– Сразу четыре тяжеловеса, Римус? – с иронией переспросил сотрудник, сидевший рядом с ним. – Я посмотрел видео, и мне показалось, что против вас был один здоровяк и одна крупная дама.
Темноволосый, детектив Римус Сэллинджер, упрямо возразил:
– Их было по меньшей мере четверо. Даже скорее пятеро! Эти бунтовщики вполне могут отредактировать видео с помощью ИИ. И да, та толстуха одна стоила дюжины мужиков…
* * *
Спустя две недели Алексе позвонил взбудораженный Даксон.
– Ты видела новости? Чертовы лжецы!
– А что случилось?
Алекса быстро открыла ленту новостей и ахнула, увидев статьи под заголовками «Мрачные тайны прекрасной Алексы» и «ПК-99 Алекса, однорукий человек и связь с мафией». В них сообщалось, в частности, следующее: «Просочилась информация о том, что Алекса, ПК с индексом 99 процентов, активистка АнтиДвижения, получившая известность благодаря видеороликам Beautifully Free, на самом деле финансируется мафией. Выяснилось также, что у нее богатое прошлое: еще учась в школе, она зарабатывала в качестве эскортницы для сверхбогатых людей». Еще там цитировали неназванного мужчину с заблюренным лицом, который утверждал, что платил Алексе за секс. Все репортеры показывали схему со множеством квадратиков и стрелок, ведущих от фигур, изображавших различных мафиози, к Алексе. Подпись под одной из фигур гласила: «Однорукий человек».
В репортажах ловко смешивались вымысел, ложь и клевета с реальными деталями из личной жизни Алексы: «Несмотря на то что студентка находится в отношениях с преуспевающим риелтором, у нее также есть любовная связь с ее университетским профессором, с которым она даже планировала сбежать на Марс, после чего профессор был отстранен от работы в университете. Алекса состоит с ним в интимных отношениях уже очень давно».
На фотографиях, сделанных через окно квартиры профессора на 64-м этаже с помощью приближающего телеобъектива, установленного на дроне, была запечатлена пара в недвусмысленной позе. «В ходе допроса профессор Джоффе, известный эксперт по частным космическим путешествиям, признал, что состоял с ней в интимной связи», – сообщали СМИ. Высказывались предположения, что расчетливая Алекса пошла на это для того, чтобы получать более высокие оценки. «Профессор Джоффе признался, что поставил Алексе, женщине, которая по устаревшим понятиям считается красивой (ее рейтинг ПК составляет 99 процентов), на один балл выше, чем тот, которого она заслуживала, потому что посчитал несправедливым закон о бонусе красоте, согласно которому оценки женщин ПК подлежат снижению на один балл».
…В дверь позвонили. Зорайя открыла, и глаза Алексы расширились от удивления. На пороге стоял Райвен со своей собакой-роботом Гакки на поводке.
– Алекса, то, что они с тобой делают, просто возмутительно. Нам реально нужно начать швырять все это гребаное дерьмо в них обратно!
– Ох, Райвен, – вздохнула Алекса, – ты определенно единственный человек на свете, который может заставить мое сердце растаять от ругательств.
– А что такого я сказал? – воскликнул журналист. – Вообще-то, я пытаюсь избавиться от привычки браниться. Но кажется, что иногда эти чертовы слова начинают жить своей собственной поганой жизнью, извините.
* * *
Гакки действительно был очень послушным псом. Они шли по оживленной улице в южной части Бостона. Райвен, из-за своей слепоты двигавшийся все еще не слишком уверенно, с обученной собакой стал спокойнее. А еще рядом была Алекса, всегда внимательная и аккуратно направляющая его движения. «Осторожно, бордюр», – говорила она. Или: «Здесь небольшая лужа, лучше взять на метр левее». Или: «Подожди секунду, нам нужно перейти улицу, но там сейчас едут машины».
Райвен рассмеялся:
– Можешь отключить радиорепортаж о ситуации на дорогах, Алекса. Я получаю всю необходимую информацию через наушник своих солнечных очков. Да и Гакки действительно стоит каждого пенни той суммы, которую я за него выложил. Правда, Гакки?
Робопес продолжал идти в том же темпе и с той же осторожностью, но завилял хвостом. Когда они дошли до жилого дома, Гакки остановился и подал голос.
– Ага, это, должно быть, здесь, – сказал Райвен, а затем немного повысил голос: – Тайрик Винтер. Звони.
Гакки послал сигнал на домофон, и тот зазвонил.
Райвен предварительно созвонился с Тайриком Винтером и подробно рассказал ему об Алексе. Тайрик, старый друг Райвена, был экспертом по управлению репутацией и пиару в кризисных ситуациях, а до этого был таким же журналистом-расследователем, как и Райвен.
Через пару минут они сидели напротив Тайрика, веселого лысеющего мужчины лет шестидесяти.
– В этой схватке мы должны одержать верх, – сказал он. – Райвен ввел меня в курс дела, и, конечно, – он кивнул в сторону Алексы, – я уже просмотрел все новости о вас и проанализировал их. Мы должны объяснить общественности, что это отвратительная клеветническая кампания. Она опасна тем, что умело смешивает ложь с правдой. Райвен сказал мне, что вся эта история с Натаниэлем Джоффе – правда. Алекса, есть ли еще что-нибудь, что они могут попытаться использовать против вас? В юности мы все так или иначе очень много накосячили, уж я-то точно.
Алекса возмутилась:
– Вы намекаете на историю с девушкой из эскорта, Тайрик? Да как вообще можно думать, что…
Тайрик поднял обе руки, защищаясь:
– Притормозите, Алекса. Я хочу помочь вам. Но я вас не знаю и подхожу к каждому такому делу профессионально. Вполне возможно, что вы искусная лгунья, а Райвен просто наивный дурачок и пока не раскусил вас…
– Еще раз назовешь меня наивным дурачком и больше никогда не увидишь, – шутливо отреагировал Райвен на дружескую подколку.
– Извините, Тайрик, – сказала Алекса, к которой вернулось самообладание. – Но вы представляете, как я себя чувствую, когда меня вот так обливают грязью?
– Да, представляю, – спокойно ответил Тайрик. – Как я уже сказал, они умело смешивают правдивые факты, полуправду и ложь. Мы имеем дело с профессионалами. Это не детишки, которые дразнят одноклассницу. И когда мы начнем свою кампанию противодействия, нам нужно будет разобрать каждое из их утверждений, одно за другим. Пишут о богатом мужчине, который якобы заплатил вам за секс, когда вам было восемнадцать лет. Вот, читайте: «Да, я был любовником Алексы». Это правда или ложь?
Алекса посмотрела на фотографию:
– Хм, он действительно существует, это предприниматель, я и забыла о нем. Я встречалась с ним несколько недель, у меня был с ним секс, но потом все закончилось. Это было