Юля рассматривала новую ткань для платьев. Магическая материя подстраивалась под настроение и могла менять оттенки: от дымчато-серебристого до густого винного.
— Надо бы заказать караван тканей, — размышляла она, — если, конечно, мы не планируем весь гардероб из паранджи и бронекостюмов.
— Планируем выглядеть роскошно. Но бить — как буря, — отозвалась Ла Риса, глядя, как одна из фамильярных сфер катится по полу, приветствуя новую магическую сеть дома.
* * *
Вечером, перед самым ужином, в доме появился её брат — Тар’Миэл. Его строгая фигура, как всегда в парадной форме родового теневого легиона, казалась особенно высокомерной в обстановке домашнего уюта. Но стоило ему заметить Юлю — взгляд смягчился, и он почти улыбнулся.
— Ты стала легче, — сказал он ей негромко.
— Я стала настоящей, — ответила Юля и позволила ему коснуться её руки.
Ла Риса с усмешкой наблюдала за этой сценой. Только одна рука Юли, без перчатки, и одно прикосновение к плечу — и союз заключён. Дом отозвался тихим звонким аккордом, словно приветствуя нового мужа рода.
— Придётся строить больше комнат, — пробормотала Ла Риса. — Мы не помещаемся, а ещё высиживаем фамильяров…
— Кстати о них, — вмешалась Юля, — твой артефакт под водопадом снова активировался. Он открыл ещё один тайный проход. Там… гнездо.
— Ещё?
— С десяток яиц. Разных. Некоторые даже излучают холод. Думаю, там будут ледяные фамильяры.
* * *
К вечеру магические строители закончили установку нового модуля на втором уровне — зала для тренировок. Кара лично проверила каждый шов, каждый контур.
— Программа тренировок готова. Менталистика — с Юлей. Тактика и ближний бой — со мной. Уклонение и активация скафандра — со мной. Дисциплина — с Ла Рисой. А эротические перегрузки и «разрядка» — с вашими мужчинами. Будет весело.
— Кара! — в голос воскликнули обе.
— Я лишь подмечаю очевидное, — невозмутимо ответил биоробот.
* * *
Ночью, у водопада, Ла Риса сидела на камнях, укутавшись в тонкую накидку. Артефакт пульсировал где-то в глубине скалы. На коленях у неё лежала одна из сфер — будущее фамильяра. Она держала её, как мать — будущего ребёнка. А в сердце звенело: тревога, волнение… ожидание.
Тар’Миэл подошёл молча, сел рядом.
— Я слышал, вы собираетесь на аукцион?
— С Юлей. Кара будет с нами. Мы выбраны. Нас пригласили. Мы не можем отказаться.
— Я знаю. — Он протянул руку и провёл пальцами по её щеке. — Ты меняешься. Но остаёшься собой. Ты — Ла Риса. Но теперь ты — мать рода. И ты не одна.
— Я знаю, — шепнула она и улыбнулась. — Я ощущаю всех вас. Как будто сама стала ветром, проходящим по холмам этой земли.
Он не ответил. Только обнял. И долго сидели молча, слушая, как водопад шепчет что-то древнее.
А в глубине скалы… одно из яиц зашевелилось.
Глава 32
Планета, на которую они прибыли, не имела привычного названия — лишь цифровой код в навигационных картах, известный немногим: Артис-Элль. Но для тех, кто знал, что здесь скрывается, она была просто Светлой Гаванью — местом древнейших артефактов, потерянных технологий и аукционов, что творили судьбы миров.
Ла Риса, Юля и Кара прибыли через портал, аккуратно активированный с борта их крейсера. Тар’Миэл, Лоэн и Гриф остались позади, хоть и провожали взглядами до последней секунды. Женщины, по законам Артис-Элль, имели право первенства. Здесь не принимали мужчин, если только они не принадлежали к касте посвящённых жрецов.
Их встречала сама атмосфера — небо над Артис-Элль сияло нежно-золотым светом, будто было соткано из утреннего тумана и капель росы. Два солнца мягко проскальзывали по искрящимся куполам города, переливаясь оттенками фиолетового и бирюзового. Дома росли вверх, словно лепестки гигантских магических цветов — каждый словно дышал, обвивая себя живой тканью артефактной архитектуры.
— Как будто шагнула в сон, — прошептала Юля, прижимая к груди свой портфель с магическими документами рода.
— Добро пожаловать в столицу аукциона, — ответила Кара. — Здесь женское слово — закон, женский выбор — приговор или спасение.
* * *
На главной площади их уже ждали. Проводник с кожей цвета янтаря и светящимися глазами провёл их к личной ячейке — полупрозрачному сферическому павильону с витиеватыми аркановыми узорами на входе. Внутри всё было уже подготовлено: магический дисплей с архивами, список лотов, личная зона отдыха и даже сервированный чайный столик, у которого кипел чайник с искрящимся ликёроподобным напитком.
— Высшая регистрация, — тихо сказала Юля, перебирая голографические вкладки. — Нас внесли как «мать рода с перспективой расширения».
— Значит, наш визит уже изучили. — Ла Риса склонила голову, изучая первый список лотов.
«Источник Песчаных Колец» — древний артефакт, способный преобразовать антимагическую зону в плодородную.
«Слёзы Сайарры» — эссенция, пробуждающая спящие геномы.
«Хрустальный Шпиль» — ключ к восстановлению утраченных кровных клятв.
— Нам нужно всё, — пробормотала Ла Риса. — Не для силы. Для народа.
* * *
Аукцион начался ближе к вечеру. В зале, отделённом от внешнего мира мощной защитной сферой, сидели только женщины: древние, юные, военные, магические, все властные, каждая — вершительница судеб.
— Ла Риса из рода Терра Альба, — объявил глашатай, и в зале на мгновение наступила тишина. Новая мать рода. О ней уже знали. Многие с интересом, другие — с завистью.
Первым лотом был Огненный Источник — не столь важный для Ла Рисы, но сразу показал уровень торгов. Ставки взмывали вверх со скоростью мысли, сделки заключались жестом руки.
— Мать рода из Терра Альба, — обратилась к ней соседка — женщина с волосами, сверкающими словно зеркала. — Вы впервые?
— Здесь — да, — ответила Ла Риса. — Но торг всегда был частью моего прошлого.
— Удивительно. Вас уже боятся. Особенно после того, как вы выкупили два десятка фамильяров… и пару мужчин.
Они обе усмехнулись. Юля наблюдала с напряжением, Кара — с отстранённой готовностью, будто предчувствовала нападение.
И оно случилось.
* * *
Во время показа артефакта «Сердце Пустоты», предназначенного для контроля над погодой в пустынях, к Ла Рисе подошли три женщины в закрытых одеждах. Их лица были скрыты, но одна из них подняла руку, и магический импульс пронзил воздух — внушение.
— Уступите. Вы не справитесь.