Пётр медленно кивнул. Он не стал выпытывать, за что я благодарен.
— Понимаю. Если потребуется помощь — магическая, дипломатическая или что-нибудь надо будет узнать через старые роды — знай: я всегда готов помочь. Юсуповы платят долги. И горой за настоящих друзей.
Это было больше, чем просто вежливость. Это было предложение союза, пусть и осторожное. Я кивнул.
— Ценю. Если что, обращусь, а пока предпочитаю своими силами.
Выпив на дорожку чашку кофе, мы вышли на крыльцо. Я махнул рукой, и тут же подъехало ближайшее такси.
— До встречи, — я пожал на прощание руку Юсупову.
— Удачи, Дима, — тихо сказал он.
Я кивнул и уселся в такси.
— К торговому дому Самарского, — сказал я, ловя взгляд водителя в зеркале заднего вида.
У меня была договорённость о встрече. Надеюсь, застану там не только купца, но и одного общего знакомого — бывшего дознавателя Окорокова. Пора, наконец, разобраться, кто и зачем так упорно хочет стереть с лица земли всё, что связано с именами Соловьёвых и Авериных.
Глава 16
Такси свернуло на Кожевническую улицу, недалеко от Павелецкого вокзала, и остановилось возле восьмого дома.
— Приехали, ваша светлость! — сообщил таксист, ожидая оплаты.
Я вложил в его ладонь монету, разглядывая двухэтажный особняк, огороженный витиеватым забором. Перед главным входом стоял швейцар в добротном костюме.
— Барон Соловьёв к Самарскому Афанасию Кузьмичу, — сообщил я швейцару, закрывая дверцу такси.
Он внимательно окинул меня взглядом, прежде чем сообщить о визите. После налёта в Архангельске Самарский определённо усилил безопасность. Я почувствовал лёгкое покалывание на коже, проходя через калитку. Магический сканер низкого уровня, проверяющий на наличие активных заклинаний или враждебных артефактов.
Швейцар что-то пробурчал в чёрную коробочку с короткой антенной, и та в ответ зашипела, передавая сообщение, слышное только ему, после чего передо мной открылась дверь.
— Добро пожаловать, барон Соловьёв, — поклонился швейцар, пропуская внутрь дома.
— Что это у тебя? — указал я на устройство, не видел здесь подобного.
— Э-э-э, — замялся он, — думаю, вам лучше спросить Афанасия Кузьмича.
— Обязательно, — произнёс я, делая шаг внутрь дома.
Дверь за мной не успела закрыться, как навстречу уже спешил купец Самарский.
— Дмитрий Григорьевич, как я рад вас видеть в своём доме! Проходите скорее! Чай? Кофе? Или что-нибудь покрепче?
Он выглядел более оживлённым, чем в Архангельске. Лицо озарила приветливая улыбка. На нём был дорогой, но удобный домашний халат тёмно-бордового цвета, расшитый золотыми нитями по краям.
— Кофе, если можно, — ответил я, оглядывая холл.
Дом был обставлен с той же практичной роскошью, что и архангельская резиденция. Однако тут я заметил необычные для домов этого мира предметы.
В углу стоял аппарат, похожий на телеграф, но с хрустальным шаром вместо бумажной ленты. На стене висели не только картины, но и схемы, чертежи механизмов, магических контуров, карты с пометками.
— Прекрасный выбор, — кивнул Самарский и жестом подозвал слугу. — Кофе по-восточному, Аристарх. И принеси печенье.
Мы прошли в кабинет. Просторная комната с высокими окнами, занавешенными плотными шторами. На массивном дубовом столе стояли приборы, которые я с трудом мог опознать: нечто среднее между астролябией и радиостанцией, несколько кристаллов в медных оправах, стопки бумаг с чертежами.
— Садитесь, прошу вас, — Самарский указал на кожаное кресло.
Сам Афанасий Кузьмич устроился напротив, поправив полы халата.
— Прежде всего хочу ещё раз поблагодарить за то, что спасли жизнь моих детей и мою! Я перед вами в неоплатном долгу.
— Не стоит, — отмахнулся я. — Вижу, что вы приняли необходимые меры! Эта штука у швейцара… — я кивнул в сторону двери, — что это?
Самарский усмехнулся, и в его глазах мелькнула искра удовольствия.
— О, вы сразу заметили! Это куда проще и, если честно, куда полезнее в быту, — он наклонился и достал из ящика стола похожий чёрный ящичек с антенной, но более изящный, с перламутровой вставкой. — Позвольте представить: «Говорящий камень». Вернее, его улучшенная версия.
Он нажал кнопку сбоку, и устройство тихо запищало.
— Игнат, ты на посту? — спросил Самарский в аппарат.
Из динамика донёсся слегка искажённый голос:
— Так точно, Афанасий Кузьмич.
— Всё в порядке? Ничего подозрительного?
— Никак нет. Всё спокойно.
Самарский отпустил кнопку и положил устройство на стол.
— Радиосвязь, — пробормотал я, не в силах скрыть удивление. — Но как?
— Я не понимаю, про что вы, — улыбнулся Самарский, — но после того как Витю похитили, я решил, что больше не стану отправлять его в школу-интернат, а сам займусь его образованием. И знаете? — Афанасий Кузьмич вскочил с места и возбуждённо заходил по комнате. — Это оказалось самое правильное решение, принятое за всю мою жизнь.
В этот момент в кабинет зашёл слуга с подносом. На нём дымился серебряный кофейник, стояли две изящные фарфоровые чашки и тарелка с тонким миндальным печеньем. Аромат свежемолотых зёрен мгновенно наполнил комнату.
— Спасибо, Аристарх, — кивнул Самарский, жестом указывая поставить поднос на низкий столик у дивана. — Мы сами разольём.
Слуга молча поклонился и вышел, бесшумно закрыв дверь.
— Прошу, — купец жестом пригласил меня к дивану, сам наливая кофе. — Так вот, о моём сыне… — его лицо снова озарилось гордостью. — Вы не поверите, Дмитрий Григорьевич. Вите всего одиннадцать, а видит мир… иначе. Не как мы. Для него магия — система. Как шестерёнки в часах. Виктор находит закономерности там, где маги видят лишь волю стихий.
Я принял чашку, чувствуя, как она согревает ладони. Кофе был густым, почти чёрным, с тонкой пенкой и приятным ароматом.
— Ваш сын создал это? — кивнул я на устройство на столе.
— Да, — подтвердил Самарский, садясь напротив. — Сын разобрал пару древних артефактов, привезённых моими караванами с юга. Нашёл в них кристаллические матрицы, способные резонировать с… ну, как Виктор это назвал… «фоновым полем», — Самарский сделал паузу, ища слова. — Видите ли, Витя утверждает, что весь мир пронизан невидимой сетью энергии. Как кровеносная система. И если найти правильную точку входа и правильную частоту, можно передавать по ней сигналы. Без проводов. Без магов-телепатов.
Афанасий Кузьмич отпил кофе, его глаза горели.
Я взял «Говорящий камень». Он был тёплым, вибрировал едва слышно. Интерфейс тут же выдал анализ:
[Обнаружен артефакт «магический коммуникатор». Уровень: простой. Принцип: модуляция магических колебаний в эфире. Дальность: ~5 км. Возможность улучшения: интеграция рун воздуха (чистота сигнала) и земли (стабильность)]
Я положил устройство на стол, мысленно отмечая его уязвимость. Оно было гениальным, но сырым. Полно потенциальных дыр.
— Виктор гений, — искренне сказал я, глядя на Самарского.
— Дааа… — протянул Афанасий Кузьмич, почесав висок, — именно поэтому я теперь ещё больше за него переживаю. Ведь угроза похищения возрастает многократно. Знаете, что бы