— Мать честная, — просипел я себе под нос, поражённый в самое темечко.
Совпадение или нет⁈ Зверев снимал квартиру как раз рядом с этим проходом в Лабиринт! И обнаруженный мной в его записях путь начинался с этого прохода и вёл через эту же локацию к пещере, где не пойми что обитало!
Есть ли связь между сумасшествием Зверева, его исследованиями и тварями, прицепившимися к магам в той же локации? Чутьё ведьмака подсказывало мне, что таких совпадений не бывает.
Да-а, дела. Теперь от неуёмного любопытства у меня даже ладони вспотели. Что же происходит?
— Проход сейчас для всех закрыт, — продолжил Барсов и кашлянул в кулак. — А теперь, собственно, план. Его придумали на самом верху, и он довольно прост. Мы сформируем группу из четырёх магов. Они войдут в этот проход и отправятся тем же маршрутом, что и команда Павлова. Задача: выяснить происхождение монстров, попробовать установить с ними контакт…
— Контакт! — ахнула моя кудрявая соседка в годах. — Так они же монстры! Какой контакт? Их нужно уничтожить!
— Клавдия Никитична, я понимаю ваше возмущение, но наверху решили, что для науки будет полезнее пообщаться с этими существами. Они же разговаривали в нашем мире на русском. Значит, мы можем установить с ними контакт. Представляете, какой информацией о Лабиринте они могут обладать?
— Ради знаний и выгоды князь Корчинский пожертвует половиной нашего отдела, — еле слышно процедила Евгения.
— Подобный поход будет чрезвычайно опасным. Мы практически ничего не знаем об этих существах. Может, они в Лабиринте в десятки раз сильнее, чем вне его? Вдруг они с лёгкостью подчинят себе всех, кто встретится с ними? — проговорил лейтенант Фёдоров, нравящийся мне всё больше и больше. Сообразительный малый.
— Да, опасность есть, — согласился Барсов, который явно сам был не в восторге от этого плана. — Но придётся рисковать, пока слух об этих существах не утёк к нашим заграничным конкурентам. Надо действовать быстро и тайно. Помните, что вы все находитесь под присягой. Любое разглашение будет караться очень жёстко, невзирая ни на какие заслуги. А что касается группы, которая отправится в Лабиринт, она будет состоять из добровольцев. Есть такие среди вас?
Хмурый взгляд полковника пробежался по людям и недвусмысленно остановился на мне. Оно и понятно, я уже пожил своё, если помру, жалеть мало кто будет. А с учётом моего почтенного возраста я в отделе и так не задержусь. В то же время опыта у меня хоть отбавляй, и я единственный, кто в реальном бою столкнулся с этой тварью и показал ей, на что способен дед имперской сборки.
Однако поход, конечно, опасен, а я в целом люблю свою жизнь и соваться в пасть неизвестности как-то не очень хотел.
— Кхем-кхем, — снова покашлял в кулак Барсов, с прищуром глядя на меня.
В этот миг в моём кармане зазвонил телефон.
— Простите, звонок. Надо ответить, — дёрнул я губами и выскользнул за дверь, увидев незнакомый номер.
Ну кто ещё?
Ответив, я услышал незнакомый злой голос:
— Зверев, что устроил ваш внук⁈
Глава 9
Немногим ранее, особняк Вороновых
Напряжение, царившее в рабочем кабинете, казалось, можно было резать ножом. Даже пылинки будто замерли в воздухе. Тикали настенные часы, а чуть в стороне от них висел золочёный герб, изображающий ворона на щите.
Такой же герб был приколот к пиджаку крупного широкоплечего мужчины с волевым лицом, седыми висками и тяжёлым взглядом. Он восседал за массивным рабочим столом, мрачно глядя на парочку визитёров. Аристократ сразу понял, что добрых вестей не будет.
Его младшая дочь Жанна мелко подрагивала у двери, будто замёрзла. Она жалобными глазами смотрела на отца, изо всех сил сжимая руку Алексея Зверева. А тот держал спину прямой, подбородок — гордо задранным, а губы — плотно сжатыми.
— Что вы сделали? — процедил отец Жанны и, не дожидаясь ответа, ослабил галстук.
— Мы с Жанной поженились! — резко произнёс блондин, будто эти слова жгли его как раскалённый металлический шарик, от которого он хотел поскорее избавиться.
— Что вы сделали⁈ — опешил аристократ, распахнув серые глаза.
— Мы с Жанной поженились. Мы любим друг друга и хотим быть вместе, — медленно, почти по слогам, произнёс Алексей Зверев и до хруста расправил плечи.
— Это какая-то… шутка? — просипел мужчина, судорожно пригладив светло-рыжие короткие волосы с проседью. — Зве… Зверев, ты не мог этого сделать… Ты же знаешь, что я тебя убью… сгною… сотру в порошок.
— Мы поженились, документы у меня в кармане, — произнёс блондин и слегка побледнел.
Жанна чуть выступила вперёд, будто хотела закрыть парня, если её отец бросит в него магию. А тот напоминал выброшенную на берег рыбу. Пучил глаза и разевал рот, а затем побагровел и вскочил на ноги. Кресло с грохотом рухнуло на паркет, задев шторы единственного окна.
— Я убью тебя, мерзавец! — заорал он, брызжа слюной. — Ублюдок! Ты воспользовался моей дочерью, сволочь! Я знаю, чего ты хочешь… Просрал свой род! Утопил его в нищете. А теперь хочешь подлой змеёй забраться в мой⁈
— Я не просрал род! — огрызнулся блондин, покрывшийся красными лихорадочными пятнами. — Мне просто не повезло. И вы, как никто другой, должны это понимать. Я вам много раз рассказывал свою историю. Если бы не сумасшествие деда, у Зверевых всё было бы прекрасно. А сейчас он совсем с ума сошёл…
— Заткни свой поганый рот! — выпалил взбешённый Воронов.
Его руку окутал магический туман, зубы стиснулись, а из груди вырвался рык раненого льва.
— Отец, отец, мы тебе всё расскажем! Просто выслушай нас, — бросилась к мужчине Жанна, обежала стол, упала на колени и обхватила его ноги.
— Отпусти меня, дочь! Тебя одурачили! Я расправлюсь с этим нищебродом и подонком! — проревел Воронов, которого затрясло от ярости.
— Отец, умоляю, выслушай. Дай нам шанс… молю, ради любви ко мне… — протараторила девушка, глотая слёзы, брызнувшие из огромных влажным глаз.
Аристократ несколько долгих секунд смотрел на неё, тяжело дыша как загнанная лошадь. В его кипящем взгляде вспыхнули искорки любви. Он явно души не