Под внимательным взглядом Якова Иосифовича я напоил бабушку водой, придерживая бокал в её руке. Она пила маленькими глоточками, будто часть сознания всё-таки контролировала пространство, убирая риск захлебнуться и утонуть в стакане.
Затем присел рядом и попытался её разговорить:
— Александра Валерьевна, расскажите, пожалуйста, что произошло?
Она мотнула головой, с трудом приоткрыв глаза, на мгновение сфокусировала на мне взгляд, а затем, улыбнувшись, снова закрыла их. Спину при этом она держала ровной, а руки, освободившиеся от стакана, на коленях. Как прилежная ученица школы благородных девиц.
— Кхм, — кашлянул за спиной старик, а через секунду раздался лёгкий свист.
Небольшой предмет врезался бабушке в грудь, а затем скатился, словно приливший, по её телу вниз, и остановился на коленях. Предметом оказался шарик чёрно-красного цвета, но словно бы пустой и мёртвый.
— Вы что себе позволяете? — спросил я, поднимаясь и нацеливая оружие на старика.
— Напомню вам, юный Хранитель, что она напала на наш дворец.
— Её можно понять. Она беспокоилась об единственном внуке.
Старик достал из кармана свою трубку — видимо убирал, прежде чем кинуть в неё артефакт.
— Конечно, — в его голосе почти не было сарказма. Почти. — Однако я всё равно должен был проверить её. Сейчас она не представляет угрозы для дворца, — он указал на артефакт длинным узловатым пальцем. — Этот артефакт показал, что она устала и теперь не способна атаковать. Можно спокойно вызывать охрану или даже самих Князей.
— Вызовем Князей, — сказал я, от чего щека старика слегка дёрнулась. Едва заметно, но я увидел. — Мне кажется, они найдут общий язык.
Яков Иосифович пожал плечами:
— Как считаете нужным. Только отдайте мне артефакт, пожалуйста. Подотчётное имущество, — в его голосе появилась просительная нотка. Всё-таки он неодарённый, а ему доверили артефакт.
Только вот отдавать ему этот шар я очень не хотел. По крайней мере, пока сюда не явятся Князья. Потому что артефакт был прямолинейно демоническим. Так что скорее всего он не проверял уровень силы, а делал что-то иное.
А может уже сделал — Взгляд артефактора показывал необычную структуру потоков внутри артефакта, которая соответствовала некоторым демоническим вещам, которые я уже видел. Например, внутреннему содержимому Инъектора.
Передо мной стоял старый человек, который решил помочь демонам. И судя по тому, как он уверенно держится с нами, плюс его ехидные слова в адрес Князей — не самый последний человек этот Яков Иосифович. Почему же он встал на сторону демонов? И в чём его задача?
Я медленно взял шарик с колен Вороновой, изучил его со всех сторон.
— Какое интересное изобретение, — протянул я, добавив в голос искренней заинтересованности. Благо, что мне действительно это было любопытно. — А можно изучить его поближе? Смотри, какая структура и материал.
Я протянул шарик Яростному, который в основном молчал, наблюдая за происходящим.
— Никогда такого не видел! — громко удивился Хранитель. — Это новая разработка? Она определяет силу до какого уровня? А погрешность какая? — начал сыпать техническими вопросами Яростный.
Яков Иосифович нахмурился, а затем его лоб разгладился:
— Точно, вы же артефакторы, Хранители. Конечно, вам интересен этот экземпляр! — Его голос стал суше: — Однако это закрытая информация, охраняется законом и всеми Князьями. Поэтому настоятельно прошу вернуть мне артефакт прямо сейчас.
Он протянул руку с длинными, когда-то изящными, а теперь похожими на корни дерева, пальцами. Древнее дерево в устаревшем сюртуке поверх корней. Забавно.
Пришлось задуматься на секунду, изобразить нежелание расставаться с профессиональной загадкой. Переглянуться с Яростным, в последний раз изучить шарик, попытаться заглянуть внутрь.
— Господин Шторм! — уже более сурово сказал старик.
Пришлось со вздохом отдать шарик старику. Нечего вызывать у него лишние подозрения. Пусть он не знает, что я догадался, кто он на самом деле. Хотя внутри Якова Иосифовича не было демонов, как в Меньшикове или Чумове, но всё же он служил этим тварям. А если без кровавых червей и прочего подселения паразитов, то получается, что добровольно.
Совсем мерзко.
Старик кивнул, принимая артефакт, посмотрел на свет, будто оценивая прозрачность, а на самом деле проверяя, не разрушил ли я там что-то, не оставил ли меток для отслеживания, иного вмешательства.
Слишком уж знакомым был этот прищуренный взгляд. Так смотрит опытный оценщик, который немного, но разбирается во всём. Видимо Яков Иосифович разбирался и в артефактах, как минимум демонических, пусть и был неодарённым.
Интересно. Очень интересно.
Когда дверь за ним закрылась и снова провернулся ключ — второй раз запирают за полчаса, — я повернулся к Вороновой и сказал:
— Можете просыпаться, Александра Валерьевна. Посторонние ушли.
Она несколько секунд продолжала делать вид, что в бессознательности, но я добавил:
— Яростный — ближайший союзник. О некоторых вещах он знает больше вашего.
Видимо такое оскорбление заставило ею прийти в себя моментально. Она повернула голову, посмотрела на побледневшего Алексея, после чего кивнула, принимая его:
— Когда ты догадался, Сергей?
— Когда ты выставили защиту при сканировании артефактом. Ваш контроль поражает: точно в пределах физического тела, при том что вы действительно устали после того заклинания.
— Как ты понял? — она прищурилась, пытаясь разглядеть во мне что-то понятное только ей.
— Я артефактор, который прошёл инициацию Хранителя. Впервые в истории семьи, — ответил я, будто это отвечало на все вопросы.
Хотя кое у кого возникли новые:
— Погоди, если я правильно тебя понял, то получается раньше ты не проходил инициацию? — спросил Яростный, хмуря лоб. — Но почему тогда твой артефакт фонил божественной энергией?
Он посмотрел на меня, словно впервые увидел, пытаясь разобраться с впечатлением, которое я производил. Надеюсь, он увидел только хорошее. Ведь я милый и спокойный бог, которому хочется делать артефакты и стать немного сильнее, чтобы соседи по планете не мешали заниматься артефактами.
Я что, много прошу?
Алексей выглядел озадаченным, но постепенно его лицо начало каменеть.
— Не может быть, — выдохнул он, и я понял, что моей тайне пришёл конец.
Сейчас он скажет, как дела обстоят на самом деле, это услышит Воронова и уж вдвоём, — да что там, одна Александра Валерьевна раскатает меня прекрасному паркету из трёх сортов древесины, — атакуют меня.
И мне придётся поднять оружие на друга, на пожилую женщину, которая вломилась во Дворец Князей с использованием какой-то невероятной магии Дара, чтобы вытащить внука, пусть она выглядит