем сможете ее убедить в необходимости реализации «Проходной пешки», то позволит чуть-чуть поразвлечься. Нет — официально возьмет вас под свое крыло и задавит все инакомыслие сама.
— Что ж, показывайте… — притворно капитулировал я. — Надеюсь, что мои решения ее не разочаруют.
Шутка не удалась — вместо того, чтобы развеселиться, Ромодановский вздохнул и… хм… поделился своей кручиной:
— Матушка у меня — особа последовательная и чрезвычайно жесткая. Для примера опишу ее реакцию на вчерашний демарш княжича Евгения Гундорова — узнав о том, что его оштрафовали за попытку получить информацию о вашем маршруте, она созвонилась с Мегерой, вытрясла из нее подробнейший рассказ о конфликте, вызвала к себе Павла Никитича и предупредила, что если его отпрыск не перестанет строить из себя героя и